禦史連忙扶起他：“柳師傅不必多禮，本官是來見識你的手藝的。楊匠人說，鎮上鐵匠鋪用的新風箱都是你做的？”
“是，是小的做的。”柳長青引著眾人往坊內走，指著牆角堆著的幾個半成品風箱，“這便是還沒完工的，小師父畫了圖樣，我照著打磨木料、鑿榫卯，再配上活門拉手，就成了。”
陳小九走上前，指著一個快完工的風箱道：“柳師傅做的東西最講究‘嚴絲合縫’。您看這連接處的榫卯，不用一根釘子，全靠木料咬合，卻比鐵釘釘的還結實。”他伸手推了推風箱的側板，紋絲不動。
禦史俯身細看，隻見風箱的木架接口處平整光滑，榫頭與卯眼嚴絲合縫，連一絲縫隙都找不見，忍不住讚道：“好手藝！這般精細的榫卯，沒有二十年功夫練不出來吧。”
柳長青不好意思地撓撓頭：“大人過獎了。做木活就像做人，得實在。這風箱要天天拉拽，若是榫卯鬆了，用不了幾日就得散架。我選的木料都是乾透的老榆木，不怕潮、耐磨損，就是多費些功夫刨光打磨，也得讓它能用上個十年八年。”
說著，他拿起一把特製的木銼，在風箱的拉杆凹槽處細細打磨：“這拉杆來回動，凹槽得磨得溜光，不然拉起來費勁，還容易磨壞。小師父說，要‘省力’，我就琢磨著把凹槽打磨得像鏡麵一樣，再擦上些桐油，滑得很。”
禦史看著他布滿老繭的手，指節粗大，卻異常靈活，每一下打磨都恰到好處，心裡不禁生出幾分敬意：“柳師傅做活如此用心，難怪這風箱好用。”
“都是小師父的圖樣想得周到。”柳長青不忘提陳小九，“我起先還犯嘀咕，照著做了才發現，果然比老樣式好用十倍。”
陳小九笑道：“我隻是紙上談兵，真正把想法變成實物的，還是柳師傅。您在木料上刷的這層漆，防潮又耐磨，也是巧思。”
“這是用桐油加了點鬆香熬的，”柳長青解釋道，“鎮上潮，木料不經曬，刷上這個，既能防蛀，又能讓木架更挺實。都是老法子，不值一提。”
禦史拿起一個做好的風箱木架，掂了掂重量，又輕輕敲了敲，聲音清脆：“這木架看著厚實，卻不笨重，可見你對木料的取舍極有分寸。”
張正堂在一旁道，“柳老哥做活，向來是‘該厚的地方絕不偷薄，該輕的地方絕不贅餘’。就說這風箱的底板，他特意選了兩層薄板粘合，既結實，又比整塊厚木輕便，拉起來省勁不少。”
柳長青聞言，眼睛亮了亮，像是得到誇獎的孩子：“張老爺最懂我。做木活不能死心眼，得順著木料的性子來，才能既好用又經用。”
正說著，他的徒弟端來一盆清水，柳長青拿起一塊剛做好的風箱側板，往水裡一浸，再撈出來，木頭上竟沒滲進多少水跡。“您看，這就是刷了桐油的好處，不怕濺水。”
禦史撫掌道：“好！從木料選材到細節打磨，再到防潮處理，處處透著匠心。柳師傅，你這手藝要得，不該隻困在這小鎮上。”
柳長青愣了愣：“大人的意思是……”
“方才在鐵匠鋪，本官已與宣德郎說過，”禦史道，“打算讓你多做些新風箱，由官府收購，先供將作監。若是做得好，將來還可請你去長安的工坊，教更多匠人做這手藝。”
柳長青手裡的木銼“當啷”一聲掉在案上，他望著禦史，嘴唇動了動，半晌才道：“草民……草民也能為朝廷做事？”
“為何不能？”禦史笑道，“你這手藝，能讓鐵匠省力氣、出好活，便是在為朝廷效力。手藝不分高低，能利國利民，就是大本事。”
柳長青眼圈忽然紅了，他這輩子守著木工坊，隻想著把活做好，從沒想過自己的手藝能“為朝廷效力”。
他鄭重躬身行禮：“草民謝大人提攜！定當拚儘全力，把風箱做好，絕不負大人所托！”
禦史連忙讓他起身：“快起來，不必如此。你隻需好好做活，朝廷不會虧待你的。”
從木工坊出來時，日頭已偏西。
柳長青執意要送眾人到門口，手裡還攥著那塊沒打磨完的木料，仿佛握著什麼寶貝。
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“柳老哥這是高興壞了。”張正堂笑道，“他做了一輩子木活，就盼著手藝能被人瞧得起。”
禦史望著木工坊的方向，若有所思道：“尋常匠人，看似平凡，卻藏著改變天下的力量。一口風箱，能讓鐵器更精良；一塊馬蹄鐵，能讓戰馬更強健。若能讓天下匠人都如楊師傅柳師傅這般，各展其能，何愁國家不強？”
陳小九聽著這話，心裡忽然敞亮起來。
他想起現代社會那些默默無聞的工匠，想起流水線上的工人，原來無論哪個時代，真正支撐起天下的，從來都是這些把小事做到極致的人。
傍晚時分，張府又備了便飯。席間，禦史不再多談公務，隻問些陳小九平日裡的見聞，聽他講鎮上的趣事、農桑的瑣事，偶爾被少年口中新奇的比喻逗笑，氣氛愈發融洽。
飯後，禦史讓人取來筆墨，親自在紙上寫下幾行字，遞給陳小九：“這是本官在將作監的一位好友的姓名與住址，你到了長安，可先去拜訪他。此人專精器物營造，你有什麼想法，儘可與他探討，他定會樂於指點。”
陳小九雙手接過，隻見紙上字跡清雋，寫著“將作監少匠閻立德”。竟然是位大牛！
連忙躬身道謝：“多謝大人提攜。”
“不必謝。”禦史笑道，“本官也盼著你能在長安大展拳腳，多出些利國利民的好物件。你這般人才，若被埋沒了，才是朝廷的損失。”
陳小九準備回家整理了一下行囊，明日出發前往長安。
“小九，咱們明天要帶點啥？
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