鳳陽王府遇刺的消息，像一陣風，悄無聲息地在京城最頂層的圈子裡流傳開來。
但流傳的版本，卻透著一股子詭異。
沒有官方通報，沒有京兆府介入，甚至連王府的門房都比往日更加平靜。隻是第二天一早，鳳陽王府的采買管事，一口氣從城中最大的棺材鋪“福壽堂”，訂購了十五副最普通的薄皮柳木棺材。
這舉動，比大張旗鼓地搜捕刺客，更讓人心驚肉跳。
這意味著什麼？意味著刺客全軍覆沒，而且鳳陽王不打算將此事公之於眾。她要用自己的方式來解決。對於那些心中有鬼的人來說，未知的報複，遠比公開的審判更可怕。
一時間，京城幾大世家的府邸，氣氛都變得凝重起來。尤其是以戶部侍郎劉元清為首的幾個家族，她們的莊子和產業，是受鳳來樓衝擊最嚴重的。
劉府。
書房內，劉元清將一隻上好的青花瓷瓶“砰”地一聲掃落在地，碎片四濺。
“廢物！一群廢物！”她氣得渾身發抖，“十五個人！一個三品帶隊！連楚鳳辭的一根頭發都沒傷到，還全折在了那裡！‘靜刃’是乾什麼吃的！”
“靜刃”——那個由幾家世家共同出資，秘密豢養的死士組織，取“靜默之刃，一擊必殺”之意。她們耗費了無數金錢和心血，培養出的利器，第一次對上真正的大人物，就折戟沉沙，輸得如此徹底。
“家主，現在不是發火的時候。”一旁的幕僚臉色慘白，顫聲說道，“王府訂了十五副棺材，說明他們抓了活口！我們的死士……雖然割了舌頭，但難保不會有什麼意外……”
“意外？”劉元清猛地回頭，眼中布滿血絲，“能有什麼意外？她們都是從小培養的孤兒，無親無故，腦子裡隻有忠誠和任務！就算被活剮了，也吐不出半個字！”
話雖如此，她心中那股不安卻越來越強烈。楚鳳辭不是尋常女子，她從北地築京觀到黑水城斬叛臣，哪一次出手，不是雷霆萬鈞，直擊要害？她會想不到審訊的法子？
就在這時，管家連滾帶爬地跑了進來，聲音都變了調：“家主，不……不好了！鳳來樓……鳳來樓出新告示了！”
“什麼告示？！”
“他們……他們要在三日後，舉辦一場‘百味鑒賞會’，說是……說是為了慶祝王爺即將大婚，邀請京中所有二品以上大員及各世家家主，前往赴宴！”
劉元清一屁股坐回太師椅上，隻覺得一陣天旋地轉。
鴻門宴！
這是赤裸裸的鴻門宴！
楚鳳辭剛剛遇刺，非但不閉門謝客，反而大張旗鼓地設宴，把所有可能暗殺她的人都請過去。她想乾什麼？她要在宴會上當場發難嗎？
“而且……而且……”管家吞了口唾沫，艱難地說道，“請柬上說，為了助興，王爺特地從北地運回了幾位‘特殊的客人’，屆時會請他們上台，為各位大人‘表演’一番……”
特殊的客人……表演……
劉元清的腦子“嗡”的一聲，她仿佛已經看到了那幾個被卸掉下巴的“靜刃”死士，被當作戰利品一樣，在京城所有頭麵人物麵前展示。
那將不是打她劉家的臉，而是將他們這幾個參與此事的家族，按在地上，用刀子一刀一刀地刮去臉皮，連骨頭都露出來！
“欺人太甚！欺人太甚！”劉元清氣得嘴唇發紫。
“家主，我們……去，還是不去？”幕僚的聲音抖得像秋風中的落葉。
去，就是自投羅網。不去，就是不打自招，告訴所有人“我心虛了”。
這是一個死局。
與此同時，鳳陽王府的書房內，氣氛卻截然不同。
蘇清寒正在一張京城輿圖上，用朱筆圈出幾個位置。那是劉家、張家、孫家等幾個家族的核心產業和錢莊的所在。
“這張請柬一發出去，他們就成了驚弓之鳥。”蘇清寒的語氣平淡，卻帶著一種洞悉人心的銳利，“劉元清此人，看似精明，實則色厲內荏，最是惜命。她會是第一個露出破綻的。”
“我倒覺得，這更像是在一鍋滾油裡，扔進去一把鹽。”赤焰靠在門框上，抱著刀，饒有興致地說道，“看著他們‘劈裡啪啦’地自己炸開，比一刀砍了他們好玩多了。”
他昨晚在地牢裡“忙活”了一夜，收獲頗豐。雖然那些死士嘴硬，但她們的身體卻很“誠實”。通過對骨骼、肌肉、傷疤的分析，赤焰已經大致描繪出了這群人的幾個共同特征：她們都練過一種極為刁鑽的合擊刀法，左肩都有常年背負重物留下的痕跡，而且，她們對某種南方特有的草藥過敏。
這些零碎的線索，在蘇清寒這個“京城活地圖”麵前，迅速拚接成了一幅完整的拚圖。
“這種刀法，源自南疆百越之地，三十年前曾有一個叫‘鬼影門’的宗派使用，後被朝廷剿滅，餘孽流竄。左肩的負重痕跡，不像是兵器，倒像是常年扛著某種方形的箱子……而那種草藥，隻在雲夢澤一帶的潮濕之地生長。”蘇清寒的手指，最終點在了地圖上城南的一處地方，“城南，有一個雲夢會館，是雲夢澤商幫的聚集地。而劉家的祖籍，正是雲夢澤。他家最大的生意，就是往北方販運南疆的奇珍異寶，用的都是特製的方箱。”
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