酒過三巡，燭芯爆出個火星。
張正鶴撚著胡須，酒盞在指間轉得慢悠悠，忽然歎了口氣：貞觀三年了，這日子過得真快。回想武德年間，天下初平，到處都還有流匪作亂。如今雖太平了，可事兒一點沒少，朝堂上的紛爭比當年的刀兵還讓人費神，昨日舊友說戶部為了春耕的糧種，跟兵部吵了三天三夜。
陳小九正給張子胄夾菜的手頓了頓，象牙筷上的糖醋魚塊顫了顫，差點掉進醋碟裡。心裡一下——貞觀三年？轉念也理解了，劉伯跟著師父在山裡生活，不知山外世間事也正常。
他一直以為還在武德年間，前幾天聽鎮上老兵說秦王破陣樂時，還以為是武德。沒想到李大帝已經掌權兩年多了。
前世曆史課的記憶翻湧上來，武德九年玄武門之變的刀光劍影，李世民登基改元時的雷厲風行，課本上貞觀之治四個燙金大字忽然變得鮮活。
他不再是後來的品讀者，竟也成了這宏大曆史裡的一粒塵埃，親身融入在了這波瀾壯闊的時代。
叔父說的是。張子拓放下酒杯，青年人臉漲得通紅，眉宇間的憤懣像要溢出來，前幾日國子監的先生說，去年秋冬時節，頡利可汗又在邊關襲擾，定襄城那邊的烽燧燒了三天三夜，紅得把半邊天都映透了。邊軍折損了不少將士，先生的一個同窗在那邊當主簿，也戰死了，屍骨至今沒運回來，家裡隻剩個白發老娘帶著孫子，天天在坊街上哭著求陛下為百姓做主。
張子墨也跟著點頭，手裡的筷子攥得指節發白：何止定襄，靈州那邊也遭了禍。聽說頡利還放話說，開春要再逼到渭水岸邊，讓陛下親自去會盟，重演武德九年的舊事，簡直欺人太甚！真當我大唐是任人揉捏的軟柿子不成？他說著拍了下桌子，酒盞裡的酒都晃了出來。
張正鶴的臉色沉了下來，方才談詩論菜時的溫和褪去大半，手指在案上輕輕叩著，發出的聲響比剛才聽詩時重了幾分，像在敲一麵小鼓：朝廷這陣子確實緊張。糧價暗地裡漲了兩成，西市的米鋪都在往官倉運糧，說是要備足三年的軍糧；鐵器管控得嚴，連長安西市的鐵匠鋪都得登記在冊，想打把好刀得官府批文，說是防止流落到突厥人手裡。前幾日吏部議事，見兵部的人天天往工部跑，怕是在清點甲胄兵器。
這是......要打仗了吧？陳小九脫口而出，話一出口就悔了——這種軍國大事，哪是他一個鄉下小子該議論的？
他不過是憑著課本記憶，知道貞觀三年冬天李靖會奇襲定襄，可這話要是說出來，怕是要被當成妖孽。
張正堂眼睛一亮，酒意都醒了大半，往前湊了湊：小九何以見得？你一個做糖的少年，怎麼會想到這些？莫不是聽哪個行商胡謅的？
滿座目光都聚了過來，有好奇，有審視，還有張正鶴那帶著探究的眼神，像在打量一塊來曆不明的玉石。陳小九硬著頭皮，把曆史記載混著鄉野見聞揉在一起，緩緩開口：晚輩也是瞎猜。聽官道上的客商說武德九年那會兒，頡利逼到渭水便橋，陛下為了穩住局麵，給了不少金帛才退軍——那些金帛裝了三十車，都是從長安富戶家裡臨時征的，至今還有人家沒拿到補償。這對陛下來說，怕是奇恥大辱。
他頓了頓，組織著語言，儘量讓自己的話聽起來像鄉野猜測：這兩年朝廷囤糧、控鐵，擺明了是在做準備。頡利反複襲擾，就像惡狼試探，一次比一次膽肥，去年冬天竟敢在離長安不過三百裡的靈州動手。陛下雄才大略，豈能容忍外夷如此放肆？依晚輩看，這仗遲早要打，而且必定要打出個結果來，不然對不起邊關那些殉國的將士，更沒法給長安百姓一個交代。
張正鶴眼中閃過一絲訝異，放下了酒杯：你一個鄉下少年，倒懂這些？連陛下的性子都敢揣度？可知妄議朝政是大罪？家裡沒外人，出門可不興這樣口無遮攔！話雖嚴厲，語氣裡卻沒多少責備，反倒多了幾分興味。
都是聽鎮上來往的商人說的。陳小九趕緊找補，額角已沁出細汗，南來北往的商隊見多識廣，有個從幽州來的鹽商，說當年跟著河間王李孝恭打蕭銑時，戰前也是這般光景——先攢糧，倉廩實了才有底氣；再備鐵，甲胄兵器不能缺；最後才出兵，講究一鼓作氣。如今這光景，跟他們說的一模一樣，連官差盤查都嚴了三成。
張正堂歎了口氣，端起酒杯一飲而儘：你說的在理。前陣子我去長安送雪釀糖，見西市的糧鋪都在往官倉運糧，聽糧鋪掌櫃說，太倉已經堆不下了，連旁邊的義倉都騰出來裝軍糧。武庫裡的甲胄也夠數，去年冬天還新造了五百副明光鎧，就是戰馬不足。去年冬天折損了不少，光是關內道就報上來損失兩千多匹，戰場損耗又大，真要開打，騎兵怕是跟不上，總不能讓步兵追著突厥的騎兵跑——那不是打仗，是送命。
戰馬......陳小九忽然想起什麼，前世看紀錄片時見過的畫麵在腦子裡閃了一下——馬蹄鐵！對，就是馬蹄鐵！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他放下筷子，對旁邊侍立的丫鬟道：勞煩姑娘找紙筆來，我畫一個東西，或許有用。晚輩嘴笨，說不清楚，畫出來或許明白些。
丫鬟很快取來文房四寶，是張府自用的上等竹紙，比草紙細膩多了。他蘸了點墨，在紙上畫起來，憑著記憶勾勒出大致形狀：晚輩聽說，戰馬最金貴的是蹄子，跑多了容易裂，在石子路上還會打滑，尤其冬天結了冰，更是危險。去年冬天鎮上王屠戶家的駑馬，就是因為蹄子裂了，拉貨時摔斷了腿，最後隻能殺了賣肉。
他頓了頓，指著紙上的圖案解釋：若是給馬掌鑲個鐵片子，就像這樣——紙上出現一個半月形的鐵片，邊緣打磨得圓潤，上麵鑽了幾個小孔，這東西叫馬蹄鐵，就像給馬穿了雙鐵鞋，既能保護蹄子，免得被碎石劃破，又能防滑，跑起來更穩當。長途奔襲時，蹄子不容易磨損，戰馬的耐力也能好上不少，至少不會像王屠戶家的馬那樣，走段爛路就廢了。
圖案畫得簡單粗陋，線條歪歪扭扭，可那半月形的輪廓卻很清晰。
張正鶴皺著眉，手指點了點紙麵：這東西能管用？馬掌是角質的，跟人的指甲差不多，硬邦邦的鐵器釘上去，怕是會硌得馬不能走，說不定還會驚馬。當年我在隴右見過戰馬發瘋，馬受驚了一蹄子能踢死個人，可不是鬨著玩的。
可以先試試。張正堂倒是支持，鎮上的楊師傅是祖傳的鐵匠，他爹當年給軍裡打過馬鐙，手藝紮實得很，打幾塊鐵片子不難。明日初三，讓他騰出一兩天，專為這事忙活，打幾副出來，找匹駑馬試試，成不成都不打緊，至少能驗證一下。
張正鶴沉吟片刻：我明日就得回長安，怕是趕不上看結果了。朝廷還有一堆事等著處理，杜大人催著要官吏考核的名冊，耽誤不得。
無妨。張正堂接話，語氣篤定，我府裡有匹老馬，原是拉貨用的，性子溫順，去年冬天蹄子裂過，正好用來試驗。等楊師傅打好了，我讓馬夫按法子釘上，若是真有妙用，我親自帶著去長安給大兄送去，保準耽誤不了事。你也知道，我這馬車走得快，大半天就能到長安。
說定了這事，席間氣氛又熱絡起來，隻是眾人看陳小九的眼神多了幾分不同。
張子胄纏著陳小九問馬蹄鐵的細節，問那小孔是做什麼用的，是不是要穿繩子綁在腳上。陳小九耐心解釋：是釘釘子用的，得用細鐵釘穿過小孔，輕輕釘進馬掌的角質裡，不能太深，免得傷了馬——就像人穿鞋要釘鞋釘，不然容易掉。
張正鶴則跟張老爺低聲議論著什麼，時不時往陳小九這邊看一眼，時不時點點頭，眼神裡有驚訝，有讚賞，還有一絲難以捉摸的複雜。
末了，張正鶴對陳小九道：明日還得勞煩小九去鐵匠鋪指點一下楊師傅，這鐵片子的厚薄、弧度都得講究，厚了太重，薄了不經用，弧度不合腳，馬走起來更費勁，彆出了差錯。
小九自然應下，心裡卻在打鼓，他哪懂鐵匠活計，不過是記得個形狀罷了。
但事已至此，隻能硬著頭皮應承：晚輩儘力而為，若是有不懂的，再向楊師傅請教。
又喝了幾杯酒，夜色已深，月上中天，把院裡的積雪照得像鋪了層銀箔。
陳小九起身告辭，張正拓、張子胄幾兄弟送他到門口，廊下的燈籠照著積雪，映得路像鋪了層銀子。
小九兄，張子拓握著他的手，這位國子監的生員難得露出真切的熱情，這馬蹄鐵若是真成了，你可是幫了朝廷大忙。家父在吏部，往後你到了長安，國子監的同窗裡，不少人家裡在各部司當差，總能幫上些忙。
張子胄也拍著胸脯，少年人的聲音清亮：等你去長安開酒樓，我天天去咱家酒樓，吃遍你發明的菜！
陳小九淺淺一笑，你怕不是想捧場，隻是想做個吃貨罷了。
陳小九笑著應下，目送他們回去，才轉身往家走。他摸了摸袖袋，裡麵還剩塊橘子糖，掏出來含在嘴裡，甜味慢慢散開。
回到家裡，劉伯和他說了會兒話，陳小九說起明天要打馬蹄鐵的事。隨後就各自回屋休息了。
初三一早，天剛蒙蒙亮，張正鶴帶著張子拓、張子墨回長安，臨行前特意囑咐張正堂：若是那馬蹄鐵真管用，千萬彆耽擱，立馬送進京。這事兒要是成了，比送多少雪釀糖都管用—。這東西送上去就算是軍功，到時候的獎賞下來，對小九，對你，都有好處。不過這獎賞大頭肯定是小九的，這孩子對我們張家來說，那可真是大福星。我看這孩子聰明伶俐，遲早有大出息。昨晚我跟你說的事，你得好好考慮考慮，宜早不宜遲！
送走他們，張正堂便來小九家，帶著陳小九往鐵匠鋪去。