蕭豐從後廚跑出來，手裡還拿著鍋鏟，聞著香味湊過來：“爹，我也嘗嘗！”他舀了一勺塞進嘴裡，燙得直呼氣，嘴裡含糊著說，“好喝！明兒我來幫忙熬！”
小九看著客棧裡漸漸圍過來的客人，有的是趕路人，拍著身上的雪；有的是鎮上的熟客，搓著手等嘗鮮，心裡忽然暖融融的。雪還在下，落在陶甕上，瞬間就化了，像被這粥的熱氣焐融的。
回到家時，劉伯正坐在灶邊守著剩下的粥，見他回來，遞過一碗：“快趁熱喝，加了紅糖的。”
小九接過碗，喝了一大口，甜絲絲、暖融融的粥滑進肚子裡，從舌尖一直暖到腳心。窗外的雪越下越大，鎮子漸漸白了，隻有這灶房裡，粥香混著柴火的味道，像個溫暖的小窩，把這寒冬都擋在了外麵。
“伯，”小九望著窗外的雪，忽然笑道，“明兒臘八，咱再熬點，給楊師傅柳師父王師父他們也送點去。”
劉伯笑著點頭：“成啊，過了臘八就是年，讓大夥都暖暖和和的，盼個好年景。”
灶膛裡的火漸漸弱下去，隻剩些暗紅的炭塊，偶爾“劈啪”爆一聲火星。陳小九捧著空碗，指尖還留著陶碗的溫熱，聽著院外雪花簌簌落在槐樹上的聲音，忽然覺得這臘月的天，也沒那麼難熬了。
“伯，您說這粥要是傳開了，往後每年臘八，鎮上是不是都得熬上一鍋？”他笑著往灶膛裡添了根鬆柴，火苗“騰”地竄起來，映得兩人臉上都紅撲撲的。
劉伯往嘴裡塞了顆煮得軟爛的紅棗，含混著說：“那是自然。好吃的東西，誰不愛？你瞧蓉娘那丫頭，平時見了粗糧就皺眉，今兒不也喝了兩碗？”他咂咂嘴，“這粥啊，看著熱鬨，喝著暖和，最合咱老百姓的心意。”
正說著，院外傳來“咚咚”的敲門聲，裹著風雪的寒氣鑽進來。劉伯起身開門，見是張府的丫鬟，手裡捧著個食盒，凍得鼻尖通紅：“劉大爺，老太太讓我送些點心來，說謝小九師傅的臘八粥。”
打開食盒，裡麵是幾樣精致的酥點，還有一小罐蜜餞，都是老太太平時愛吃的。陳小九連忙道謝，讓丫鬟帶話回去，說明兒臘八，再給府裡送新熬的粥。丫鬟笑著應了，踩著雪咯吱咯吱地走了，留下一路淡淡的脂粉香混著雪氣。
“老太太這是真喜歡。”劉伯把蜜餞罐子塞進櫃裡，“往後啊，你這臘八粥，說不定能成鎮子裡正的新規矩。”
第二日天還沒亮，陳小九就被窗外的亮光照醒了。推開門一看，雪下了整整一夜，院子裡的積雪沒過腳踝，老槐樹的枝椏上堆著雪，像開滿了白梅。劉伯已經在灶房忙開了，大鐵鍋裡的水“咕嘟”響著，紅豆綠豆在水裡翻滾，香得人直咽口水。
“醒了？”劉伯往灶膛裡添著柴，“蕭掌櫃剛派人來說，他那兒的料備齊了，讓你過去瞅瞅火候。”
陳小九套上厚袍子，踩著雪往悅來客棧去。街上的積雪被早起的人踩出條條小徑，兩旁的屋簷下掛著冰棱，像一串串水晶。悅來客棧門口已經支起了兩口大鐵鍋，蕭豐正圍著鍋台轉，見他來，手裡的長柄勺差點掉鍋裡：“小師傅！你看這豆子煮得夠不夠麵？”
鍋裡的粥正冒著熱氣，各色雜糧混在一起，稠得能掛住勺。蕭掌櫃站在旁邊，給路過的腳夫遞碗：“嘗嘗！免費的臘八粥，暖暖心！”
腳夫捧著碗，哈著白氣喝了一大口，抹了抹嘴道：“這粥熬得地道，用料十足！蕭掌櫃，你這是跟誰學的？”
“可不是我，”蕭掌櫃指著陳小九，笑得滿臉褶子，“是小九師傅的手藝！人家懂的新鮮門道多著呢！”
陳小九笑著擺擺手，接過蕭豐手裡的勺子攪了攪：“火再小點，讓粥慢慢稠，彆糊了底。”他又往鍋裡撒了把紅棗，“最後放棗，甜氣才不跑。”
正說著，幾個商隊的馬匹從街口過來，銅鈴叮當作響。商隊的領隊是個絡腮胡的胡人，聞著香味湊過來，用生硬的漢話問：“這是什麼？香的很。”
“臘八粥，”陳小九舀了一碗遞過去，“臘八節喝的，暖和。”
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胡人接過去，小心翼翼嘗了一口，眼睛瞬間亮了，豎起大拇指：“好！比長安的胡餅還香！”他回頭喊同伴，“都來嘗嘗！”
一時間，客棧門口排起了長隊，有趕路的書生，有挑擔的貨郎，還有抱著孩子的婦人，個個捧著碗，在寒風裡喝得眉開眼笑。熱氣騰騰的粥香混著雪花的寒氣，在街麵上漫開來，竟驅散了不少冬日的蕭索。
陳小九幫著忙活到日頭升高，才往回走。回家提了粥，先去了楊師傅的鐵器鋪，見楊師傅正蹲在門口磨刀，他笑著進去舀了碗粥：“楊師傅，嘗嘗臘八粥。”
楊師傅擦了擦手，接過碗一口悶，咂著嘴道：“九師傅這手藝，不去開館子可惜了！我打鐵的手都覺得暖乎乎的！”
又去了柳師父的木匠鋪，柳師父正給新做的風箱上漆，聞著香味直吸鼻子：“早聽說你熬了好東西，果然名不虛傳！這粥裡放了多少料？喝著比蜜還甜！”
陶窯的王瘸子喝了粥，直說自己這會兒能跑得比兔子還快。
一圈送下來，太陽已經爬到頭頂。陳小九回到家，見劉伯正坐在石桌旁，對著一碗粥出神。石桌上還擺著兩碗，顯然是留給他的。
“伯，想啥呢？”他坐下端起碗，粥還溫著，甜香依舊。
劉伯歎了口氣，眼裡卻帶著笑：“想起以前，過年能喝上碗小米粥就不錯了。哪想過這輩子能喝上這麼金貴的粥，裡頭還有葡萄乾、桂圓……”他抹了把臉，“小九啊，這日子，是越來越有奔頭了。”
陳小九喝著粥，看著院外的雪。陽光照在雪地上，亮得晃眼，遠處傳來孩子們的笑聲，大概是在堆雪人。
或許很多年後，鎮上的人會忘了這粥是誰先做的，但總會記得，每年臘月初八，喝上一碗熱乎乎的臘八粥，日子就會像粥裡的紅棗桂圓，甜甜蜜蜜，暖暖和和的。
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