到鐵匠鋪剛過卯時，鐵匠鋪的煙囪已冒出了黑煙，爐火正旺，大冷的天楊師傅就穿個短打，正掄著手錘叮叮當當地打鐵，火星濺得老高，落在地上成了點點星火。
見了張老爺趕緊停下，用搭在肩上的布巾擦了擦汗：老爺今兒怎麼有空來？是要打新的糖模子？前幾日九師傅說想做些帶花紋的，我正琢磨著怎麼打呢。
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給你找個活計，比糖模子要緊。張老爺把圖紙遞過去，按這個樣子打幾塊鐵片子，要厚實些，邊緣打磨光滑，彆刮手，也彆刮著馬掌。用最好的熟鐵，彆心疼料。
小九補充道：還得打製一些細一點的鐵釘，要圓頭的，長度約莫兩寸長，不能太粗，像皂角樹刺那麼粗細就行，免得把馬掌釘裂了。釘尖要磨得稍微鈍些，太尖了容易紮傷馬。他一邊說一邊比劃，努力回憶著紀錄片裡的細節。
楊師傅眯著眼看了半天，又用粗糙的手指在紙上摸了摸，鐵砧上的火星還在跳，映得他臉上明暗不定：這是......給馬戴的？罩在蹄子上？我打了三十年鐵，隻見過給馬打馬鐙、馬嚼子的，沒見過給蹄子戴鐵片子的。
這你彆管，並且不能聲張，最好這兩天關門隻打這個，照著打就是。張正堂先囑咐幾句，又加重了語氣，這事關係重大，若是成了，少不了你的好處。
陳小九也跟著說：楊師傅放心，若是成了，往後張府的鐵器活計都找你，保準你生意不斷。陳小九沒說是，說不得以後還得給你找個吃皇糧的機會。
楊師傅見張老爺說得鄭重，也收起了玩笑心思，重重點頭：老爺放心，我這鋪子就我和徒弟兩人，徒弟是我親侄子，嘴嚴實著呢。我先打個樣品出來，讓小九師傅看看合不合心意，不合適再改。
他也不推辭，掄起大錘先把一塊熟鐵燒紅，放在鐵砧上反複敲打，火星濺得老高，落在地上成了點點星火。不多時，一塊初具雛形的半月形鐵片就出來了，雖然還粗糙，可那弧度已和陳小九畫的差不多。
一天後，也就是初五下午，楊師傅果然送來了馬蹄鐵。
十多塊半月形的熟鐵片，邊緣磨得光滑圓潤，像鏡子似的能照出人影，上麵的小孔打得整齊，大小均勻；還有一小包細鐵釘，圓頭，兩寸長，看著就結實。
楊師傅擦著汗笑道：九師傅看看，這弧度我調整了三次，應該差不多。
張正堂讓人牽來那匹老馬，馬夫老李見了鐵片子直犯嘀咕：老爺，這玩意兒硬邦邦的，釘在馬掌上，馬還能走嗎？彆再傷了牲口，這老馬可是跟著您跑了五年的，拉貨、送信，沒少出力。
試試就知道了。陳小九接過馬蹄鐵，走到老馬跟前，那馬通人性，見人多也不慌，隻是甩了甩尾巴。
他指著馬掌道：我們先來搭個圍欄架子，半人高就行，把馬拉到裡麵不讓它亂動，免得釘的時候驚了馬。再找塊厚草墊，墊在馬肚子底下，讓它站得穩些。
仆役們很快找來幾根木棍，搭了個簡易圍欄。陳小九指揮著：一人先安撫好馬匹，給它喂點草料；兩人抬起馬蹄固定住，彆讓它踢人——記住，動作要輕，彆嚇著它；老李師傅，您經驗足，先負責清理馬蹄，我在旁邊看著，有不對的咱再調整。
一切準備就緒，老李先把老馬的前蹄抬起來，用刷子仔細刷乾淨，又拿出把小刀，小心翼翼地削掉馬蹄外層的老繭：這就跟人剪指甲似的，得先把死皮去掉，不然釘不牢，還容易打滑。他削得很仔細，像在打理什麼寶貝，這馬掌啊，就跟人的腳底板一樣，得好好伺候著。
陳小九點頭：對，就是這個理。他看著老李削下來的老繭，確實裂成了幾塊，難怪走不了爛路了。
等清理乾淨，老李拿起一塊馬蹄鐵比對了一下，大小正合適，才拿起細釘，用小錘輕輕敲打，鐵釘斜插進去，又從旁邊穿出來，把多餘的尖部敲彎抵在馬蹄邊緣。第一塊馬蹄鐵就這樣掛在了馬蹄上。老馬有些不安地刨了刨地，試著踏了兩步，沒什麼異常。老李鬆了口氣：看樣子不排斥。
等四隻都釘好，張正堂讓人牽著馬在院裡轉圈，又特意讓馬踩過院角的碎石堆——往常走這種路，老馬總會瘸腿，今兒卻走得穩穩當當，連呼吸都沒亂，甚至比平時走得還輕快些。
張正堂索性親自騎上去，在院裡跑了兩圈，勒韁繩時老馬穩穩停下，轉彎時也沒打滑，他勒馬下來，笑得合不攏嘴：真管用！走得比以前還穩，腳底下也沒那麼滑了！剛才過碎石堆，一點沒打趔趄，比沒釘的時候還靈便！
馬夫老李也看呆了，圍著老馬轉了兩圈，伸手摸了摸馬蹄鐵：這鐵片子神了！往後拉貨不用怕路不好了，九師傅真是神人，連這法子都想得出來！
陳小九笑道：看來是有用的。若是給戰馬用上，跑長途、過山地，蹄子磨損肯定能少一半以上，對戰事多少能有點幫襯。他心裡的石頭落了地，看來這紀錄片知識沒白。
張正堂立刻道：我這就帶著馬去長安！得讓大兄趕緊把這東西獻給朝廷！這可是能救命的物件！早一天用上，就能少折損些戰馬，多保住些將士的性命！”張正堂說著就往馬廄走，親自給老馬備上鞍韉，又讓仆役把剩下的馬蹄鐵和鐵釘仔細包好，塞進隨身的行囊裡。
“老爺，這都快入夜了，要不明天再走？”管家在一旁勸道，“夜裡路滑，不安全。”
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“耽誤不起！”張正堂翻身上馬，老馬邁著穩健的步子，踩在雪地上發出“咯吱”聲，比往日利落多了。“我走官道，明天一早準能到長安。你們在家看好宅子，等我消息。”他揚鞭一揮，馬蹄鐵踏在石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲，很快消失在鎮子儘頭。
陳小九站在門口望著馬車遠去，心裡忽然敞亮了許多。方才的忐忑被一種莫名的激動取代——但願真能派上這麼大用場。他轉頭對劉伯笑道：“伯，咱回去吧，說不定過些日子，長安城裡的戰馬都要穿上這鐵鞋了。”
劉伯捋著胡須，眼裡滿是欣慰：“好小子，有出息。隻是往後說話辦事，還得謹慎些，這般奇思妙想太多，難免引人猜忌。”
“我曉得，都是師父教的。”陳小九應著，往家走時，腳步都輕快了不少。
回到家，灶房裡溫著羊肉湯，劉伯又準備炒了兩個熱菜。兩人剛坐下，就聽見院外有人敲門，開門一看，是蓉娘的丫鬟春桃，手裡捧著個食盒。“小九師傅，這是姑娘讓我送來的，說是給您和劉伯宵夜。”春桃笑著把食盒遞過來，“姑娘還說，等老爺從長安回來，讓您一定去府裡，她要聽您講故事。”
陳小九接過食盒，裡麵是幾樣精致的點心，還有一小罐蜜餞。“替我謝謝蓉娘姑娘。”他往春桃手裡塞幾塊橘子糖，“路上小心些。”
關上門，劉伯打開食盒，拿起塊梅花酥：“張府這姑娘，對你倒是上心。”
陳小九臉一紅，趕緊岔開話題：“伯，您說這馬蹄鐵真能傳到陛下手裡？”
“不好說。”劉伯咬了口酥餅，“朝廷裡的事複雜，一個新物件想推廣開，得經過多少關卡。但不管成不成，你這份心，張郎中記著呢，往後在長安，總有人照拂你。”
兩人邊吃邊聊，說到開春去長安開酒樓的事，劉伯又囑咐了幾句，讓他到了長安彆莽撞，多聽多看少說話，尤其彆再隨便拿出些“奇思妙想”，免得被人當成異類。
陳小九一一應下，心裡卻忍不住想，要是能把後世的那些好東西都弄出來，說不定能讓這貞觀年景更熱鬨些。
反正都是師父教的。
該做的還得做，誰讓咱生而知之呢？
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