七日後，洛陽。
“李世民這步棋，夠狠。”鄭善果指尖叩著桌麵，案上的茶盞早結了層涼垢，“精鹽官營隻是幌子，他要的是敲碎咱們攥了幾百年的鹽脈。”
崔瑞德冷笑一聲，從袖中摸出張紙條，上麵是長安線人傳回的消息：“看看這個——慶州新鹽井日產粗鹽兩千石，足夠夠關中百姓嚼用。難怪他敢放話‘鹽價腰斬’，慶州是軍鎮，咱們商道還沒布過去，倒給他留下了這麼大的底氣。”
盧承慶捏著紙條邊角，指節泛白：“咱們的私鹽窖雖多，卻架不住他用官價傾銷。長安百姓瘋搶官鹽，那些依附咱們的鹽商已開始退訂，再拖下去，倉庫裡的鹽就得爛成塊。”
王珪猛地拍桌，震得燭台搖晃：“那就讓鹽商歇業！關中、河南的鋪子全關了，看他官鹽供不供得上！百姓買不到鹽，自然會罵朝廷，到時候咱們再讓禦史遞幾本折子，不信他不鬆口！”
“蠢貨！”李博義終於開口，蒼老的聲音像磨過砂紙，“你當李世民是吃素的？玄甲軍昨日已抄了京兆府三個私鹽窖。硬拚，隻會先把自己燒了。”
他俯身湊近圓桌，壓低聲音：“崔家的五郎不是在戶部管倉儲嗎？讓他‘不小心’把官鹽的出庫賬算錯幾批，拖延個三五日；盧家在河南道的驛站不是有人？官鹽運輸的驛馬，讓它們‘病’上幾匹。
李博義看著這群後輩的盤算，捋著胡須慢慢道：“彆忘了慶州鹽井。讓咱們在慶州的族人‘借’場大雨，衝了他們的運鹽道，至少能斷他半月供給。”
燭火忽然被穿堂風卷得一斜，將眾人的臉映得忽明忽暗。
鄭善果端起涼透的茶一飲而儘，茶渣澀得舌尖發麻：“明日起，按計行事。李世民想釜底抽薪，咱們就給他來個釜底添柴，看最後是誰燒了誰的鍋。”
長安，太極宮偏殿。
李世民聽完密報，將紙條捏成紙團，扔進燃得正旺的炭盆。火光舔舐著紙片，映得他眼底的寒芒愈發清晰。
“尉遲恭那邊怎麼樣？”
“回陛下，已按計劃抄了京兆府的私鹽窖，繳獲的鹽夠吃一月。官道加派了巡邏，還備了備用道路。”房玄齡躬身道，“馬匹也有備用，耽誤運輸。
把紙團扔進火盆。
盆裡的紙團化為灰燼，李世民望著跳動的火苗，忽然道：“告訴崔敦禮，他那封‘官營與民爭利’的奏折，朕看到了。讓他管好自己的侄子，彆在戶部玩花樣，否則——”
他沒說下去，但指尖叩擊扶手的聲響，比任何話語都更有分量。
這場鹽戰，才剛剛開始。
長安城外，隱蔽角落裡的私鹽販子們已如驚弓之鳥。
“官差來了！”不知是誰喊了一聲，原本紮堆交易的鹽販們瞬間作鳥獸散，扁擔、麻袋扔了一地，粗鹽混著汙泥，在青石板上滾得狼藉。
玄甲軍的馬蹄聲踏碎晨霧，尉遲恭勒馬立於街角，看著手下將幾個跑得慢的鹽販按倒在地，鐵盔下的眼神冷得像冰。
“陛下有旨，”他揚聲喝道，聲音穿透嘈雜，“即日起，關中嚴禁私鹽交易，凡查獲私鹽，一概充公，人犯押入大理寺問罪！”
這已是精鹽官營推行後的第七日。
李世民的動作快得讓人措手不及——前一日還在太極宮聽取張正鶴的精鹽產銷彙報。
今日玄甲軍的軍士從長安縣到萬年縣，從朱雀大街到西市角落，布防網絡織成了一張密不透風的網。
大理寺的牢房裡，一夜之間便塞滿了鹽販。
有走街串巷的小販子，也有背後靠著世家的大鹽商。
其中最顯眼的，是京兆府下轄的鹽丁頭目王虎，他被按在地上時，還在嘶吼：“我們世代煮鹽販鹽，憑什麼朝廷說禁就禁？鄭氏、崔氏都沒說話，輪得到你們這些丘八來管？”
獄卒一腳踩在他背上，將那份囂張碾得粉碎：“到了大理寺，再跟卿家說去。”
消息傳到滎陽鄭氏在長安的彆院時，鄭善果的侄子鄭三郎正與幾個世家子弟品茶。
聽聞王虎被擒，他手裡的茶盞“哐當”一聲落在案上，茶水濺濕了錦袍。“李世民瘋了不成？”他失聲喊道，“王虎是咱們養在京兆府的人，他說抓就抓？”
旁邊的崔家子弟冷笑：“他這是敲山震虎。昨日範陽盧家在渭水的鹽倉被抄，查抄的私鹽裝了三十車，聽說盧承慶在門下省摔了奏章，跟房玄齡吵了一架。”
“吵有什麼用？”鄭三郎氣急敗壞，“他手裡有玄甲軍，還有太子參與弄出的精鹽，現在百姓都等著買官鹽，咱們的私鹽根本賣不動！再不想辦法，關中的鹽路就要被他掐斷了！”
正說著，下人匆匆進來，遞上一封密信。
鄭三郎拆開一看，臉色愈發難看：“洛陽來信，說陛下讓人快馬加鞭往關中運慶州的鹽礦，第一批已經過了渭河，看樣子是要跟咱們耗到底。”
眾人一時沉默。
他們原以為斷了私鹽供應，關中會鬨鹽荒，沒成想李世民手裡竟還有勝州這張牌。
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那片去年收複的土地下藏著多少鹽礦，他們竟一無所知。
太極宮內，李世民正看著勝州送來的鹽礦樣本。那鹽礦雖遠不如陳睿製出的精鹽，卻比私鹽成色還好，比市麵上的私鹽乾淨得多。