蕭豐連連點頭，從灶台上拿起塊抹布，仔細擦著剛才盛菜的白瓷盤，像是捧著什麼寶貝。蕭掌櫃看著兒子認真的模樣，悄悄對陳小九道：“小師傅，您這份情，我記著了。”
陳小九擺擺手直說不用客氣，等會兒張老爺那裡自己去說，轉身開始收拾灶台。他把張老爺給的精鹽仔細包好，放進蕭掌櫃特意找來的陶罐裡，又將師父留下的鹽罐包好，指尖觸到冰涼的陶壁，心裡忽然有些感觸，到這個時代，總得留下些不一樣的東西吧！
傍晚時分，陳小九和劉伯往張老爺家回去。
張府的門房早就等著了，見他來，笑著引他往後院走：“小師傅，老爺和老太太在花園裡等您呢。”
後院的亭中，張老爺正陪著老母親說話。老太太穿著件月白綢衫，見陳小九進來，笑著招手：“是陳小師傅，快過來坐。聽管家說，下午那道紅糖山藥，是你特意給老婆子做軟和的？”
“老太太您喜歡就好。這紅糖山藥養氣補血，又健脾養胃，最適合您吃了。”陳小九麵帶笑意答道。
老太太又抿了抿唇，“這山藥甜得潤口，一點不膩！比廚房裡蒸的蜜餞還合我胃口。”
跟老太太閒聊了一陣。得知陳小九父母不在了，跟著師父六年，師父才過世沒多久，老太太差點沒哭出來，直說這孩子也是個苦命的。
張老爺見母親傷了心，寬慰了幾句，叫丫鬟扶著回房歇息。老太太叫陳小九就在張家安心住下，緩緩的回房去了。
張老爺才看向陳小九，遞給他一杯茶。
陳小九雙手接過茶水，抿了一口，又放在案幾上，開口說道：“張老爺，”他放下茶杯，語氣誠懇，“晚輩過來，也是是想跟您說件事。”
“哦？你說。”張老爺放下茶杯，眼神專注的看著陳小九。
“我想把這炒菜的手藝，送給您。”陳小九迎上他的目光，一字一句道，“悅來客棧是您的產業，蕭掌櫃是您的人，我一個雲遊道士，總不能一直守著灶台。把手藝教給蕭掌櫃的兒子蕭豐，我覺得這樣最妥當。”
張老爺愣了愣，顯然沒料到他會這麼說。他盯著陳小九看了半晌，忽然開口：“小師傅，你可知這手藝值多少錢？就拿你那雪釀糖來說，我送到長安四十斤，我家大兄給幾個國公府分彆送了五斤，隨後宿國公又來討了十斤，說有大用。這幾天長安恐怕已經傳遍了雪釀糖的大名了！據說有人出一斤五貫錢的價錢收買。你不後悔賣給我？”
“晚輩知道。”陳小九點頭，白糖在古代的稀罕程度，他一點都不吃驚，在沒有太多調料資源的古代，又特彆是甜食，這雪釀糖不火才怪呢。他用提純白糖的法子，得到了第一桶金，已經很滿足了。“手藝再好，沒人傳、沒人做，終究不是活的東西。我師父說，手藝得落在煙火裡，才能活。這鎮子在官道上，南來北往的人多，您的產業又比較全，這雪釀糖也好，炒菜也好，落在您手裡，能傳開，能讓更多人嘗到。對於我來說，已經是很好的了，還有對這附近的農戶來說，也有一個進項，想必日子會好過點。”
張老爺沉默了。
過了許久，他才緩緩開口：“你這孩子，心思倒是比同齡人沉得多。從雪釀糖到改良風箱鐵鍋，再到這炒菜，才不過十天來，樁樁件件都讓人刮目相看。說實話，我是越來越看不透你了——你一個小道士，怎麼懂這麼多？”
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“師父教的些雜學，晚輩不過是照著學罷了。”陳小九笑了笑，沒多解釋。他知道，有些事說不清，也不必說清。
“雜學？”張老爺挑了挑眉，忽然撫掌大笑，“好一個雜學！這雜學發揚光大出去，長安城的生意怕是要換一半招牌了！”
他站起身，在方亭裡踱了兩步，青布長衫的下擺掃過青磚地，發出輕微的聲響。“小師傅，你既把話說得這麼通透，我也不能讓你吃虧。”張老爺轉過身，眼神鄭重，“客棧酒肆的炒菜利潤，分兩成給你。這不是買你的手藝，是謝你給鎮上添了條新路子——你瞧，往後農戶種的菜能多賣些錢，雜貨鋪的油鹽能多走些量，這都是你的功勞。”
陳小九剛要推辭，就被張老爺按住了：“彆急著拒。你可知我為何這麼看重這些新鮮法子？”他指著遠處的官道，“我那大兄在吏部考功司當郎中，管著官員的政績考核。你想想，長安的權貴人家，哪個不講究吃食？若我能把這雪釀糖、炒菜送進他們府裡，往後我大兄在官場上，是不是也多些臉麵？”
這話讓陳小九心頭一動，這吏部郎中可不是小官，並且掌管官員考核，是個官都不敢得罪的重要崗位。
“不止如此。”張老爺眼裡閃著光，像是看到了商機，“我打算過了年就在長安西市開家酒樓，雪釀糖做的茶點，再配上你這炒菜，保管能火！到時候，這酒樓的利潤，分你半成。”
半成？陳小九心裡暗暗算了算。長安西市的酒樓，再加上新的菜式點心，到時候再加上點營銷手段。想不賺錢都難。
可嘴上還是在說：
“張老爺，這太多了……”
“不多。”張老爺打斷他，語氣不容置疑，“你出的是腦子，是彆人學不來的法子，這半成，你該得。再說，你往後去長安，總不能真當個雲遊道士吧？你還年輕，我看你也是個有大誌向的，以後還是得娶妻生子，把你的本事發揚光大，後繼有人才是。有這半成利，你至少能在長安站穩腳跟。我那大兄雖不算權傾朝野，但在吏部的人脈，護著你一下，還是能做到的。”
這話正說到陳小九心坎裡。他孤身一人，想去長安闖蕩，確實需要個靠山，張老爺的提議，既給了利，又鋪了路，實在無法拒絕。
“既如此，晚輩多謝張老爺。”陳小九起身拱手，動作端正，“手藝我會儘快教給蕭掌櫃父子，保證他們能做得原汁原味。若是長安酒樓有需要，晚輩也會儘力指點。”
“這就對了。”張老爺笑著擺手，“不急，慢慢來。”
兩人又聊了些炒菜的細節，張老爺聽得格外仔細，時不時提些建議：“腳夫趕路辛苦，菜裡多放些茱萸，能解乏；南來的商人愛甜，山藥可以多淋些紅糖；至於長安的貴人……”他沉吟片刻，“得鹹鮮適當，突出菜本身的味道，他們才覺得雅致。”
陳小九心裡越發佩服——張老爺看似是個鄉紳，卻把不同客群的口味摸得透透的，不愧是做生意的一把好手。
以後說不得還得在張老爺這裡學習些待人處事的經驗。
話說得差不多，陳小九和張老爺一起回到院裡，陳小九抱手一禮，從廊下回房去了。
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