刑部差官亮出的拘牌，在晨光下泛著冷硬的光澤。街角已有零星的百姓駐足，遠遠窺探著這隊人馬圍住忠勇侯府的車駕，竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來。
李默端坐車中，麵色沉靜如水，心中卻已瞬間轉過無數念頭。刑部直接出麵，速度如此之快，且毫不顧忌他侯爵的身份，可見對方謀劃已久，勢在必得。那具所謂的“流民”屍體，必然是被精心布置的死局開端。
“協助調查？”李默並未下車，聲音透過車簾傳出，平穩中帶著一絲恰到好處的威壓，“本侯爵位在身，即便涉案，亦需依律而行。爾等奉的是哪位上官之命？可有駕帖？”
那為首的刑部司官麵色一僵，沒想到李默如此鎮定且熟知程序，隻得硬著頭皮道：“回侯爺，事出緊急，乃是刑部右侍郎王大人親口所令。駕帖……隨後便到。還請侯爺莫要為難我等，先行移步刑部衙門。”
“王侍郎？”李默心中冷笑，刑部右侍郎王弼，正是太子黨的乾將。“既無駕帖，便是程序有虧。本侯這就隨爾等前往刑部，麵見王侍郎，問個明白。帶路吧。”他並未反抗，反而坦然應下。此時強硬對抗，隻會授人以柄，落得個“抗法”的罪名。
馬車在刑部差官的“簇擁”下，轉向刑部衙門。消息像插了翅膀一樣飛傳開來，整個京城的目光瞬間聚焦於此。
刑部大堂，氣氛肅殺。右侍郎王弼端坐主位，麵色陰沉，看著從容步入的李默，眼中閃過一絲得色與陰鷙。
“李侯爺，本官奉命問話。城東發現中毒身亡的流民張三，其家人並多名鄰裡指認，張三日前曾至你西郊彆院求職，被拒後發生口角，懷恨在心。而張三暴斃前一日，曾有人見你府中管事與之接觸，隨後張三便中毒身亡。對此，你有何解釋？”王弼一拍驚堂木，厲聲喝道，話語間已將李默定為嫌犯。
李默負手而立，並未被其氣勢所懾，淡然道：“王大人，辦案需講證據。張三求職被拒確有此事，然彆院招工自有章程，不合者拒之，乃尋常之事，何來口角懷恨之說？此其一。其二，言我府中管事與之接觸，是何管事？於何時何地接觸？可有人證物證？其三，張三中毒身亡，中的何毒？毒從何來？可能證明毒源出自本侯府中？僅憑幾句模糊指認，便欲構陷當朝侯爵，王大人，這未免太過兒戲了吧？”
他句句反問，直指要害，邏輯清晰，頓時將王弼咄咄逼人的氣勢壓了下去。
王弼臉色一青，強辯道：“人證物證，本官自會細細查證！如今疑點重重，侯爺嫌疑重大，依律當暫收監看管，以待詳查！來人！”
“慢！”李默斷喝一聲，“王大人！即便要收監，也需陛下旨意或三司共議！你區區刑部右侍郎，無憑無據，僅憑嫌疑，便要扣押陛下親封的侯爵、督辦軍械的臣子？若耽誤了軍國要務，這責任，你擔待得起嗎？！”他再次抬出皇帝和軍國大事，毫不退讓。
王弼一時語塞。他確實沒有皇帝旨意，本想借著快刀斬亂麻的氣勢先將李默拿下，再慢慢炮製罪證，沒想到李默如此難纏。
就在雙方僵持不下之際，一名吏員匆匆跑入，在王弼耳邊低語幾句。王弼臉色微變，不甘地瞪了李默一眼，冷哼一聲：“既然如此，便請李侯爺暫居刑部廨房‘休息’幾日，待本官查明真相，再行決斷！侯爺，請吧！”
所謂廨房，實則是條件稍好的軟禁之處。這已是王弼在程序內能做到的極限。李默知道，一旦被扣下，對方便有足夠的時間偽造證據、威逼利誘人證。
但他並未再爭辯，隻是深深看了王弼一眼，淡淡道：“清者自清。本侯便等著王大人還我一個清白。”說罷，從容跟著差役走向後堂廨房。
李默被軟禁刑部的消息，瞬間引爆了朝野。林相第一時間得知，立刻遣人打探詳情，並開始動用其影響力向刑部施壓。衛尉寺趙汝成聞訊，眉頭緊鎖，吩咐下屬將之前與李默往來的一切文書妥善保管，暫緩一切合作。秦老將軍在府中沉默良久，最終歎了口氣，提筆寫了一封信，卻不知寄往何處。
皇帝蕭景琰在宮中聽聞奏報，隻是淡淡說了一句：“哦？竟有此事？著刑部仔細查證，不得枉縱。”便再無表示，態度曖昧難明。
而太子一黨則彈冠相慶，認為終於將李默這隻滑不溜手的泥鰍捏在了手心裡。九皇子在禁足中聽聞，更是摔碎了心愛的玉杯，既是快意，又嫉恨太子搶先得手。
刑部廨房內，李默並未如外界想象的那般焦躁絕望。他冷靜地分析著局勢。對方布局狠毒，但並非無懈可擊。那個死去的流民張三，是關鍵突破口！
他通過暗中收買的一個送飯小吏，向外界傳遞出兩條指令：一、令韓震不惜一切代價，找到張三的家人，查明他們被誰收買或脅迫；二、令福伯動用所有能動用的銀錢，尋找京城最好的仵作，秘密複驗張三的屍體，查明真正死因和毒藥來源！
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這是一場與時間的賽跑，也是一場權力的博弈。
與此同時，彆院內，王鐵錘等工匠聽聞侯爺被冤入獄，群情激憤，卻又無能為力，隻能將怒火轉化為力量，更加玩命地投入到火炮的研製中，仿佛隻有那震耳欲聾的錘擊聲和成功的試射，才能宣泄他們心中的憤懣，才能證明侯爺的清白。
三天時間在壓抑中度過。刑部王弼不斷提審彆院管事、工匠，試圖找出破綻，甚至動用了一些隱秘的刑訊手段，但李默麾下之人竟異常硬氣，無人攀咬。而外界，林相的施壓、清流官員對刑部“濫用職權、構陷勳臣”的質疑聲也越來越大。
第四日清晨，轉機終於出現。韓震通過極其隱秘的渠道傳來消息：張三的家人找到了！他們果然被太子府的人控製在一處隱秘彆院，並受到了巨額銀錢的許諾和死亡的威脅！韓震的人已暗中接觸上，正在設法取得口供！
幾乎同時，福伯也傳來密信：那位被重金請動的老仵作，通過秘密驗屍，發現張三所中之毒並非市麵上常見的毒藥，而是一種來自宮廷禦藥房的特殊藥材“鳩羽紅”！此藥毒性劇烈，且來源極少，絕非尋常人能弄到！
宮廷禦藥房！鳩羽紅！
線索直指皇宮大內！
李默看著這兩條消息，眼中寒光爆射。對方果然歹毒，竟用宮廷毒藥栽贓，這是要將他徹底釘死！
他立刻通過那小吏，向外界傳出最後一道指令：將所有證據副本，並通過林相的門路，直接密奏皇帝！同時，將“鳩羽紅”之事，隱約透露給趙汝成！
他要將這把火，直接燒到宮廷內部，逼皇帝不得不親自介入！
做完這一切，李默靜靜坐在廨房中，等待著最後的審判。他知道，自己已亮出了所有的牌。成敗在此一舉。
窗外，天色陰沉，仿佛醞釀著一場更大的風暴。
囹圄困龍，暗布局網，隻待驚雷炸響，便可翻江倒海。
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