念安回到小鎮時，已是初冬。
鎮子被一層薄雪覆蓋，屋簷下掛著冰棱，空氣冷得像要凍裂人的骨頭。雜貨鋪的門虛掩著，阿婆正坐在門檻上，手裡拿著件未繡完的小襖，一針一線地縫著，鬢角的白發上落了層白霜。
“外婆。”念安輕輕喚了一聲，聲音沙啞得厲害。
阿婆猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡瞬間蓄滿了淚，她丟下針線，踉蹌著撲過來，緊緊抓住念安的手：“念安……你回來了……你可算回來了……”
她的手凍得冰涼，卻抖得厲害，像是怕一鬆手，孫子就會再次消失。
念安把阿婆扶進屋裡，生起炭火，橘紅色的火苗舔著柴薪，終於帶來一絲暖意。他沒說京城的事，隻是撿些路上的見聞講給阿婆聽，阿婆一邊聽，一邊抹眼淚，嘴裡反複念叨：“回來就好，回來就好。”
夜裡，念安躺在娘親曾經睡過的炕上，輾轉難眠。窗外的風嗚嗚地叫，像極了娘親咳嗽的聲音。他從懷裡掏出那個木匣，借著微弱的月光，一遍遍撫摸著那支梅花玉簪。
玉簪的棱角被磨得光滑，帶著一股溫潤的涼意，那是娘親用一輩子的體溫焐熱的。他想起蘇文彥那張冷漠的臉，想起他說“不認識”時的決絕，心口就像被塞進了一塊冰，凍得發疼。
他不明白，人心怎麼能狠到這個地步？那些曾經的誓言，那些深夜的溫存，難道都是假的嗎？娘親用一生去守護的，究竟是個什麼樣的幻影？
接下來的日子，念安接過了雜貨鋪的生意。他不像阿爹那樣會吆喝，也不像娘親那樣溫和，隻是默默地守在櫃台後，有人來買東西，就低頭算賬，沒人時，就坐在那裡，望著窗外發呆。
鎮上的人漸漸忘了蘇文彥的事，隻是覺得沈家的少年越發沉默了，眼神裡帶著一股與年齡不符的沉鬱。有人想給念安說親，阿婆動了心，跟他提了幾次，都被他婉拒了。
“外婆，我現在不想這些。”他總是這樣說，語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅決。
他怕了。怕那些看似美好的承諾，怕那些轉瞬即逝的溫柔。娘親的悲劇像一道疤，刻在他心上，讓他不敢再觸碰任何與“情”有關的東西。
轉眼又是幾年。阿婆的身體越來越差，常常坐在門口，望著蘇文彥離開的方向，一站就是大半天。念安知道，她是在想晚意，想那個被辜負的女兒。
“念安，”有一次，阿婆拉著他的手，眼神渾濁卻帶著一絲懇求，“彆恨他……或許……或許他有苦衷……”
念安沉默著，沒有說話。苦衷？什麼樣的苦衷，能讓一個人眼睜睜看著曾經的愛人孤苦終老，能對自己的親生兒子說“不認識”？他隻知道，娘親臨死前，眼裡的那點微光，是被那個人親手掐滅的。
這年冬天，阿婆也走了。走的時候很安詳，手裡還攥著一塊繡了一半的白茉莉帕子，那是晚意生前最喜歡的花樣。
念安一個人送走了外婆，把她和阿爹、娘親葬在了一起。三座孤零零的墳，在寒風中靜默著，像三個被世界遺忘的影子。
他成了真正的孤家寡人。
雜貨鋪的生意越來越淡，念安索性關了門，靠著做些零活維持生計。他常常去爹娘和外婆的墳前坐坐，什麼也不說，就那麼坐著，從日出到日落。
有一天，他在墳前遇到了鎮上的老郎中。老郎中是看著晚意長大的，歎了口氣，遞給念安一個泛黃的紙包：“這是你娘當年托我保管的，她說要是……要是蘇文彥回來了，就把這個給他。”
念安接過紙包，入手很輕。打開一看，裡麵是一綹烏黑的頭發，用紅繩係著，旁邊還有一張小紙條，是娘親清秀的字跡：“文彥，見字如麵。念安已長大，懂事孝順，勿念。晚意絕筆。”
字跡很淡，像是寫了很久，又被反複摩挲過。念安認得，這是娘親去世前幾個月寫的。那時她已經咳得很厲害，握筆都困難，卻還是一筆一劃地寫下了這幾個字。
她到死都在替他著想，都在怕他擔心。
念安把紙包緊緊攥在手裡，指節泛白，眼淚終於忍不住掉了下來。滾燙的淚砸在紙包上，暈開了墨跡，也燙碎了他心裡最後一點殘存的僥幸。
他拿著紙包，轉身往鎮上走去。走到郵局，他猶豫了很久，最終還是把紙包寄了出去，地址寫的是“京城金魚胡同蘇府”。
他不知道自己為什麼要寄。是想讓蘇文彥知道娘親最後的心意？還是想讓他看看，這個被他遺忘的女人，到死都保留著對他的最後一絲溫柔？
或許，隻是想做個了斷。了斷娘親的執念，也了斷他自己的怨恨。
京城的蘇府，此時正是一片熱鬨景象。
蘇文彥已經升了禮部侍郎，官居三品，成了朝廷重臣。這日是他的生辰，柳氏備了家宴，三個孩子繞膝承歡，一派天倫之樂。
酒過三巡，蘇文彥有些微醺。他看著眼前的繁華，心裡卻莫名地空落。這些年，他官運亨通，家庭美滿，可總覺得少了點什麼。尤其是在夜深人靜時，總會想起那個江南小鎮，想起那個叫晚意的姑娘，想起她鬢邊的白茉莉。
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他常常做噩夢，夢見晚意渾身是血地站在他麵前，問他“為什麼不回來”，驚醒後，冷汗濕透了衣衫。
柳氏看出了他的恍惚，遞給他一杯熱茶：“怎麼了？不舒服？”
“沒事。”蘇文彥笑了笑，掩飾著內心的慌亂。這些年，柳氏從未再提過那個少年的事，可他知道，她心裡一直有根刺。
就在這時，管家匆匆走了進來，手裡拿著一個簡陋的紙包：“大人，江南寄來的，說是給您的。”
江南？蘇文彥心裡咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。他接過紙包，入手很輕，上麵的字跡陌生而潦草。