第九章：雪釀凝霜色，匠心換千金
張萬堂的書房裡，檀香與臘梅香纏在一起，在雕花窗欞間悠悠打著轉，落在紫檀木桌上的布包上，像給那方粗布鍍了層柔光。他指尖摩挲著布包邊緣，忽然停住——這糖白得太過紮眼，拆開布時，竟似有碎雪從包裡漫出來，瑩潤得能映出窗格的影子。便是長安最大的蜜餞鋪裡賣的霜糖，也帶著點淡淡的琥珀黃，哪有這般剔透，仿佛把寒冬的月光都凝在了裡麵。
“小師父，”他掀開布包，拈起一塊白糖對著光看，指上的羊脂玉扳指本是溫潤的白，此刻在糖塊旁竟襯得有些發暗，“你這糖，是從何處尋來的？”
陳小九正端著茶盞暖手，青瓷杯沿凝著層薄汗，聞言抬眼，眸光清澈：“張老爺何出此言？”
“不瞞你說，”張萬堂把糖塊放回布包，指尖在桌麵輕輕敲著，發出篤篤的輕響，“我年輕時跟著商隊跑過嶺南，見過蔗田熬糖的光景。那紅糖黑如漆，熬到最精的白糖，也帶著點蜜色，像浸了日光的琥珀，從沒有這般雪白的。”他頓了頓，目光掃過陳小九洗得發白的道袍，“這長安南邊的官道，我跑了三十年，若有這般稀罕物，斷沒有我不知道的道理。”
劉伯在旁邊聽得心頭發緊，手不自覺地攥緊了衣角。來時路上陳小九特意叮囑，對外隻說是偶然得來的西洋糖，沒敢提是自己做的——匹夫無罪，懷璧其罪，這年頭，太紮眼的本事有時會惹來禍事。
陳小九卻放下茶盞，拱手起身，神色坦然：“張老爺是個通透人，晚輩也不瞞您。這糖不是尋來的，是晚輩和劉伯用黑糖做的。”
“用黑糖做的？”張萬堂猛地坐直了身子，錦袍的褶皺都繃得筆直，“那黑黢黢的糖塊，帶著焦氣，能變成這般雪白的模樣？莫不是用了什麼旁門左道的法子？”他年輕時在洛陽見過用鉛粉提純的糖，甜是甜，卻帶著股說不出的澀味，聽說吃多了要壞嗓子，損身子。
“絕無旁門左道。”陳小九聲音平穩，“具體的法子，是家師所傳，暫且不便細說。隻是晚輩可以說，用的都是尋常物事。”他垂眸時，睫毛在眼下投出片淺影，“我家師父是九天山九天觀的道長，前些日子，道觀遭了山匪洗劫，師父不幸罹難，道觀被燒得隻剩斷牆。我與劉伯背著師父的牌位下山，本是往長安尋個安身之處，正巧遇到張老爺要尋稀罕物，才想起師父傳授的法子，試著用黑糖做了這白糖。”
他補充道：“家師懂些格物致知的道理，常說萬物皆可提純，糖如此，藥石亦是如此。就像煉藥要去渣存精，這糖也是去其濁，存其清。”
張萬堂捏起一塊白糖，放在鼻尖輕嗅，隻有清甜的香氣，半點雜味都沒有。他盯著陳小九看了半晌，少年眼神坦蕩，像山澗的清水，能照見底，沒有絲毫閃躲，心裡的疑雲漸漸散了些。
“張老爺還是嘗嘗吧。”陳小九從布包裡拈起一塊白糖，遞了過去，指尖因連日勞作帶著點薄繭，卻穩得很。
張萬堂猶豫了一下，還是放進了嘴裡。清甜瞬間在舌尖炸開，不是那種齁人的甜，倒像山泉水流過蜜漬的花瓣，帶著點井水的甘洌，滑過喉嚨時，竟還留著點潤意，連帶著肺腑都清爽了幾分。他又捏起一塊，反複看著，指腹摩挲著糖塊冰涼的表麵，實在不敢相信這雪白的糖霜竟來自黑糖塊。
“真是奇了。”他咂咂嘴，眼裡的驚訝漸漸變成了佩服，“你這師父，是位真有學問的道長。”
“家師不幸。”陳小九垂下眼，聲音輕了些，帶著點少年人的悵然，“晚輩也是走投無路，才想著用這法子換些盤纏，去長安尋個活路。”
張萬堂這才想起他們是下山逃難來的，心裡多了幾分體諒。他望著桌上的布包，突然拍了拍大腿，震得桌上的茶盞都跳了跳：“好！既然是真本事，我張萬堂也不虧待你！我提供原料，你先做五十斤糖，我給你兩百文一斤，再加五十文的手工費！”
兩百五十文一斤？劉伯驚得差點站起來，嘴唇動了動，想說什麼，又把話咽了回去。這價錢，夠買兩鬥新米，夠尋常人家過個肥年了。
陳小九也有些意外，拱手道：“多謝張老爺厚待。隻是晚輩有個不情之請——還請借後院的屋子用幾日，需些瓦器、柴火，定能按時交貨。”
“好說！”張萬堂立刻揚聲喊管家，“老劉！”
穿青布棉袍的管家應聲從外間進來，垂手聽候吩咐。
“把後院那間空屋收拾出來，讓小師父他們用。”張萬堂語速極快，“黑糖庫裡有多少搬多少，瓦器家裡有不少，小師傅用得上就用，不合用找王瘸子那邊去先！再給小師父他們備些肉菜，燉隻雞，切兩斤醬肉，彆委屈了手藝人！”
管家應聲而去，腳步輕快。
“這法子若是傳開出去，嶺南的糖商怕是要少賺不少錢。”張萬堂摸著下巴笑，眼角的皺紋裡都堆著精明，“不過你放心，我張萬堂還不是那藏不住話的人，定不會壞了你的營生。我倒是有意和小師傅合作，開個糖坊，你看如何？”
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陳小九料想以張老爺的精明，定會有這種想法，並不意外。他拱手道：“張老爺通透。晚輩承師父傳授，得此秘法，自然是想把師傅的技藝發揚光大。隻是眼下，先把張老爺這五十斤糖做好，您看看技藝是否成熟，我們再談進一步的話，如何？”
張老爺哈哈大笑起來，聲音震得梁上的灰塵都簌簌往下掉：“對對對！小師父說得在理！先做事，再談生意！”說罷便讓管家引著兩人去後院。
跟著管家穿過抄手遊廊，繞過栽著臘梅的天井，劉伯還在念叨：“兩百五十文一斤啊……咱這是撞著好運了。”
“是本事換來的好運。”陳小九推開空屋的門，裡麵的三個土灶擦得乾乾淨淨，灶膛裡還留著點火星，牆角堆著新劈的柴火，散發著鬆脂的香氣，“先彆想錢，把糖做好了再說。”