五日後，李默看著福伯呈上的賬冊，眉頭微蹙。彆院的開銷遠比他預想的要大。不僅僅是十幾口人的吃喝，更是那些看似不起眼的物資消耗：上好的木炭、品質不一的硫磺、各種鐵料、銅料、打磨用的細砂、乃至筆墨紙硯……每一樣都需要真金白銀去換。陛下賞賜的百兩黃金看似不少，但照這個速度，支撐不了兩個月。
“府裡的公賬上還能抽出多少？”李默問道。
福伯麵露難色：“少爺，府裡這些年本就入不敷出，靠著夫人當年的嫁妝和幾處田莊的微薄租子撐著。前些日子打點京兆尹府，又支出了一筆。如今賬麵上能動的現銀，不到五百兩了。而彆院那邊，每月至少需這個數……”他伸出一根手指。
一百兩。這還隻是維持基本運轉和低強度研發。
李默沉默了片刻。他深知巧婦難為無米之炊。沒有穩定的財源，一切宏圖大略都是空談。陛下的支持更多是政治上的，不可能無限度地從內帑撥錢給他。而自己之前“獻技”得來的賞賜，也並非可持續的收入。
“田莊的賬目清理得如何了？”他想起之前西山田莊查出的虧空和私鹽案，雖然扳倒了趙全，但後續的追贓和田莊整頓也需要時間。
“趙全那廝吞沒的財物正在追繳，但大多已被他揮霍或轉移，能追回多少尚未可知。西山田莊那邊，老奴按您的意思換了管事，但今年歉收已成定局，怕是難有進項。”福伯答道。
李默手指輕敲桌麵。開源節流，開源為首。他必須儘快找到生財之道。
“福伯，你可知京城之中，何種生意利潤最厚？”
福伯思索道：“利潤厚的，無非鹽、鐵、茶、絲，但這些都掌握在幾家大皇商和權貴手中，等閒難以插手。倒是有些藥鋪、丹坊，或是製作精巧玩物的店鋪，但規模都不大。”
李默腦中飛快閃過幾個念頭：高度提純的精鹽？效果更佳的火柴？改良的紡織機？或是……但每一個想法都需要時間、人力和資金去實現，遠水難救近火。
“先將府裡一些用不上的古玩、擺設悄悄典當一部分，應應急。”李默做出決定，“另外，看看我們初步提純的硝石或硫磺，是否有哪家藥鋪或丹坊願意出高價收購少量精品。記住，務必通過可靠的中介，絕不能讓人查到我們這裡。”
“是，老奴這就去辦。”福伯應下，臉上憂色未褪。這終究不是長久之計。
午時初刻，花廳用膳
飯桌上，氣氛有些微妙。二娘稱病未來。三娘倒是來了，卻隻默默吃飯，不時小心地瞥一眼趙氏和李默。
趙氏歎了口氣，對李默道：“默兒，你二娘她……昨日又跟她兄弟出去了，回來便哭哭啼啼，說我們娘倆苛待她，連個管事的位置都不給她兄弟，讓她在娘家人麵前沒了臉麵。”
李默夾菜的手頓了頓，語氣平淡：“娘，府裡如今艱難，每一個位置都需能做事的人。二娘的兄弟若真有才乾，不妨讓他從學徒做起，做得好，自然有機會。若隻想憑關係混個閒差吃空餉，積善堂養不起這樣的閒人。這話，您下次可直接告訴她。”
趙氏張了張嘴，終是沒再說什麼。她發現兒子在處理這些家務事時，有種不容置疑的果斷，與以往判若兩人。
一直沉默的三娘忽然小聲開口：“侯爺……珊姐兒她……前日偶感風寒，吃了兩劑藥也不見好，不知……”她眼中帶著懇求。她的女兒珊姐兒是庶出，性子怯懦，在府中並不起眼。
李默看向三娘，語氣緩和了些：“請大夫看過了嗎？用的什麼藥方？若是不好，明日讓福伯去請回春堂的劉掌櫃來看看，他的醫術是京城有名的。銀子從公賬上出。”
三娘聞言，頓時感激涕零，連聲道謝。趙氏也鬆了口氣，看向兒子的目光更加複雜。
申時初刻，李默正在彆院指導陸七調整一個簡易水鐘的浮標精度，李鐵柱忽然急匆匆跑來，臉色緊張：“少爺，不好了！王鐵錘那邊……爐子，爐子好像要塌了！”
李默心中一凜，立刻趕去。隻見王鐵錘負責的那座改進鍛爐，爐壁一側竟出現了細微的裂紋，煙囪處黑煙滾滾，火星四濺，爐體微微晃動，發出不祥的嗡鳴聲。王鐵錘和兩個少年嚇得麵無人色，手足無措地圍著爐子打轉，試圖用濕泥去糊裂縫，卻根本無濟於事。
“都退開！”李默厲聲喝道，迅速判斷著形勢。爐內溫度極高，一旦坍塌，後果不堪設想。
“快！去取水龍！所有人遠離爐子三丈！”他果斷下令。彆院內頓時一陣忙亂。
幸好李默早有應急預案，簡易的水龍很快被推來。在李默的指揮下，幾條水柱精準地射向爐基和出現裂紋的爐壁，進行強製降溫。刺耳的“嗤嗤”聲伴隨著大量白色蒸汽騰起。
半個時辰後，險情才得以解除。爐子保住了，但也已損毀嚴重，短期內無法使用。現場一片狼藉。
王鐵錘噗通一聲跪在地上，老臉慘白：“侯爺！小人……小人該死！小人看爐火老是欠旺，就……就私自多加了些炭，又怕風力不夠，讓人拚命拉風箱……小人忘了您說的‘勻速’、‘恒溫’……小人該死！”他懊悔得用拳頭捶打著自己的腦袋。
李默看著跪在地上的老鐵匠，又看了看周圍驚魂未定的眾人，心中五味雜陳。經驗主義的蠻乾，差點釀成大禍。這又一次證明了“標準”和“規程”的重要性。
他沒有立刻責罰王鐵錘，而是沉聲道：“都看到了？今日若無水龍，若無應急規程，會是什麼後果？我定的每一個規矩，背後都可能藏著血淚教訓。今日之事，錯不在王鐵錘一人，在於你們所有人還未真正將‘規矩’二字刻在心裡！”
他目光掃過眾人：“王鐵錘，罰半月工錢，負責帶領所有人，學習安全規程，並親手將這座爐子按圖紙重新砌好，若再錯一分一毫，兩罪並罰！其餘人等，圍觀者，皆罰抄安全規程十遍！”
處理完彆院的事，李默心情沉重地返回積善堂。技術推廣之難，人心磨合之艱，遠超預期。而內外的壓力，卻不會給他太多時間。
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