接連數日，積善堂與彆院氣氛凝重
“火寸”的售賣驟然停止，剛剛看到的財源又被硬生生掐斷。彆院的消耗卻一日未曾停止，賬上的銀子如流水般減少，福伯的眉頭越皺越緊。李默下令進一步縮減用度，但工匠們的飯食和必要的材料供應仍需保證，這讓他倍感壓力。
太子一黨的打壓變本加厲。京兆尹府的人雖未再上門，但城內各大炭行、鐵料鋪甚至糧店，仿佛都接到了無聲的指令，對積善堂及其關聯人員的采購，要麼限購，要麼抬價，要麼就直接告知“無貨”。福伯不得不派人去更遠的郊縣采購，成本和時間大大增加。
這一招“釜底抽薪”，確實打在了李默的七寸上。沒有穩定的物資供應，彆說發展，連維持現狀都變得困難重重。
巳時正刻，彆院工坊
王鐵錘負責的新鍛爐終於完全按照圖紙重建完成。點火試運行之日，所有工匠都圍在一旁觀看。爐火緩緩升溫，風力均勻，煙道通暢，爐壁再無一絲裂紋跡象。王鐵錘看著穩定燃燒的爐火，黑黝黝的臉上露出了如釋重負又充滿成就感的笑容，他第一次真正體會到“標準”和“規矩”帶來的力量。
陸七則在繼續改進火柴配方和嘗試李默給他的幾個新課題：一種更高效的紡紗錘圖紙，一種利用杠杆原理的省力水車模型。他似乎完全沉浸在了格物的世界裡，對外界的風雨恍若未聞。但李默注意到，他偶爾會對著那些複雜的圖紙發呆，眼神深處似乎藏著與他年齡不符的沉重。
趙黑子的提純工作已成為彆院質量最穩定的一環，他甚至開始摸索如何進一步提純粗鹽，並小有心得。
李默看著這一切，心中稍感安慰。技術團隊在壓力下正在緩慢成長，這是最寶貴的資產。
午時初刻，意外來客
一輛看似普通的青呢馬車停在了積善堂門前。車上下來的，竟是一位身著常服、麵容清臒的老者——正是當今宰相，文淵閣大學士林文正！他曾是太子蕭桓的老師，但近來因太子急躁冒進，多次頂撞皇帝，師徒二人已漸生嫌隙。
李默聞報大吃一驚，連忙整衣出迎。這位林相是朝中清流領袖，地位尊崇，且以剛正不阿著稱，他突然造訪，意欲何為？
林相並未擺架子，隻是微笑著打量了一下積善堂略顯簡樸的廳堂，便隨李默入了書房。
“李侯爺不必緊張。”林相品了一口茶，緩緩道，“老夫今日前來，並非公務，隻是聽聞侯爺近日似乎……遇到些小麻煩？”
李默心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“勞林相掛心，不過是些家常瑣事，不敢有勞相爺。”
林相嗬嗬一笑，目光卻銳利起來：“京兆尹的手伸得長了些，市井商賈也變得趨炎附勢，確是瑣事，卻也煩人。老夫與幾家皇商還有些情分，或許可以幫侯爺遞句話，讓這買賣往來，順暢些許。”
李默心跳加速。林相此言，分明是知道了太子打壓之事，並且願意提供幫助！但這天下沒有免費的午餐。
“相爺厚愛，下官感激不儘。隻是不知……下官何德何能，能得相爺如此青睞？”
林相放下茶盞，神色轉為嚴肅：“老夫為官數十載，隻忠於陛下，隻心係社稷。太子近來所為，愈發急躁失度，非國家之福。侯爺獻‘震天雷’，利在國防；鑽研格物，誌在興邦。此乃實乾之舉，非誇誇其談者所能及。老夫不忍見明珠蒙塵，賢才受困於小人伎倆。些許方便，不過是讓侯爺能更專心為國效力而已。”
他的話坦蕩直接，竟毫不掩飾對太子的不滿和對李默的欣賞。但這背後，是否也有其政治考量？拉攏李默，製衡太子？
李默沉吟片刻。林相的援助無疑是雪中送炭，能極大緩解眼前的困境。但接受了，就意味著徹底站到了林相乃至其代表的清流一派陣營中，與太子的矛盾將更加公開化和尖銳化。
利弊權衡，瞬息萬變。
最終，李默起身，深深一揖：“相爺公忠體國，提攜後進，下官敬佩。若能得相爺相助，疏通物議，下官定當竭儘全力，以報陛下隆恩，不負相爺期望。”他接受了，但將效忠的對象首要定位為皇帝，其次才是林相的“期望”。
林相是何等人物，自然聽懂了其中的分寸，眼中欣賞之意更濃：“好！侯爺是聰明人。明日之後，采購之事，應會順暢許多。”他起身告辭，臨走前，似無意間提了一句，“哦，對了，聽聞侯爺府上近日似有恙者？太醫院院判孫思邈孫老先生，與老夫有舊，醫術精湛，尤擅兒科，侯爺若有需要，老夫可修書一封。”
李默心中一動，再次道謝。這位林相，做事當真是滴水不漏，連三娘女兒生病這等小事都注意到了。
送走林相，李默站在庭中，望著陰霾漸散的天空。林相的介入，如同一根強有力的杠杆，瞬間撬動了太子布下的困局。前路依然險惡，但至少，喘息之機已經到來。
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