隨口應付下母親“早點休息”的叮囑，科拉幾乎是飄著回到了自己的臥室，腳步虛浮，心神仿佛被那個爆炸性的消息撕扯得七零八落。
法利要訂婚了。
這個消息在胸腔裡反複震蕩，帶來一陣陣眩暈般的窒息感。
她反手關上房門，把自己重重摔在床上，仿佛全身的力氣都被瞬間抽乾。
冰冷的床單觸感透過薄薄的睡衣傳來，卻絲毫無法冷卻腦中翻江倒海的思緒。
達蒙特·布蘭切特。
科拉對他有印象。
塞西爾·布蘭切特的哥哥，但與塞西爾相去甚遠。
與塞西爾深不可測的天賦不同，達蒙特那張樣貌還算英俊的臉上，常常掛著一種近乎茫然的、努力理解卻不得要領的表情。
科拉覺得他像個被硬塞進精密儀器裡的粗糙零件，處處透著格格不入的笨拙。
在科拉的記憶裡，法利與這位布蘭切特似乎沒有什麼交集。
甚至交集遠不如她和法利。
不過……萬一這兩人確實在隱秘的角落情投意合呢？
可此刻，這股沉甸甸堵在胸口的……科拉分不清是失落還是失望。
布蘭切特太太。
這個稱謂帶著法利的臉，再次滑過腦海，帶著一種令人窒息的、近乎褻瀆的意味。
它像一層厚厚的、華而不實的帷幕，將“傑瑪·法利”這個名字和她所代表的一切光芒、棱角和可能性，都嚴嚴實實地遮蓋了起來。
這不對。
這簡直荒謬透頂！
那個更陰暗、更令人齒冷的念頭再次不受控製地攫住了她：脅迫。
布蘭切特家……他們確實有那樣的勢力和手段。
那些古老家族盤根錯節的藤蔓，足以絞殺任何反抗。
科拉的心猛地沉入冰窟，喉嚨發緊，幾乎喘不過氣。
不行。
她猛地吸了一口冰冷的空氣，胸腔裡那股窒息的憋悶感讓她無法再躺下去。
猜測像毒蛇一樣啃噬著她的理智。
她必須弄清楚。必須做點什麼。
寫封信問問？
雖然這個念頭冒出來時，連她自己都覺得莽撞又僭越——她算什麼呢？
試試看吧。
科拉幾乎是撲到書桌前，用力拉開抽屜，手指帶著不易察覺的顫抖，摸索著羊皮紙和墨水瓶。
羽毛筆被她緊緊攥在手裡，筆尖懸停在空白的紙麵上方，一滴墨汁悄然暈開，形成一小團深色的汙跡，卻遲遲無法落下第一個字母——
她該寫什麼？如何措辭？
“親愛的法利，聽說你要訂婚了？對象是達蒙特·布蘭切特？這是真的嗎？你……你是自願的嗎？”
這簡直像個精神失常的瘋子寫的東西！
她頹然放下筆，指尖冰涼刺骨，仿佛血液都已凝固。
窗外的月光冷冷地灑進來，慘白的光線勾勒著房間的輪廓，像極了那個改變一切的貓頭鷹棚屋的夜晚。
一股混雜著憤怒、擔憂和某種更尖銳的、難以名狀的情緒猛地衝上頭頂，瞬間壓倒了那點自我懷疑的怯懦。
那滴礙眼的墨漬仿佛點燃了她。
科拉猛地重新抓起羽毛筆，動作帶著一種近乎凶狠的決絕。筆尖狠狠紮進墨水瓶，飽蘸濃墨，不再猶豫，帶著一股豁出去的蠻勁，在羊皮紙上重重落下第一筆——
“法利級長：”
墨跡深重，力透紙背。
她的心跳如擂鼓，撞擊著耳膜，但手卻異常穩定。
“冒昧打擾。今天聽說了你與布蘭切特家族聯姻的消息，對象為達蒙特·布蘭切特先生。”
她的筆尖停頓了一瞬，深吸一口氣，仿佛要將棚屋那晚的月光也吸入肺腑。
“我不明白。”
科拉的字跡變得更快，更潦草，帶著一種壓抑不住的急切和質問：
“即使我們理念不合，但我清楚你的能力，你明明不需要倚靠任何人。結婚，究竟是你的自主選擇，還是……”
她寫不下去了。
“脅迫”兩個字太過沉重，太過赤裸。
筆尖懸停，墨汁再次滴落，在字跡末尾暈開更大的一團汙跡，像一塊無法愈合的傷疤。
她盯著那團墨跡，胸膛劇烈起伏。
窗外的月光似乎更冷了。
法利那雙灰色的眼睛仿佛就在眼前，平靜地看著她，帶著慣有的審視。
科拉能想象她收到這封信時可能的反應——冰冷的嘲諷？徹底的漠視？還是……一絲被冒犯的震怒？
但另一種更強烈的念頭壓倒了一切：她必須知道答案。
即使被嘲笑，即使被斥責為多管閒事，她也必須把這封信送出去。
她無法忍受法利——那個驕傲、清醒、打破了她偏見的法利——可能墜入一個由家族利益或脅迫編織的牢籠，還打著“自願”的幌子。
她猛地將筆尖再次落在紙上，幾乎是咬著牙，用力寫下最後一句：
“希望你能再考慮一下，如果需要幫助，隨時和我說，一定全力以赴。”
落款：
“科拉·卡佩”
寫完最後一個字母，科拉像是耗儘了所有力氣，筆從指間滑落，在羊皮紙上又拖出一道歪斜的墨痕。
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房間裡隻剩下她粗重的喘息聲，在寂靜中格外清晰。
羊皮紙上那幾行字，尤其是那個突兀的墨團和最後拖出的長痕，像一道醜陋的傷疤，記錄著她洶湧的情緒和笨拙的關心。
這封措辭生硬、近乎質問的信，會帶來什麼？
科拉不願意再想。
科拉猛地站起來，動作太急帶倒了椅子，發出刺耳的摩擦聲。
她顧不上了，一把抓起信紙。
冰涼的羊皮紙此刻卻有些燙手。
她衝到窗邊，幾乎是粗暴地推開窗戶。
一隻灰林鴞正安靜地站在窗欞上梳理羽毛，是她的信使。
“快！”科拉的聲音帶著不易察覺的顫抖，將卷好的信粗暴地塞進綁在它腿上的小皮筒裡，
“送去給傑瑪·法利！現在！馬上！”
灰林鴞似乎被她的急切驚擾，不滿地“咕”了一聲，但隨即展開翅膀，無聲地滑入蒼白的月色之中，迅速變成一個小黑點。
科拉倚在冰冷的窗框上，看著灰影消失的方向，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
冰冷的月光灑在她臉上，映照出她蒼白的臉色和眼底深重的茫然。
這封信，到底是救命的繩索，還是點燃引信的火焰？
她不願意再想了。
夜風吹過，她打了個寒顫，這才感覺到睡衣已被冷汗浸透，緊緊貼在背上。
一種冰冷的、巨大的空虛感席卷而來，瞬間淹沒了剛才那股支撐著她的孤勇。
忐忑的等待裡，每一秒都被拉扯得無比漫長。