蘇三郎帶著乞丐離開渡口後的第三個月，春風總算吹散了些寒意。江南的田埂上冒出新綠，溪水潺潺地淌著，映著岸邊粉白的桃花，一派生機盎然。可這暖意，卻沒能滲進蘇三郎心裡半分。
他找了個靠近碼頭的小鎮住下，在一家雜貨鋪幫工，管吃住，工錢微薄，卻能讓他和乞丐勉強糊口。乞丐被他安頓在雜貨鋪後院的柴房，他給乞丐取了個名字，叫“阿默”，因為他總是沉默寡言。
阿默很勤快，每天天不亮就起來劈柴、挑水，把後院打理得乾乾淨淨。他不會說太多話，卻總用那雙乾淨的眼睛看著蘇三郎，像隻溫順的狗。蘇三郎偶爾會給他帶個白麵饅頭，他總是先捧在手裡焐半天，才小口小口地吃，仿佛那是什麼珍饈。
日子就這麼不鹹不淡地過著，蘇三郎很少再提起家裡的事，可夜深人靜時，母親的臉總會準時浮現在眼前——她蜷縮在稻草堆上咳嗽的樣子，她被鎖在土地廟時絕望的眼神，她臨死前還在替哥哥們辯解的模樣……每一個細節都像刀子，反複切割著他的心臟。
這天傍晚，蘇三郎收工回後院，看到阿默正蹲在柴房門口，手裡拿著個東西反複摩挲。走近了才看清，那是個用麥秸稈編的螞蚱，編得粗糙，卻看得出來費了心思。
“編這乾啥？”蘇三郎問。
阿默嚇了一跳，慌忙把螞蚱藏在身後，臉漲得通紅，像個被抓住秘密的孩子。
蘇三郎笑了笑，難得有了點輕鬆的神色：“拿出來看看。”
阿默猶豫了一下，才把螞蚱遞給他。麥秸稈有些紮手，卻帶著陽光的味道。蘇三郎捏著那隻螞蚱，突然想起小時候，母親也是這樣，在田埂上摘了麥秸稈，三兩下就編出個活靈活現的螞蚱，逗得他們兄弟幾個圍著她轉。
“編得挺好。”他把螞蚱還給阿默，聲音有些發啞。
阿默接過螞蚱，咧開嘴笑了，露出一口黃牙，那隻瞎了的眼睛空洞洞的，卻絲毫不影響他笑容裡的純粹。
就在這時，雜貨鋪的老板匆匆跑進來，臉色有些難看：“三郎，前院有人找你，說是你老家來的。”
蘇三郎的心猛地一沉，像被巨石砸中。老家來的人？除了那幾個哥哥，還能有誰？
他跟著老板走到前院，就看到兩個熟悉的身影站在櫃台前——是蘇四郎和蘇五郎。兩人穿著漿洗得發白的棉襖，臉上帶著旅途的疲憊，看到蘇三郎，都有些局促地低下頭。
“三哥……”蘇四郎先開了口，聲音小得像蚊子叫。
蘇三郎的眼神瞬間冷了下來，像結了冰：“你們來乾啥？”
“我們……”蘇五郎張了張嘴，沒敢說下去，隻是偷偷看了看蘇四郎。
蘇四郎深吸一口氣，像是下定了決心：“三哥，家裡出事了，你得回去看看。”
“家裡的事，與我無關。”蘇三郎轉身就要走，他不想再跟這些人有任何牽扯。
“是二哥！二哥快不行了！”蘇四郎急忙喊道。
蘇三郎的腳步頓住了。
“上個月，二哥去山裡打獵，被毒蛇咬了，”蘇四郎的聲音帶著哭腔，“郎中來看過，說……說沒救了，他一直喊著你的名字，讓我們來找你……”
蘇三郎猛地轉過身，眼睛死死地盯著他們，像是在判斷他們說的是真是假。被毒蛇咬了？他想起小時候，二哥被毒蛇咬，母親跪在地上給郎中磕頭的樣子，心裡像被什麼東西狠狠刺了一下。
“他活該。”他冷冷地說，聲音裡卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“三哥，不管咋說，他也是咱二哥啊！”蘇五郎急了，“他快不行了，就想見你最後一麵，你就回去看看吧！”
“我不回去。”蘇三郎的語氣斬釘截鐵，“我娘走的時候，他在哪？現在他快死了，想起我這個弟弟了？”
“娘的事，是我們不對，我們知道錯了！”蘇四郎“噗通”一聲跪在地上，眼淚直流，“三哥，求你了，回去吧！不然二哥死不瞑目啊！”
蘇五郎也跟著跪了下來，不停地磕頭：“三哥，我們給你磕頭了，求你了……”
雜貨鋪的老板在一旁看得直咂舌，勸道：“三郎，都是親兄弟，有啥解不開的仇？回去看看吧，彆留遺憾。”
蘇三郎看著跪在地上的兩個弟弟，他們的臉和小時候重疊在一起——那時候他們總跟在他身後，一口一個“三哥”，他帶著他們爬樹掏鳥窩，下河摸魚蝦……那些畫麵像褪色的年畫，模糊卻又刺眼。
他想起母親臨死前說的話：“彆恨你哥，他們也是苦命人……”
恨嗎？他恨。可那份血濃於水的牽絆，卻像無形的鎖鏈，緊緊地捆著他，讓他無法掙脫。
“起來吧。”過了許久，蘇三郎才緩緩開口，聲音裡帶著無儘的疲憊。
蘇四郎和蘇五郎喜出望外，連忙爬起來，抹著眼淚：“謝謝三哥！謝謝三哥！”
“我回去可以，但我有條件。”蘇三郎看著他們，眼神冷得像冰，“如果你們敢騙我，我饒不了你們。”
“不騙你！絕對不騙你！”兩人連忙保證。
蘇三郎轉身回後院收拾東西，阿默蹲在柴房門口，抱著那隻麥秸稈螞蚱，怯生生地看著他，像是知道他要走。
“我要回趟老家。”蘇三郎說，“你在這兒等著，我會回來的。”
阿默沒說話，隻是把手裡的螞蚱遞給他。
蘇三郎看著那隻粗糙的螞蚱，猶豫了一下，接了過來，揣進懷裡：“等我回來。”
他跟著蘇四郎和蘇五郎離開了小鎮，踏上了回鄉的路。一路上，他很少說話，蘇四郎和蘇五郎也不敢多言，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
快到村口時，蘇三郎看到了那棵老槐樹，樹乾上的紅綢已經褪色，在風中無力地飄蕩。他的心跳得飛快，既害怕又憤怒，還有一絲連他自己都不願承認的……期待。
他不知道，等待他的，根本不是二哥的臨終囑托，而是一個精心編織的陷阱，一個由他的親人們親手挖下的，用來埋葬他的陷阱。
第十一章完）
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