南歸的路途，比北上時多了幾分肅穆與沉甸。車隊中那幾門覆蓋著油布、沉默的火炮，不再是引人好奇的怪誕之物，而是承載了幽州血火與功勳的戰爭圖騰。護衛的騎兵們神情肅然，眼神中除了警惕，更添了幾分對車上那位年輕侯爺的由衷敬畏。他們親眼見過這些鐵管在城頭咆哮時的毀滅之力，也目睹過李默在硝煙中沉靜指揮的身影，那種混合著智慧與殺伐的氣質，讓人不由自主地心生敬畏。
李默坐於車內，並未沉浸在勝利的榮光中，而是鋪開紙張，借著顛簸的燈火，不斷書寫勾勒。他在整理幽州之戰的詳細報告，尤其是關於火炮的使用數據、優缺點分析以及後續改進的設想。這份報告，將比任何請功奏疏都更能體現他的價值。筆尖劃過紙張，每一個數字和結論背後，都是血與火的記憶和生命的重量。同時，他也在梳理返京後可能麵臨的局麵，思考著應對之策。京城不是幽州，那裡的敵人不會明刀明槍地衝來，卻更擅長笑裡藏刀和殺人不見血。
他知道，京城等待他的，絕不會僅僅是鮮花和封賞。那是一座巨大的漩渦，充斥著權力、欲望和陰謀，他帶著火炮這項足以改變格局的力量歸來，注定會成為各方勢力角逐的焦點。
果然，車隊剛入京畿地界，尚未抵達京城，各種暗流便已悄然湧來。
先是工部和軍器監派來的幾名官員“恰巧”路過迎候，態度熱情得過分，言辭間不斷打探火炮的具體製造工藝、成本幾何、產能如何，甚至試圖以“協助整理”為名，索要李默手中的核心圖紙和數據。其背後是誰的指使，不言而喻。
李默心中冷笑，這些人如此迫不及待，吃相未免難看。他麵上卻依舊溫和，應對得滴水不漏，隻談火炮威力如何驚天動地，感念陛下聖恩，對於具體技術細節，則以“此乃軍國機密，需麵聖後由陛下定奪”為由，輕輕擋回，讓那幾名官員碰了軟釘子，悻悻而去。看著他們離去時略顯僵硬的背影，李默知道，這僅僅是開始。
接著，又有九皇子府上的長史前來“勞軍”，送上美酒佳肴，言語間極力拉攏，稱九殿下如何賞識李侯爺英才，往日些許誤會皆因小人作祟，望李侯爺日後能多與王府親近雲雲。李默依舊客氣疏離，隻謝殿下厚愛，稱自己唯知忠心王事，不敢結黨。九皇子這般直接拉攏，反倒讓李默心生警惕。這位殿下性情急躁，野心外露，並非良主。
這些試探與拉攏，都在李默意料之中。他深知自己如今就像一塊肥美的鮮肉，引得群狼環伺，稍有不慎，便會被撕扯得粉碎。他必須時刻保持清醒，謹言慎行，在皇權之下小心行走。
車隊終於抵達京城。皇帝竟派了司禮監掌印太監高無庸親至城門迎接，給了極高的禮遇。城門內外，無數百姓圍觀，爭相一睹“李雷神”的風采，以及那傳說中能發出雷霆之威的神器。歡呼聲、議論聲不絕於耳。
李默從容下馬，與高無庸見禮，態度不卑不亢。麵對百姓的歡呼，他心中並無多少得意，反而有些沉重。這“雷神”之名，是用無數敵人的血肉和守軍的生命鑄就的。在高無庸的陪同下，車隊並未回積善堂，而是直接前往西郊皇家演武場——皇帝已下令，將在此親自檢閱火炮，並令文武百官一同觀禮。
顯然，皇帝是要借此機會，向朝野上下展示火炮之威，徹底坐實李默的功勞，也為後續推廣火器造勢。李默明白，自己即將成為皇帝手中向各方勢力展示的利器，亦是敲打他們的重錘。
演武場上，旌旗招展，甲胄鮮明。文武百官分列兩側，皇帝蕭景琰高坐閱兵台，太子、九皇子等皇室成員皆在側。所有人的目光，都聚焦在那幾門被推上演武場中央、揭開油布的火炮之上。
它們黝黑的炮身上還帶著幽州戰火的痕跡，有些地方甚至能看到細微的裂紋和修補的痕跡，但這非但無損其威儀，反而更添了幾分沙場的肅殺與厚重。李默撫過冰冷的炮身，心中湧起一股複雜的情感，如同看待共同曆經生死的戰友。
李默上前，簡要稟報了火炮在幽州之戰中的表現，隨即下令試射。
目標早已設定好——遠處荒丘上豎立的幾排厚木靶和一道模擬的土牆。
裝填、瞄準、點火！
轟！轟！轟！
數聲震耳欲聾的巨響接連爆發！地動山搖！白煙彌漫！
遠處，木靶被實心彈丸輕易洞穿、撕裂！那道土牆更是被開花彈炸得碎石橫飛，出現巨大豁口！
雖然不少官員早已聽聞傳說，但親眼目睹這雷霆之威，依舊被震撼得目瞪口呆，臉色發白。文官隊列中甚至有人嚇得跌坐在地，武將們則目光灼熱，仿佛看到了未來戰場的變革。
皇帝眼中精光爆射，撫掌大笑：“好！好一個神威大將軍炮！李愛卿，此乃國之重器！你立下大功了！”他心中暢快，不僅為火炮之利，更為自己慧眼識人，力排眾議支持李默的決定得到了豐厚回報。
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太子站在皇帝身側，臉上維持著得體的微笑，但袖中的拳頭卻悄然握緊。李默聲望越高，這火器越受重視，對他而言就越是不利。他必須想辦法將這股力量掌控在自己手中，或者...毀掉。九皇子則毫不掩飾眼中的嫉妒與貪婪，死死盯著那火炮，仿佛想將其據為己有。他心中盤算著，無論如何也要從中分一杯羹。
檢閱圓滿成功。皇帝龍心大悅，當日便在宮中設宴，為李默及有功將士慶功。
宴席之上，絲竹悅耳，歌舞升平，一派和諧景象。皇帝當眾宣布了對李默的封賞：加封李默為太子少保虛銜，以示恩寵），賞金千兩，錦緞五百匹，京郊皇莊兩座。並下旨，於工部下增設“軍械革新司”，由李默領司正一職正五品），專司火器研發改進及量產事宜，一應資源，優先調配。王鐵錘、韓震等有功工匠、護衛亦各有厚賞。
這份封賞，可謂極重。太子少保的虛銜是難得的榮寵，實職的司正雖然品級不算極高，卻獨立執掌一司，專司火器，權力和潛力巨大。足見皇帝對李默及其技術的看重。
李默離席謝恩，態度恭謹。他知道，這既是榮耀，也是枷鎖。從此，他將被牢牢綁在火器這輛戰車上，也將被推至風口浪尖。太子少保這個頭銜更是微妙，仿佛一道無形的繩索，將他與東宮隱約牽連。
宴席之上，眾人紛紛向李默敬酒道賀，無論真心假意，表麵都是一團和氣。太子和九皇子也先後舉杯，說了些場麵話。
然而，李默卻能清晰地感受到那觥籌交錯背後的暗流洶湧。太子黨的官員笑容勉強，九皇子一係則目光閃爍，不知在謀劃什麼。就連那些中立官員，看他的眼神也充滿了複雜的審視。他端著酒杯，應對自如，心中卻如明鏡般透亮，將每一張麵孔、每一種表情都記在心裡。
宴席散後，李默微醺，在高無庸的安排下，於宮中值房暫歇，明日再正式回府。
夜深人靜，他憑窗而立，望著宮禁沉沉的夜色，毫無睡意。今日的風光無限，恍若夢中。喧囂過後，巨大的疲憊和孤寂感襲來。但他腦中回蕩的，卻是離席時，林相悄然走過他身邊時，用極低聲音說的一句話：
“木秀於林，風必摧之。行高於人，眾必非之。侯爺，京中水深，慎之再慎。”
以及，更早時候，內侍省都知太監悄悄遞給他的一張紙條，上麵隻有一句沒頭沒尾的話：
“通彙賬目有異，恐牽連東宮。小心滅口。”
兩句話，如同兩盆冰水，將他因成功和封賞而產生的些許熱度，徹底澆滅，讓他瞬間從榮耀的雲端跌回冰冷的現實。
木秀於林……通彙賬目……東宮……滅口……
一個個詞語在他腦中盤旋，交織成一張更加複雜危險的網。林相的警告是老成謀國的金玉良言，提醒他鋒芒太露已招人忌憚。而那張紙條的信息則更驚人，直接指向了父親冤案的線索，卻與東宮牽扯在一起，甚至暗示了滅口的風險。這信息是真是假？來自何方勢力？是善意提醒，還是借刀殺人？
父親冤案的線索似乎有了新的突破，但這突破卻指向了更危險的深淵。而他自己，也因為火炮的成功，被推到了權力漩渦的最中心。
榮歸故裡，實則步步驚心。
他深吸一口清冷的空氣，目光漸漸變得銳利而堅定。所有的迷茫和疲憊被強行壓下，取而代之的是一種冰冷的清醒和決絕。
無論前路如何艱險，他都必須走下去。為了父親，為了自己，也為了握在手中的這份力量，能夠真正用於守護想守護的一切。
他轉身，拿出紙筆，開始給城外的韓震寫信。筆跡沉穩而迅捷。既然已經回京，有些調查，必須更快、更謹慎地繼續下去了。京華煙雲之下，暗礁密布，新的鬥爭，才剛剛開始。而他，已做好準備。
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