他也不瞞張府的人，讓管家叫來兩個仆役，吩咐他們去鎮東的河邊挖黃泥，特意叮囑要那種黏膩的土，不能帶沙。又讓人搬來個大瓦甕，刷洗乾淨，擺在屋中央當濾糖用的容器。
第一鍋黑糖倒進陶鍋時，天剛擦黑。陳小九往鍋裡加了溫水，用長柄木勺慢慢攪動，黑糖塊在溫水裡漸漸化開，泛起褐色的泡沫，像煮沸的泥漿，甜膩的香氣很快彌漫開來，濃得化不開，順著門縫往院外飄，引得路過的丫鬟都忍不住停住腳，往屋裡瞅。
劉伯守著黃泥盆，按照陳小九說的法子，一遍遍淘洗。先用粗布濾掉沙礫，再用細布濾三遍，黃糊糊的泥巴被淘得越來越細膩，最後濾出的泥漿像融化的牛奶，滑膩得能掛在盆沿上，連盆邊都沾著層薄薄的白膜。
“你歇會兒，我來攪。”見陳小九的額角滲了汗，順著臉頰往下淌，滴在灶台上，劉伯接過木勺，站在灶台前慢慢攪動。糖汁漸漸濃稠，能拉出細細的絲來，像融化的琥珀，空氣裡的甜香更濃了，連灶台上的灰都像是沾了甜味，讓人忍不住想舔一舔。
“差不多了。”陳小九舀起一勺糖汁，見它掛在勺邊像根晶瑩的線，遲遲不落，才熄了火，小心地把糖漿倒進瓦溜裡，“等它凝固，明早就能淋泥了。”
夜裡，兩人就在屋裡搭了個簡易的鋪，鋪著張萬堂讓人送來的厚褥子，軟乎乎的，比山洞裡的乾草舒服多了。陳小九卻睡不著，借著月光看著瓦溜裡漸漸凝固的糖塊，心裡盤算著時間——五十斤，五個瓦溜輪流用，每個瓦溜出十斤，得讓火候、淋泥的速度都掐得剛剛好，半點差錯都不能有。
第二天一早，天還沒亮，窗紙剛泛出點青灰色，陳小九就起來查看糖塊。黑褐色的糖塊已經凝固得很結實，像塊堅硬的石頭，用手指敲敲，發出“當當”的脆響。他輕輕抽出瓦溜底部的稻草，把瓦溜架在陶缸上，又將淘洗好的黃泥水倒進帶沿的木勺裡，勺底的小孔裡立刻垂下細線似的水流，剛好淋在糖塊中央。
第一勺黃泥水流過糖塊，順著瓦溜的內壁滑進陶缸，水色立刻變成深褐色，像泡了濃茶，還帶著點糖香。陳小九盯著糖塊的邊緣，見它慢慢泛出一點白，像冬雪悄悄爬上黑瓦，心裡才鬆了口氣。
接下來的五天。屋裡的三個土灶輪著燒，這個灶上的糖汁在咕嘟咕嘟冒泡，那個灶上的糖漿在慢慢冷卻，還有一個灶上溫著熱水，供淘洗黃泥用。空氣中飄著濃得化不開的甜香，引得張家的丫鬟仆婦總往門口湊，隔著門縫往裡瞅，卻被管家攔著：“小師父說了，火候差一點就壞了，你們誰擔待得起？”
陳小九負責掌握火候和淋泥，什麼時候該添柴讓火旺些，什麼時候該撤柴用文火，什麼時候換黃泥水才能讓糖更白，都掐得一分不差。他的眼睛熬得通紅，像蒙了層血霧，手被濺起的糖汁燙了好幾回，起了水泡，也隻是用涼水衝一下，裹塊布繼續乾活。
劉伯則守著黃泥盆，一遍遍淘洗，手指泡得發白起皺，像老樹皮泡了水，虎口處磨出了好幾個水泡，用布纏上，血滲出來染紅了布條，也隻是皺皺眉，繼續搓揉。有時累得直不起腰，就靠在牆角歇片刻，聽著陶鍋咕嘟咕嘟的聲響，像聽著什麼安神的曲子，歇夠了又接著乾。
“歇會兒吧。”第四天晌午，陳小九見老人捶著腰直喘氣，額上的汗珠子滾進花白的胡子裡，把剛從瓦溜裡撬出來的一塊白糖遞過去，“嘗嘗，這鍋做得好。”
劉伯接過來，枯瘦的手指微微發顫，小心翼翼地放進嘴裡。甜香瞬間在舌尖漫開，清清爽爽的，像含了口融化的雪，一點不膩人。他歎了口氣，聲音裡帶著疲憊，卻也有幾分滿足：“這錢掙得真不容易，比在山裡刨葛根還累。可這甜味，比葛根餅子強多了。”
“等做完這單，到了長安，我請您吃羊肉泡饃，要加雙倍羊肉的那種。”陳小九笑著往灶裡添柴，火苗“騰”地竄起來，舔著鍋底，映得他眼裡閃著光，像落了兩顆火星。
張萬堂每天都來瞧兩回，不進屋打擾，就站在門口看一會兒。看到牆角的布包裡的糖塊越來越多，雪白的堆成了小山，他就捋著胡須笑，轉頭讓管家每天加兩盤肉菜送到空屋，有時是醬得油亮的肘子，有時是燉得酥爛的排骨，還特意給劉伯打了壺上好的米酒，說是解乏。
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“小師父這手藝，該叫‘雪釀糖’才對。”張萬堂看著瓦溜裡漸漸泛白的糖塊，忍不住讚歎，“比白糖好聽，也配得上這雪白的模樣。”
陳小九覺得這名字不錯，笑著應了：“那就多謝張老爺賜名。”
第五天傍晚，最後一鍋雪釀糖終於凝成了塊。陳小九用小刀把糖塊切成規整的方塊，每塊都像白玉雕琢的似的，泛著淡淡的光澤。張萬堂讓人送來了十個錦盒，紅綢麵的，上麵繡著纏枝蓮紋樣，金線在燭光下閃閃發亮，看著就喜慶。
“墊上油紙，再撒點梅花瓣。”陳小九指揮著劉伯，把糖塊小心翼翼地放進錦盒裡。油紙是特意讓管家買的細棉紙，薄得像蟬翼，梅花瓣是從院角的梅樹上摘的，曬乾了還帶著淡淡的香，和糖香混在一起，清冽又甘甜，聞著就讓人心裡暖和。
當最後一個錦盒蓋好時，天邊剛好泛起了魚肚白，淡青色的光從窗欞鑽進來，落在錦盒上，像給紅綢鍍了層銀。兩人看著桌上十個整整齊齊的錦盒，裡麵的白糖像堆著初雪，讓人心裡說不出的踏實。
劉伯累得癱坐在地上，背靠著土牆，看著陳小九熬得通紅的眼睛，突然笑了，笑聲裡帶著點沙啞：“咱這是……成了？”
“成了。”陳小九也笑了，聲音有些沙啞，卻帶著掩不住的興奮，“稱了稱，五十多斤，剛好夠張老爺送禮的。”
屋裡的甜香還沒散去，灶膛裡的火漸漸熄了，隻餘下一點火星子，像兩隻疲倦的眼睛，在灰燼裡微微發亮。
管家來取錦盒時，見兩人累得直不起腰，眼圈都熬黑了，忍不住道：“我家老爺說了，這錢下午就讓賬房送來，一文不少。還說要是小師傅和劉師傅得空了，歇過來了，去書房和老爺聊聊。”
陳小九謝了管家，望著窗外漸漸亮起來的天，心裡明鏡似的——這張老爺，怕是要和自己細聊這雪釀糖的法子了。他低頭看了看自己磨出繭子的手，又看了看劉伯纏著布條的手掌，輕輕籲了口氣。
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