卯時三刻的天剛蒙蒙亮，東邊天際隻暈開一抹極淡的魚肚白。陳小九背著手站在張家後院的青磚地上，青色的磚麵蒙著層薄霜，踩上去咯吱作響。六個半人高的瓦甕並排擺在牆根下，甕口朝下斜斜放著，像被精心校準過角度的陶製漏鬥，在熹微晨光裡泛著溫潤的啞光，甕身上還凝著點點白霜，順著甕壁緩緩往下淌，在青磚上積成小小的水窪。
張威和張福縮著脖子站在瓦甕旁，棉襖的領口緊裹著下巴，呼出的白氣一出來就散在冷空氣中。兩人手裡都攥著把邊緣磨損的木勺，勺柄被磨得發亮，指節因為用力攥著而泛出青白，指縫裡還沾著昨晚沒洗乾淨的泥屑——這是他們頭一回跟著陳小九學黃泥淘洗，連木勺都攥得比平時緊了三分。
“記清楚了，”陳小九的聲音清冽得像剛融的雪水，在冷空氣中格外清楚，“黃泥，得選色正、質細的，摸起來得像篩過三遍的麵粉，一點糙感都不能有。”他彎腰從牆角的陶缸裡撮起一捧黃泥，指尖輕輕撚動，金黃的粉末簌簌落在青磚上，遇著霜氣便凝在磚縫裡，“要是摻了沙粒，就得再淘三遍，直到缸底沉澱的泥漿平得像鏡麵，能照見人影才算合格。”其實哪有這麼多精細的講究，陳小九要了人家二百貫的技術費，總得把這門技藝往高深精細了說才值。
張威是張萬堂的本家侄子，生得敦實，肩膀比同齡的後生寬出一截，乾活卻帶著股憨勁兒。他捧著半袋黃泥往陶水盆裡倒，動作不緊不慢，黃泥遇水的瞬間就攪出渾濁的浪，濺了滿褲腿。冰冷的泥水滲進棉褲，凍得他身子一哆嗦，卻顧不上拍，隻盯著水盆裡翻湧的泥浪，眼神裡滿是認真。陳小九看在眼裡，暗暗點頭：這小夥子雖慢，卻是個踏實的。
張福是張家管家的獨子，腦子活絡，眼珠子總滴溜溜轉，一會兒瞟瞟陳小九的神色，一會兒又看看日頭。瞅見陳小九轉身去檢查瓦甕的縫隙，他悄悄把淘了兩遍的黃泥往細布裡倒，手指飛快地攥緊布角，心裡打著小算盤：多淘一遍少淘一遍也差不了多少，早點完工還能回屋烤烤火。
“倒回去。”
陳小九的聲音突然在身後響起，不高，卻像塊冰疙瘩砸在張福腳邊。張福的脖子“騰”地紅了，手忙腳亂地把布兜裡的黃泥倒回陶盆，重新摻了清水。這次他不敢偷懶，胳膊掄得像架小風車，木勺在盆裡攪得“嘩啦”響，隻是眼神總往旁邊躲，不敢再看陳小九的臉。
劉伯蹲在院門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙杆是用老竹根做的，油亮油亮的。煙鍋裡的火星子明明滅滅，映得他滿臉溝壑都柔和了些，眼角的皺紋裡還沾著點清晨的霜花。他看著兩個後生的模樣，朝他們擠了擠眼，聲音壓得低低的：“師父教得嚴，是好事。當年我學淘洗黃泥，師父罰我連著淘了七天，後來才知道，沒淘好的泥做出的糖顏色味道差著千裡呢。”陳小九嘴一歪，劉伯你可真上道啊。
從辰時到午時，日頭慢慢爬上天際，寒氣漸漸散了些，可後院的青磚地上還是涼得紮腳。陳小九把淘洗的步驟拆解得毫厘分明：選土時要挑土層下三尺的黃泥，那裡的土沒摻雜質；浸泡得用井水，泡足兩個時辰，讓泥塊全化開；攪拌時得順著一個方向，直到泥漿裡沒有半點疙瘩；沉澱要等四個時辰，讓沙粒全沉在缸底；撇渣得用細竹篾編的篩子，一點粗渣都不能留；過濾要鋪三層細布，布得用開水煮過，防止有雜色；晾曬得放在通風的棚下，不能曬得太乾，要保持七分濕軟。
每一步，他都盯著張威和張福重做了三遍。張威學得慢，卻肯下功夫，第一遍沒淘乾淨，他不惱，默默倒了水重新來，直到第三遍，缸底的泥漿平得能照見他自己的臉，連眉毛都清晰可見。張福起初還想偷懶，被陳小九盯了兩回，也不敢耍滑了，老老實實地按步驟來，最後濾出的水清亮得像山泉水，連一點渾濁都沒有。陳小九這才鬆了鬆緊扣的眉頭，指了指院角的石凳：“歇著吧，下午自己練，吃完飯我去鎮上轉轉。”
廚子很快送來午飯，一碗蔥油麵餅臥著兩個荷包蛋，油花浮在湯麵上，像碎金片，香氣順著碗沿飄出來，勾得人肚子直叫。陳小九坐在石凳上，三下五除二就吸溜完了，熱乎的麵餅下肚，渾身都暖和起來。
“劉伯，我想去趟街上轉轉，看看有沒有合適的工具，您在院裡歇歇？”他扒完最後一口麵餅，用袖子擦了擦嘴，跟劉伯打聲招呼。劉伯把煙鍋在鞋底磕了磕，煙灰簌簌落在地上，他站起身拍了拍褲子：“你等我一會兒，在屋裡也閒得慌，跟你去街上瞧瞧熱鬨。”
鎮上的主街在午時最是熱鬨，兩旁的鋪子都開了門，賣包子的蒸籠冒著白氣，包子的香氣混著油條的油香飄得老遠；布莊的夥計站在門口，手裡舉著匹藍布，大聲吆喝著；還有挑著擔子的貨郎，手裡搖著撥浪鼓，“咚咚鏘”的聲音引得孩子們圍著轉。陳小九東瞧瞧西看看，眼睛裡滿是好奇，走到街中間時，聽到一陣叮叮當當的打鐵聲，便徑直往鎮西頭走。
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鐵匠鋪的煙囪正冒著黑煙，煙柱歪歪扭扭的，像條打蔫的黑龍，慢悠悠地飄上天。鋪子裡，一個絡腮胡的師傅正掄著八棱手錘，錘子重重砸在鐵坯上，“叮”的一聲脆響，火星子濺在青磚地上，瞬間就滅了，隻留下點點黑褐色的灼痕。他腳邊堆著七八個鋤頭坯子，坯子的顏色發暗，邊緣還帶著些毛刺。
“師傅，忙呢？”陳小九往爐膛裡瞅了眼，火苗是懶洋洋的橘黃色，火苗頭軟軟的，舔著鐵坯時一點勁都沒有，這火怕是連鐵塊都燒不紅透，更彆說煉成鋼了。
打鐵師傅掄錘的手頓了頓，把錘子擱在鐵砧上，抹了把臉上的汗，汗水順著下巴滴在鐵砧上，“滋”地化成一縷白煙。“這不是陳小師父嗎？您怎麼到我這小鋪子裡來瞧熱鬨了？”他說著，把燒得半紅不黑的鐵坯扔進冷水桶，“嗞啦”一聲，桶裡騰起一團白霧，霧氣裹著股鐵腥味，飄得滿鋪子都是。
陳小九拿起一個鋤頭胚子，用手指敲了敲，聲音發悶，不像好鐵那樣清脆。他放下鋤頭，問了句：“師父您貴姓？”
“哎呀呀，我可沾不上‘貴’字。咱姓楊，你叫我老楊就行。”楊師傅搓了搓手上的鐵屑，笑容裡帶著點局促。
陳小九笑了笑：“楊家可是大姓，鎮上不少人都姓楊呢。”
楊師傅擺了擺手，臉上的笑容淡了些：“小師傅就彆說笑了，姓楊的多，我這打鐵的卻挨不上邊。小師傅，您看我這鋤頭，最近真是邪門了，彆人買了去沒幾天就崩了口，有的還斷了把，我都賠了好幾回錢，再這麼下去，家底都要賠光了。我聽街坊說小師傅是有本事的人，您給我點化點化，到底是哪兒出了問題？”
陳小九撿起塊崩口的鋤頭坯，斷口處黑乎乎的，還嵌著不少細密的砂眼，像撒了把細沙子。他用指甲摳了摳砂眼，能摳下點鐵屑來。“這炭燒得不透，火勁不夠，鐵裡的雜質沒去乾淨，打出來的農具自然脆，一用就崩。”
楊師傅隻聽了這句，眼睛就亮了——這小師父是真懂行！他趕緊拉了把木凳過來：“小師父您坐，您說得太對了！我也覺得是火的問題，可就是不知道咋解決。”
“誰說不是呢！”楊師傅往那架老舊的風橐上啐了口唾沫，唾沫落在牛皮上，很快就乾了。那風橐是鎮上最常見的樣式，木架已經有些變形，架上繃著塊磨得發亮的舊牛皮，邊緣的線都開了，露出裡麵的棉絮。他用腳踢了踢風橐的木杆，“這破風箱，我一天拉下來，肩膀都腫了，風還像憋著口氣，時大時小的。爐膛裡總像少點啥，炭燒不旺，鐵就煉不淨，打出的鋤頭能經用才怪。”
陳小九蹲在風橐旁，手指摩挲著冰涼的鐵管，鐵管上鏽跡斑斑，管口還有些堵塞。這風橐是單囊式的，隻有一個風囊，拉木杆的時候，風囊一鼓一癟，氣流斷斷續續的。他腦子裡突然閃過物理課上學的雙動式風箱——兩個風囊交替鼓風，就能讓氣流持續不斷地衝進爐膛，火自然就旺了。
“問題出在風上。”陳小九敲了敲風橐的鐵管，聲音很篤定，“風斷斷續續的，火剛要起來就被憋回去了，炭自然燒不透。”
“那咋辦？”楊師傅急得直撓頭，粗糙的手指把鐵砧上的鐵鏽都蹭了下來，“我總不能雇兩個人專門拉風箱吧？那成本也太高了，我這小鋪子根本扛不住。”
“改改風箱就行。”陳小九轉身，在鋪子裡找了塊沒燒透的木炭，蹲在落滿鐵屑的木板上，飛快地畫起來。木炭在木板上劃過，留下黑色的線條，很清晰。“您看，”他筆尖遊走，風箱的木架、雙風囊的形狀、連杆的角度、出風口的位置漸漸在木板上成形，“做兩個出風口，一前一後，中間用連杆連著。拉杆往前推的時候，前邊的風囊鼓風；往後拉的時候，後邊的風囊鼓風，這樣風就不會斷了，爐膛裡的火能一直旺著。”
他畫得極快，還在風囊上細致地畫出了活門的位置：“這活門是單向的，隻能讓風往爐膛裡走，不會倒灌。就像河裡的閘，隻能讓水往一個方向流，不能回頭。這樣風的勁兒能全用在爐膛裡，不會浪費。”
楊師傅湊過來，眼睛越睜越大，粗糙的指腹在木板上的連杆處輕輕摩挲著，生怕把畫蹭掉了：“兩個風囊口？還能這麼弄？”他雖沒讀過書，不懂什麼學問，卻打了幾十年鐵，一眼就看出這風箱拉起來省力，風還能一直供著，比現在這破風橐強太多了。要是真能做成，以後打鐵就省事多了，火也能燒得旺，鐵煉得淨，打出的農具就不會再崩口了。
“鎮上有好木匠嗎？做這種精細活的。”陳小九抬起頭，臉上蹭了塊炭灰，黑乎乎的，像隻小花貓。
“有！當然有！”楊師傅像是抓住了救命稻草，激動得聲音都有些發顫，伸手就想拽起陳小九往外走，“東頭的柳木匠，手藝好得很，做的榫卯比鐵還結實！他做的家具，用幾十年都不壞。我這就帶您去找他，這風箱要是真能成，您就是我的貴人！”
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陳小九笑著站起身，拍了拍褲子上的鐵屑，跟著楊師傅出了鐵匠鋪。
柳木匠的鋪子在鎮東頭，門口堆著長短不一的木料，有鬆木、柏木，還有幾塊珍貴的檀木，用布蓋著。鬆木的清香混著刨花的味道，在空氣裡彌漫著，聞著很舒服。鋪子門口的木凳上，還放著個沒做完的木盒，雕著簡單的花紋，很精致。柳師傅正眯著眼，用刨子刨一根檀木，刨子在木頭上劃過，“沙沙”作響，刨花像卷起來的雪片，薄薄的，帶著淡淡的檀香味，簌簌落在腳邊，積了厚厚的一層。
“柳老哥，有事求你！”楊師傅的大嗓門像塊石頭砸進安靜的鋪子，驚得柳師傅手裡的刨子差點脫手，趕緊穩住，才沒把檀木刨壞。
柳師傅看清來人是楊鐵匠，放下刨子，擦了擦手上的木屑，拱手笑道：“是老楊啊，今天怎麼有空過來了？這位是……”他看向陳小九，很快就反應過來，“這不是張老爺家請的陳小師傅嗎？我早從街坊那裡聽說了，您有秘法，心裡正好奇得緊呢。”
陳小九打了個哈哈，不想多提張家的事：“正巧張老爺家有點事我能幫上忙，今天跟楊師傅出來，是想請柳師傅做個東西。”
他把畫著風箱圖的木板推過去：“柳師傅，想請您做個風箱，就按這圖上的樣子。您看看，能做嗎？”
柳師傅湊過去，細細端詳著木板上的畫。他的手指在圖紙上的連杆處輕輕點了點，又摸了摸出風口的位置，眉頭微微皺起：“兩個風口交替鼓風？這活門需得做得極巧，尺寸得剛剛好，不然容易漏氣，風就供不上了。”他見過不少風箱，卻從沒見過這樣的結構，渾濁的眼睛裡漸漸透出興味，“用料有啥講究？”
“木架得用硬木，最好是柏木，不容易變形，還耐潮；活門用薄木板，蒙上一層軟牛皮，邊緣粘上布條和雞毛，這樣能密封得更好，防止漏氣。”陳小九指著圖紙上的出風口，耐心地解釋，“這裡要把兩個風口合二為一，接到一根鐵管上，鐵管要粗點，風的勁兒才足。”
柳師傅摸著下巴上的胡茬，沉吟片刻，心裡盤算著用料和工時：“這活精細，得慢慢來。估計三五天能做好，材料工錢得要六百文，您知道，這活計費腦子，還得用好料。”
“我出！我出！”楊師傅趕緊拍著胸脯，聲音響亮，震得鋪子裡的刨花都抖了抖，“隻要能讓火旺起來，打出好農具，彆說六百文，一貫我都出！柳老哥，你可得好好做，彆出差錯。”
陳小九卻攔住他，轉向柳師傅，語氣很誠懇：“柳師傅，這風箱的圖紙，我想交給你。以後要是有人想做這種風箱，你就按這個圖做，不用問我。”
柳師傅愣了一下，隨即撫掌而笑，眼神裡滿是敬佩：“小師父真是大方！您就不怕彆人學了去，搶您的功勞？您放心，要是有人來做，我就說是您傳的法子。對了，一套風箱，您要分多少錢？”
“不用分我，”陳小九搖搖頭，指了指楊師傅，“您給楊師傅做好了，便宜點就行。他這鋪子最近不容易，能幫就幫一把。”
楊師傅聽得眼圈都紅了，粗糙的大手緊緊攥著陳小九的手腕，激動得話都說不利索了：“小師父，您這是……您這是幫了我的大忙啊！以後您要是有啥要幫忙的，儘管開口，我老楊要是說半個不字，就不是人！”
“舉手之勞，楊師傅不用客氣。”陳小九笑著抽回手，看了看日頭，“時候不早了，我還得回張家。三天後我再來瞧瞧風箱的進度。”
柳師傅卻一把拉住陳小九的胳膊，眼神裡滿是急切：“慢著！小師父，您先彆走，我有個事！”
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