一天夜裡，她疼得睡不著，聽見兩個兒子在隔壁小聲說話。
“哥，媽這樣下去不是辦法，她那身體……”是小寶的聲音，帶著哭腔。
大寶歎了口氣：“我知道。等開學了，我就去打工，你好好學習，爭取考個好大學。”
“那怎麼行？你成績比我好……”
“我是哥，我該擔著。”
林秀蘭捂著嘴，眼淚無聲地淌濕了枕頭。她悄悄爬起來，摸黑找出藏在床板下的小鐵盒，裡麵是她這些年攢下的錢，零零碎碎，用塑料袋一層一層包著，加起來不到兩千塊。這是她打算給孩子們上大學的啟動資金，她一直像寶貝一樣護著。
第二天一早，她把錢塞給大寶：“這錢你拿著，開學先交學費。媽沒事，過幾天就能下地了，到時候再接著掙。”
大寶看著那遝皺巴巴的錢，有一塊的，五塊的，還有不少一毛兩毛的，每一張都帶著母親的體溫和汗味。他突然“撲通”一聲跪了下來，抱著林秀蘭的腿，眼淚砸在她的手背上：“媽！我不讀了！我去打工養你！”
“胡說！”林秀蘭一巴掌拍在他背上，手卻在抖，“媽這輩子沒啥本事，就盼著你們能走出這窮窩窩！你要是敢不讀，我就沒你這個兒子！”
小寶也跟著跪下來，兄弟倆抱著林秀蘭哭成一團。窗外的蟬還在叫，一聲聲，像在催命。林秀蘭看著兩個懂事的兒子，心裡又苦又甜。她覺得，隻要孩子們有這份心，她受再多罪都值了。
腿好得差不多時，已經快開學了。林秀蘭拄著拐杖，又開始去撿廢品。隻是這一次，兩個兒子不再躲躲閃閃，放學回來就幫著她分揀、搬運。大寶力氣大，每次都搶著背最重的袋子；小寶心細，總能在犄角旮旯裡找到彆人漏掉的塑料瓶。
有一次，他們在一個高檔小區撿廢品，被保安攔住了。
“滾出去！這裡不是你們來的地方！”保安推了大寶一把，語氣刻薄，“穿得這麼臟，彆汙了我們小區的地！”
大寶攥著拳頭，臉漲得通紅，想跟保安理論，被林秀蘭拉住了。她低著頭，拉著兩個兒子往外走，後背卻像被人戳了無數下。
“媽……”小寶咬著唇，眼圈紅了。
林秀蘭回頭，給了他們一個笑臉：“彆往心裡去。咱是來掙錢的，不是來爭氣的。等你們將來出息了，住上這樣的房子，誰還敢說咱臟？”
她不知道，這句話像一顆種子，落在了兩個兒子心裡。隻是這顆種子，沒有長出感恩的花，卻在後來的日子裡，生了毒，發了芽。
那年冬天，大寶和小寶都以優異的成績考上了市裡的重點高中。拿到通知書那天，林秀蘭買了半斤肉，給孩子們包了頓餃子。她看著兩個兒子狼吞虎咽的樣子，笑得合不攏嘴，自己卻沒舍得吃幾個，隻喝點餃子湯。
“媽，等我們考上大學，就帶你去城裡，給你買大房子，讓你天天吃肉餃子。”大寶抹了抹嘴，認真地說。
“對，還要給你買新衣服，買金鐲子，比你以前賣掉的那個好看一百倍。”小寶跟著說。
林秀蘭的眼淚一下子湧了上來，她彆過頭，擦了擦眼睛：“好，好，媽等著。”
她信了。像過去十年裡無數次相信他們的話一樣，她毫無保留地相信，她的苦日子快要熬到頭了，她的孩子們會給她一個暖烘烘的未來。
可她沒看到，孩子們說這些話時，眼神裡除了憧憬，還有一絲不易察覺的急切。那急切像一團小火苗，在他們心裡悄悄燃燒，燒得他們忘了母親手上的繭，忘了母親腿上的疤，忘了那些年她為了他們，咽下的所有委屈和疼痛。
夏天又至，這一年的蟬鳴格外聒噪。林秀蘭站在廢品站門口，數著手裡的零錢，盤算著給孩子們買些什麼補品。她的咳嗽越來越重了，晚上常常咳得整宿睡不著，臉色也一天比一天差。但她不在乎，隻要想到兩個兒子正在教室裡好好讀書，她就覺得渾身是勁。
她不知道，一場比骨裂更疼、比灼夏更烈的劫難，正在不遠的前方等著她。那劫難，披著親情的外衣，帶著最溫柔的笑意，卻足以將她十年的付出，碾得粉碎，燒得成灰。
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