皇宮夜宴的喧囂散去，加封的榮耀與賞賜的厚重並未讓李默沉醉多久。那份禦賜的殊榮仿佛一件華美卻沉重的衣袍，穿在身上，感受更多的不是溫暖，而是無形的壓力與審視。翌日清晨，他便換上一身尋常官服，低調地回到了積善堂。府門前車馬稀疏，並無多少前來巴結道賀的官員，顯然各方都在觀望，或者說，在皇帝明確的態度下，暫時不敢輕易動作。這份刻意的冷清，反而讓李默鬆了口氣。
福伯早已得到消息，帶著全府仆役恭敬迎接，人人臉上都洋溢著與有榮焉的喜氣。但李默隻是簡單勉勵了幾句，便徑直去了書房。他需要儘快從浮華的盛宴中抽身，回到實實在在的事務裡，那才是他立身的根本。
“少爺，這是今日送來的拜帖和禮單。”福伯捧著一疊帖子跟進來，神色有些為難，“大多是工部、兵部以及一些勳貴府上送來的，您看……”
“一律退回，就說默蒙受皇恩，惶恐不勝，需專心陛下交辦的差事，不敢受禮，亦不敢叨擾諸位大人。”李默看都未看，直接吩咐。這些送上門的“好意”，背後不知連著哪條線，藏著多少算計，眼下最好的應對便是一律隔絕。“日後所有宴飲請帖，也一概婉拒。府中用度，一切如常，不得張揚。”他深知，任何一絲一毫的逾矩和膨脹，都可能成為日後攻訐他的口實。
“是，少爺。”福伯深知樹大招風的道理，立刻應下。他看著自家少爺年輕卻沉穩的側臉，心中既驕傲又擔憂。侯爺如今地位尊崇，卻也站在了刀尖之上。
“韓震傷勢如何？”
“回少爺，韓護衛恢複得不錯，已能下地行走，隻是還需靜養些時日。”
“讓他好生養著，需要什麼藥材，不必吝嗇。等他好些了，讓他來見我。”韓震不僅是得力部下，更是生死與共的戰友，他的安危，李默始終記掛在心。
“老奴明白。”
處理完家事，李默立刻著手準備“軍械革新司”的開辦事宜。皇帝雖下了旨意，撥了款，劃了地，但人員、物料、章程，千頭萬緒，皆需從頭開始。他知道，不知有多少雙眼睛正盯著這個新衙門，等著看笑話，或者找機會插手、使絆子。這革新司就像是他的一塊試驗田，也是他的堡壘，必須牢牢掌控在自己手中。
果然，人還未到衙門，麻煩就先到了。
工部派來的協助官員，足足遲了一個時辰才懶洋洋地到來，帶來的文書檔案更是殘缺不全，對李默的詢問也是一問三不知，推諉搪塞。戶部撥付的首批銀兩，也被以各種名目克扣、拖延，實際到賬不足七成。甚至皇莊劃撥的匠戶名冊，也發現多有虛報、老弱充數的情況。
這一切，顯然都有人在背後指使，刻意刁難。李默心中冷笑，卻不急不躁。他早已料到會如此。這等上不得台麵的手段，無非是想給他個下馬威，拖慢他的進度。他並未發作，隻是將這些問題一一記錄在案，然後直接讓福伯去請兩個人——衛尉寺少卿趙汝成，以及秦老將軍府上的大管家。
趙汝成掌管宮廷禁衛和部分軍械庫，對工部、戶部的流程貓膩門清，且因幽州之事與李默有香火情分。秦老將軍雖已半隱，但其軍中舊部遍布，能量巨大，他老人家點頭，很多事情會好辦得多。借力打力，四兩撥千斤，才是京城官場的生存之道。
這兩人聽聞李默相邀，都很快給了回應。趙汝成派來一名精乾的主事，帶著李默的人，直接去工部、戶部“核對”賬目文書；秦府大管家則親自去了一趟皇莊，“清點”匠戶。效果立竿見影，工部戶部的刁難迅速消失，款項足額撥付，匠戶名冊也很快得到了更正和補充。李默借勢而為，毫不費力地化解了第一波攻勢，也讓暗中觀察的人意識到，這位年輕侯爺並非毫無根基的愣頭青，懂得利用規則和人情來破局。
解決了外部麻煩，內部建設更是重中之重。李默深知技術保密的重要性。他參考現代管理製度，製定了極其嚴苛的保密條例和工藝流程：將火炮製造分解為數十個不同的工序車間，各車間匠師隻精通自己負責的部分，核心的配料、鑄造、組裝則由王鐵錘等最可靠的老人負責；所有匠人實行嚴格的戶籍管理和出入檢查，許進不許出，家屬統一安置；物料采購多重核驗，杜絕任何單一來源。這些措施看似不近人情，卻是保護這項核心技術，也是保護所有參與工匠的必要之舉。
同時，他大幅提高匠人待遇，不僅工錢翻倍，還設立等級考核和獎勵機製，根據技術貢獻給予重獎，甚至允諾表現優異者其子弟可脫去匠籍，讀書科舉。一時間，原本被視作賤業的工匠身份水漲船高，革新司內學習鑽研之風大盛。李默明白，唯有給予足夠的尊重和實實在在的利益，才能換來真正的忠誠和創造力。
就在李默忙於革新司事務時，韓震傷勢漸愈，前來報到。
“侯爺！”韓震行禮，臉色仍有些蒼白，但眼神已恢複銳利。再次站在李默麵前，他心中充滿感激和效死之心。
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“起來，傷好了就好。”李默讓他坐下，親自給他倒了杯水，“交給你的第一件事，秘密進行。”他聲音壓低，“挑選絕對可靠、擅長潛行偵查的舊部，重新啟動對‘通彙錢莊’和‘永昌號’糧行的調查。重點查他們近半年的異常資金流向，尤其是與東宮屬官、乃至宮內某些太監的關聯。記住，隻查不動，有任何發現，直接報我，絕不可擅自行動。”父親的血海深仇，他一日不曾忘記，那內侍省遞來的紙條，更讓他覺得真相已然不遠，卻也更加危險。
韓震神色一凜：“末將領命！隻是……侯爺，經過上次之事，對方必然更加警惕，恐怕……”他擔心打草驚蛇，更擔心給李默引來殺身之禍。
“我知道難度更大。”李默目光深邃，“所以更要小心。可以從外圍入手，比如錢莊夥計、糧行雇工的家人，或者他們生意上的競爭對手。必要的時候，”他聲音壓得更低，幾乎微不可聞，“可以動用一些非常規手段，獲取賬目副本。”為了真相，他不得不遊走在規則邊緣。
韓震眼中閃過一絲了然，重重點頭：“末將明白！”他深知此事千鈞重，心中已開始盤算最可靠的人選和最穩妥的路徑。
然而，還沒等韓震那邊有所進展，一場針對李默本人的風暴，卻猝不及防地降臨了。
這日朝會，一名禦史突然發難，彈劾李默“借開辦革新司之便，大肆斂財，苛待匠戶，其保密之規形同囚禁，有違仁道，更恐其暗中培育私兵，圖謀不軌！”奏疏中羅列了許多“罪證”：如革新司戒備森嚴如牢獄、匠戶不得自由出入、采購款項巨大且賬目不清雲雲，說得有鼻子有眼。
緊接著，又有幾名官員出列附和，言辭激烈，仿佛李默已然是國之巨蠹。金鑾殿內，氣氛瞬間變得緊張而壓抑，無數道目光聚焦在李默身上，有幸災樂禍，有冷漠旁觀，也有隱隱的擔憂。
龍椅上的皇帝麵無表情，目光掃向李默：“李愛卿，對此，你有何辯解？”他的聲音聽不出喜怒，仿佛隻是在陳述一件尋常公務。
李默出列，神色平靜如水。他心中早有預料，甚至奇怪對方的發難來得比想象中稍晚了些。他深吸一口氣，將早已準備好的說辭清晰道出：
“陛下，臣之革新司，所研製乃軍國重器，關乎邊境安危，陛下曾親口諭令‘一應資源，優先調配’，‘務必保密’。臣製定嚴規，皆為此故。匠戶待遇，遠超常例，皆有賬可查，何來‘苛待’？其家屬安居樂業，亦可證明。所謂‘形同囚禁’，更是無稽之談，臣隻是為避免技術泄露，實行軍事化管理而已。至於采購款項，每一筆皆由工部、戶部、衛尉寺三方協同審核，賬目清晰，何來‘不清’？若陛下有疑，可即刻派員核查！”
他頓了頓，聲音提高，帶著一絲凜然和不容置疑的力度：“至於‘培育私兵，圖謀不軌’？更是滑天下之大稽！臣麾下護衛，皆是為保護火炮技術而設，人數、編製皆符合規製，豈容汙蔑！陛下，臣一心撲在火器研製上，隻為強軍衛國，如今卻有小人以此等莫須有之詞構陷，寒的不止是臣的心，更是天下欲為國效力之士的心！懇請陛下明察，還臣清白，並嚴懲誣告之人，以正視聽！”
他這番話，有理有據，不卑不亢，最後更是直接反擊，將問題提升到了“阻塞言路、寒天下士人之心”的高度，巧妙地將個人委屈轉化為對朝廷用人環境的擔憂。
龍椅上，皇帝沉吟片刻。他自然知道這是黨爭攻訐，但也需要平衡。李默需要保，但也不能完全不給言官麵子。
“李愛卿之言，不無道理。軍械研製，保密自是首要。然，禦史風聞奏事，亦是職責所在。”皇帝淡淡道，做出了看似公允的裁決，“此事，便由都察院、工部、戶部三部會同，核查革新司賬目及用工情況。若李愛卿果真清白，朕自當還你公道；若真有不當之處，亦需改正。至於‘圖謀不軌’之說，查無實據，不必再提。”
皇帝各打五十大板，既安撫了攻訐者，也並未真正動搖李默，隻是派了核查組，算是給了各方一個交代。
但李默知道，核查組下來，就算查不出問題，也足以惡心人，拖延進度，分散他的精力。這背後，定然是太子一黨的手筆，他們無法阻止革新司成立，便用這種手段來搗亂、拖延，甚至若能找到一絲錯處，便能無限放大。
退朝後，李默麵無表情地走出大殿。身後傳來幾聲壓抑的冷笑，如同毒蛇吐信。他心中並無多少憤怒，隻有一種冰冷的了然和更加堅定的決心。既然躲不過，那便迎上去。
他抬頭望了望天空，京城的天空，總是帶著一種壓抑的灰蒙蒙的色彩。
風雨欲來，那就讓暴風雨來得更猛烈些吧。他加快腳步，向宮外走去。他要去革新司，技術的研究，一刻也不能停。唯有掌握更強大的力量，才能在這漩渦中立足，才能揭開最終的真相。
與此同時，在一處隱秘的彆院，太子蕭桓正聽著屬官的彙報，嘴角噙著一絲冷意。
“核查？嗬，慢慢查吧。拖住他的手腳，便是勝利。幽州之功，豈是那麼好拿的？還有，‘通彙’那邊，手腳乾淨些，該斷的線，立刻斷掉！”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的狠厲。李默的崛起，已然觸碰到他敏感的神經，絕不能再讓其順風順水。
“是，殿下！”
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