“大人，阿弦姑娘！剛收到消息，西苑那場火……燒死了兩個人！”
“誰？”
蕭止焰心頭一沉。
“一個是看守庫房的老宦官，另一個……”
風隼頓了頓，艱難地道，“是呂監正！”
“他被發現時，倒在前往西苑的路上，疑似是聽聞火警後想去查看，結果……被掉落的重物砸中，當場身亡！”
呂監正死了？！
上官撥弦如遭雷擊，渾身冰涼！
那個剛正不阿、深夜前來報信的老人，竟然就這麼死了？
是意外？
還是……滅口？！
蕭止焰的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
呂監正一死，觀星台“北鬥倒懸”的線索幾乎斷了一半！
而且，對方出手如此狠辣果決，顯然是狗急跳牆了！
“錢宦官……”
蕭止焰從牙縫裡擠出這個名字。
“他必須立刻控製起來！”
“無論用什麼方法！”
然而，似乎總是慢了一步。
影守隨後帶來的消息，讓所有人的心都沉入了穀底——錢宦官，在離開皇宮返回內侍省居所後，於一個時辰前，突發“急病”，暴斃身亡！
死因……疑似中毒！
線索，再次中斷！
對手的狠辣與高效，超出了他們的預料。
德妃集團壯士斷腕，毫不猶豫地清除了可能暴露的棋子。
壓力如同實質的山巒，壓在了蕭止焰和上官撥弦的肩上。
距離“寒露”爆發可能隻剩下最後幾個時辰，他們卻仿佛陷入了無邊的黑暗，失去了明確的方向。
上官撥弦強迫自己冷靜下來，越是危急，越不能亂。
她重新將目光投向那張渾天儀齒輪草圖，以及之前所有收集到的線索：手抄本、“寒儀”數據、望江樓的“冰融之時”、還有……那把刻著“水”字的銅鑰匙。
“鑰匙……井宿……水……太液池……”
她喃喃自語，腦海中仿佛有無數碎片在飛舞，試圖拚湊出最後的真相。
蕭止焰看著她蒼白而堅毅的側臉，心中湧起一股難以言喻的心疼與決絕。
他走到她身邊，聲音低沉而堅定：“撥弦，無論如何，我會陪你到底。”
“就算把太液池翻過來，也要阻止他們！”
上官撥弦抬起頭，迎上他深邃而堅定的目光，在那片令人安心的深沉中，她找到了繼續前進的勇氣。
她輕輕點了點頭，指尖無意識地摩挲著那枚他贈予的玉佩。
“還有一個地方，我們或許忽略了。”
她輕聲說，眼中重新燃起火焰。
“手抄本上提到‘地火精華’需‘至陰之物’調和封印。”
“皇宮至陰之地，除了冰窖和水源，還有一處……冷宮。”
冷宮，那是被遺忘的角落，****，陰氣彙聚，而且是宮中守衛最鬆懈的地方之一。
“玄蛇”會不會利用冷宮作為隱藏“地火精華”或共振裝置的絕佳地點？
這個看似渺茫的線索，成了黑暗中的最後一縷微光。
冷宮。
這兩個字如同浸透了前朝舊怨的冰水，潑灑在已然焦灼的局勢上。
那裡是繁華似錦的大唐宮闈中最陰暗的角落，是無數紅顏枯骨、冤魂縈繞之地。
陰氣、怨氣、以及被時光遺忘的死寂，確實是至陰之境的絕佳注解。
“冷宮……”
蕭止焰重複著這個詞，眼中閃過一絲複雜的晦暗。
他身為朝廷命官，自然清楚冷宮意味著什麼，那是連皇帝都可能刻意回避的禁忌之地，守衛雖鬆懈，卻充斥著不祥。
“那裡範圍不小，且房屋大多破敗坍塌，搜尋起來如同大海撈針。”
“正因其破敗與禁忌，才是藏匿的絕佳選擇。”
上官撥弦目光沉靜，越是危急，她的思維越是清晰如冰。
“‘地火精華’至陽至烈，需至陰封印。”
“冷宮的陰氣足以壓製其暴烈。”
“而共振裝置若藏於其間，引發的動靜也可被歸咎於‘冤魂作祟’，便於掩蓋。”
“我們需要一個理由，一個能讓我們合理進入冷宮邊緣，至少是靠近其外圍水係的理由。”
她的目光落在蕭止焰身上：“你是萬年縣司法佐，負責京畿治安。”
“若宮中某處，比如靠近冷宮的某段宮牆或水道，發生‘盜竊’或‘可疑人員潛入’事件，你是否有權帶人入宮協查？”
蕭止焰瞬間明白了她的意圖——製造一個合理的借口，兵臨城下！
這無疑是一步險棋，相當於明火執仗地挑戰內宮規矩，但事到如今，循規蹈矩隻有死路一條！
“可以一試！”
蕭止焰當機立斷。
“我即刻以追查連環盜案疑犯可能潛入宮禁為由，向京兆尹和宮內侍衛統領報備，申請帶少量精銳入宮協防巡查，重點就放在……西苑與冷宮毗鄰的太液池西岸！”