蕭止焰將公文遞給她，沉聲道：“河西節度使急報，月餘前，涼州以西的祁連山腳下，一名八歲牧童，名曰紮西，自稱是‘彌勒轉世’，能口吐金色蓮花，且其所到之處，原本肆虐的牲畜疫病竟不藥而愈！”
“此事迅速傳開，周邊部落牧民奉其為神明，信徒雲集，已聚眾數萬！”
“更有甚者，傳言此童能預知未來，指點吉凶，聲望日隆。”
“已有部落頭人提議為其修建金身廟宇，尊其為‘活佛’！”
“口吐金蓮？治愈疫病？”上官撥弦迅速瀏覽公文，秀眉微蹙，“這聽起來……太過匪夷所思。彌勒乃未來佛，轉世之說本就縹緲，更何況顯此‘神跡’？”
蕭止焰眼神冰冷：“更關鍵的是，據河西節度使安插在部落中的眼線回報，此童及其身邊幾位所謂的‘護法尊者’，似乎在暗中宣揚‘李唐氣數已儘，真佛當立新朝’的言論！”
“其聚集之地，位於河西走廊咽喉，連接西域與中原，若是被有心人利用，登高一呼，足以割據一方，與朝廷分庭抗禮！”
上官撥弦心中一震，立刻將此事與玄蛇聯係起來。
“塑造‘真龍’，另立中央……”
“這手段，這野心，與玄蛇如出一轍！”
“難道，這是他們在西北布下的一枚棋子？”
“用以牽製朝廷精力，甚至……在必要時代替被我們重創的長安勢力？”
“極有可能！”蕭止焰頷首，“皇上對此事極為重視，已下密旨，命我即刻前往河西，查明此事真相。若確是妖言惑眾，圖謀不軌，便需果斷處置，以絕後患。”
他以及皇上，瞥了一眼上官撥弦，見她並無異色，才稍安心。
自從身份說破後，他在她麵前偶爾會流露真實身份，但對外，他依舊是蕭止焰。
上官撥弦沒有絲毫猶豫：“我與你同去。若此事真與玄蛇有關，其中必有詭譎之處，無論是毒物、蠱術還是幻術，我或可相助。”
“不可！”蕭止焰斷然拒絕，眼中滿是擔憂，“你傷勢未愈，河西路遠，環境艱苦，且情況不明，危險重重，我絕不能讓你再涉險境！”
“我的傷已無大礙，內力慢慢恢複即可。”上官撥弦語氣平靜卻堅定，“止焰，玄蛇手段層出不窮，此番‘活佛’之事若真是他們手筆，必然極其隱秘凶險。你獨自前往，我如何放心？”
“況且，查明師姐之死，追剿玄蛇，本就是我份內之事。”
她看著他，眼神清澈而執著：“讓我去吧。我保證，會照顧好自己，絕不逞強。”
蕭止焰看著她蒼白卻堅毅的臉龐，知她心意已決，更知她所言在理。
河西之事疑點重重，若有她在旁，確實能多幾分把握。
他沉默片刻，終究歎了口氣，握住她的手：“好，我們同去。但你必須答應我，一切行動，需聽我安排，絕不可再像上次那般冒險！”
“好，我答應你。”上官撥弦微微一笑，反手握緊了他。
計劃既定，立刻準備。
蕭止焰以欽差身份，奉命巡查河西軍務為名，攜帶精乾護衛與風聞司好手，與上官撥弦一同出發。
為掩人耳目，上官撥弦依舊易容成其隨行文書。
阿箬本想跟去，被秦嘯以西北環境複雜、蠱蟲可能水土不服為由勸留，與風隼一同留守長安，繼續追查柳三娘下落及破譯密信。
一行人輕車簡從，快馬加鞭，星夜兼程，奔赴河西。
越往西行，地勢愈發開闊，天高雲淡，風中帶著沙塵與青草的氣息。
沿途所見，民生似乎尚可，但關於“小活佛”紮西的種種神異傳聞，卻如同長了翅膀般，在茶攤、驛站、市集間飛速流傳，版本愈發誇張離奇。
“聽說小活佛吐出的金蓮，能治百病呢！”
“何止！前日張掖那邊有戶人家的牛快病死了，求了小活佛吐出的一瓣金蓮泡水，那牛當晚就能下地吃草了！”
“這可是彌勒佛祖轉世，來救苦救難的！聽說他還能看出人前世今生呢！”
聽著這些議論，蕭止焰與上官撥弦麵色愈發凝重。
民心如水，能載舟亦能覆舟。
若這“神跡”真是人為，其背後操控者對人心、對輿論的利用，已達爐火純青之境。
數日後，一行人抵達涼州。
並未驚動地方官府，蕭止焰與上官撥弦在風聞司當地暗線的接應下，換上當地牧民服飾，混入前往祁連山腳下朝聖的人群中，親眼去見證那所謂的“神跡”。
集會地點在一處水草豐美的山穀中，人頭攢動，信仰的熱情幾乎將空氣點燃。
高台之上，一個身著華麗喇嘛服飾、麵容稚嫩卻眼神沉靜的八歲男童，正是紮西。
他盤膝而坐，口中念念有詞，周圍簇擁著幾名眼神精悍、太陽穴高高鼓起的“護法尊者”。
當信徒的歡呼達到頂點時，紮西緩緩張開嘴，在眾人屏息凝視下，一朵金光燦燦、栩栩如生的蓮花，竟真的從他口中緩緩吐出，懸浮於他掌心之上！
“金蓮！活佛又顯聖了！”台下頓時爆發出山呼海嘯般的膜拜之聲。
那金蓮在陽光下閃爍著誘人的光芒，散發出一種奇異的、混合著檀香與腥甜的香氣。