房玄齡在一旁彙報：“第一批勝州鹽礦已入庫，約五千石。陳睿那邊也送來了消息，幾個工坊的日產量已提到五百石，中下鹽的庫存夠供應平民和商號。”
“好。”李世民將鹽框樣本放回布包，“讓張正鶴按市價發售，彆讓百姓覺得朝廷趁火打劫。另外，告訴大理寺，王虎案要審得明白，把他背後的牽扯都挖出來，該定罪的定罪，該抄家的抄家，不用手軟。”
“隻是……”房玄齡遲疑道，“裴寂、崔敦禮、盧承慶等十幾位世家出身的官員聯名上疏，說陛下‘官營鹽鐵，動搖國本’，還請陛下收回成命。”
李世民接過那份奏疏，草草掃了幾眼，冷笑一聲：“動搖國本？他們是怕斷了自家的財路吧。傳旨，讓他們到兩儀殿來，朕倒要聽聽，他們口中的‘國本’，到底是百姓的生計，還是他們的鹽倉。”
不多時，十幾位官員魚貫而入，為首的裴寂捧著笏板，神色凝重：“陛下，官營鹽鐵自古便是弊政，漢初桑弘羊推行鹽鐵官營，引得天下動蕩，前車之鑒不遠啊！”
盧承慶立刻附和，“如今關中剛穩，若因鹽價波動引發民怨，恐生禍亂。不如恢複舊製，讓世家與朝廷共掌鹽務，方為穩妥。”
李世民坐在禦座上，靜靜地聽著，直到他們說完，才緩緩開口：“桑弘羊之時，官鹽粗劣不堪，價高難買，百姓才怨聲載道。可如今，朕的精鹽，平價鹽三十文一鬥，比私鹽便宜一半，乾淨無雜。百姓能吃到便宜乾淨的鹽，這也叫禍亂？”
他目光掃過眾人：“你們說世家與朝廷共掌鹽務，可這些年，你們掌鹽務時，私鹽價高，百姓吃不起乾淨鹽，你們的鹽倉卻堆滿了暴利。這便是你們口中的‘穩妥’？”
盧承慶臉色漲紅：“陛下此言差矣！世家經營鹽業數百年，熟門熟路，遠非朝廷能比……”
“朕看未必。”李世民打斷他，“太子以儲君之貴，學習製鹽之法；張正鶴上任不足一月，能讓二十一個鹽鋪井然有序。倒是你們，除了囤積居奇，還會做什麼？”
他猛地一拍禦案：“鹽鐵乃國之命脈，豈能由你們私相授受？朕意已決，官營鹽業絕不更改！再有阻撓者，休怪朕不念舊情！”
那聲怒喝震得殿內鴉雀無聲，崔敦禮等人麵麵相覷，竟無人敢再辯駁。
就在此時，內侍捧著三份地方急奏快步上前，裴寂接過奏報，眉頭一皺。
看到內容裴寂已按捺不住，笏板抵著朝服前襟，大步出列。
“陛下，同州急奏！”裴寂聲音帶著幾分急切，“昨日同州鹽商儘數罷市，百餘鹽鋪閉門掛匾，百姓排隊購鹽卻空手而歸，街頭已有人喊‘官奪民生’的口號。若強行推行鹽業官營，恐激出民變啊！”
李世民將奏折掃過一眼，目光沉了沉，卻未開口。
崔氏的兵部侍郎崔敦禮立刻跟上，雙手舉著蒲州奏報：“陛下再看此折！蒲州鹽場眾多，如今鹽工聽聞要歸官管，已有人收拾行囊要逃，若鹽場停采，不出一月，河東鹽價必漲十倍。臣並非阻擾新政，實是擔憂民生動蕩，給突厥可乘之機！”
“民生？”李世民終於開口，聲音不高卻帶著穿透力，“朕看諸位憂心的，是崔、裴家兩家每年從鹽井得的幾十萬貫利益吧？”
此言一出，階下門閥官員皆變了臉色。
就在此時，一直沉默的河東薛氏、中書侍郎薛慶虛構人物）忽然出列，與裴、崔二人拉開半步距離——薛家世代以軍功立足，鹽業並非其核心產業，立場本就中立。
“陛下，臣有一言。”薛慶語氣平和，“鹽商罷市、鹽工惶惶確是實情，但官營之策亦非全無可行之法。臣以為，可先在關中試點，暫不觸動河北河東等地鹽井鹽場，既保國庫增收，也給世族適應之期。此外，除關中外，其餘諸地臣還有一‘官商共營’之策，可解眼前困境。其一，鹽井所有權歸官，仍由崔、盧、裴等家選派熟手經營，朝廷派鹽監監督收支；其二，鹽稅分三成歸世族，七成充國庫，既保世族利益，又補西北軍餉；其三，嚴禁私鹽流通，官商聯手查抄黑市，讓關中以外鹽價回落到十文一斤的常價。如此一來，百姓無亂，世族無怨，國庫增收，三全其美啊。”
盧承慶眼睛一亮，立刻附和：“薛侍郎此策甚妙！臣願以盧氏百年聲譽擔保，必讓河東鹽場日產千斤，絕無私鹽流出！若陛下仍要官營，臣麾下戶部掌管財稅的主事、司農寺管倉儲的寺丞，多是河北世族子弟，恐因‘難違祖訓’請辭，屆時財稅調度恐陷停滯啊！”
薛慶見火候未足，又道：“若此時強推全域官營，恐讓裴、崔、盧家失了顏麵，亦讓地方刺史難辦——昨日並州都督還密奏，稱河北世族已在聯絡鄉勇，說是‘護產保民’，實則……”
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話未說完，盧氏盧承慶已厲聲打斷：“薛侍郎此言差矣！我盧氏聯絡鄉勇，隻為安撫鹽工，絕非對抗朝堂！陛下，薛家不涉鹽業，自然不知其中利害，官營若真可行，為何不先從關中世族的鹽坊收起？”
李世民目光在薛慶與盧承慶之間轉了一圈，手指叩了叩禦案：“薛卿所言有幾分道理。傳朕旨意，鹽業官營先在關中試行一年，河北河東等地暫按舊例，但崔、盧、裴三家需將鹽稅按例上交，充作西北軍餉。一年後若關中無亂，再議全域推行。”
盧承慶還想爭辯，卻被崔敦禮暗中拉了拉衣袖——見皇帝退了一步，又有薛收從中緩衝，再阻諫恐真要觸怒龍顏。
二人隻能躬身領旨，殿中緊繃的氣氛，總算鬆了半分。
盧承慶喉結滾動了兩下，看著禦座上李世民冷冽的目光，終究還是壓下了再辯的念頭，與崔敦禮一同躬身：“臣……遵旨。”
話音剛落，階下忽然響起幾聲輕咳。
卻是裴寂上前半步，臉上堆著幾分小心翼翼的試探：“陛下，關中試行官營，需設鹽監、征鹽丁，這些差事若全派新人，恐難辨鹽脈、不懂熬製之法。臣裴氏在同州經營鹽坊三代，手下有百餘熟手，不如讓他們協助官監打理？既保鹽產不跌，也能幫朝堂儘快上手，算是臣等為新政儘一份力。”
李世民瞥了裴寂一眼，心中明鏡似的——這是想在官營裡摻沙子，保住幾分話語權。
但他也清楚，此刻不宜把門閥逼得太急，便淡淡點頭：“可。但鹽監需由吏部選派忠直之臣擔任，世家之人隻許做尋常匠人，不得乾預收支調度。”
“謝陛下體諒！”裴寂喜出望外，忙躬身謝恩。
一旁的薛慶見局麵落定，又適時補了一句：“陛下，私鹽之事亦需早做安排。可令崔、盧、裴三家出人手，與關中府兵聯手查抄黑市，凡查獲私鹽，一半充公入國庫，一半賞給查抄之人——如此既能借世族之力斷私鹽，也能讓他們多一分約束，不敢暗中縱容。”
李世民抬手敲了敲禦案，語氣緩和了幾分：“就依薛卿所言。三日後，朕會下旨明確章程，諸位若再敢陽奉陰違，休怪朕不念舊情！”
“臣等不敢！”階下眾臣齊聲躬身，崔敦禮悄悄給盧承慶遞了個眼色。
盧承慶緊繃的肩膀終於鬆了下來——雖丟了關中鹽利，但河北、河東的根基還在，又爭取到了協助官營的機會，這場博弈，終究不算輸得太慘。
李世民看著下方各懷心思的臣子，指尖無意識摩挲著禦案邊緣——他知道，這隻是暫時的妥協，待關中官營站穩腳跟，終有一日，要將鹽業之利儘數收歸朝堂。
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