太極殿內，李世民剛批閱完河東漕運的奏折，案頭堆疊的奏章多是朝堂瑣事，正覺略乏時，內侍捧著木盒與奏折，幾乎是小跑著進殿，聲音都帶著顫：“陛下！櫟陽急報！陳睿大人差人連夜送來奏報，還附了個盒子！”
李世民放下朱筆，目光掃過李忠全緊繃的神色，心中微動：“呈上來。”
他先展開奏折，指尖剛觸到紙頁，便被“五座高爐日耗鐵礦石五萬二千斤，得鐵一萬八千三百斤，出鐵率三成五”的字樣攥住視線——此前關中用木炭煉鐵，最高出鐵率不過三成，且十爐裡總有兩三爐帶渣子，如今竟直接提了五個百分點，還做到“無一塊廢品”！
再往下看“夜間將試夜班進料，多添焦炭保爐溫一千三百度以上”，他猛地坐直身子，指節不自覺捏緊了奏折。
“陛下，這便是陳睿大人送來的鐵錠。”
內侍打開木盒，紅綢襯著一塊青黑鐵錠，約莫二十斤重，表麵光滑得能映出殿內燭火與盤龍柱的影子。
李世民伸手去拿，指尖剛觸到鐵錠，便被那冰涼沉實的觸感驚了一下——比尋常鐵錠重了近兩成！
他將鐵錠托在掌心，借著燭光細看，錠身竟無半點砂眼與雜質，邊緣切割得齊整，連一絲毛刺都沒有。
“當——”李世民抬手輕敲鐵錠，清脆的聲響穿透殿內寂靜，比太樂署的青銅編鐘還要透亮，餘音繞著梁柱轉了兩圈才散。
他反複摩挲鐵錠表麵，指腹劃過那層淡淡的青光，眼中滿是難以置信的震驚：“此前江南運來生鐵，十塊裡總有三塊帶蜂窩眼，敲起來發悶，哪有這般成色？三成五的出鐵率……這比燒木炭煉的，竟多榨出近一成鐵來！”
一旁的長孫無忌見皇帝動容，忙上前細看。
他長期管理大唐的鐵業，自然清楚各種情況。
他接過鐵錠掂了掂，又湊近聞了聞——竟沒有尋常鐵器的鐵鏽味，反帶著一絲淡淡的焦炭餘溫。
“陛下，這鐵極好！”長孫無忌語氣急促，“按陳睿奏報所說，五座爐日產近兩萬斤鐵，若夜間進料成功，單日出鐵量能破三萬斤！一月便是九十萬斤，足夠將作監打造百架投石機、千張床弩了！陛下，去年整年，大唐產鐵不過兩百萬斤，這幾個爐子兩個月竟然就超過了這個數字！”
“九十萬斤……”李世民喃喃重複，忽然將鐵錠重重放在案上，燭火被震得微微晃動。
他起身走到殿門口，望著櫟陽方向的夜空，聲音裡滿是激動：“朕此前以為，石炭不過是取暖燒飯的物件，沒想到竟能讓煉鐵出此奇效！往日煉一斤鐵，耗木炭三斤，運費就得兩文，尋常農戶根本用不起鐵器。如今用焦炭，出鐵率高了，成本降了，連夜間都能開工——這不是煉鐵，是給大唐煉筋骨啊！”
他忽然轉身，對內侍道：“傳朕旨意！賞陳睿黃金百兩、錦緞五十匹，再從禁軍調撥兩百名軍士，協助櫟陽高爐夜班值守！另讓將作監卿親自去櫟陽，把夜間進料保爐溫的法子記詳了，把工匠們都穩住，不準透露一個字出去！”
“遵旨！”內侍全躬身退下。
內侍退下後，太極殿內仍回蕩著方才鐵錠敲擊的餘韻。
李世民走回案前，指尖再次撫上那塊青黑鐵錠，冰涼的觸感讓他心中的激蕩漸漸沉澱為清晰的盤算，目光也變得愈發深邃。
“輔機，你且算一算。”他抬眸看向長孫無忌，聲音裡帶著壓抑不住的振奮，“按櫟陽如今的產能，五座爐月產九十萬斤鐵，若再添五座爐，日夜兩班進料，月產能便能破一百八十萬斤。一年下來，光是櫟陽一地，就能產鐵兩千一百六十萬斤——這比去年全國兩百萬斤的總產量，足足多了十倍還不止！”
長孫無忌聞言，心頭也是一震，他快步走到案邊，手指在虛空中快速推算：“陛下所言極是！且這鐵成色極佳，用來打造投石機的彈簧鋼、床弩的弩弦鐵軸，比以往的鐵器強度能提三成。若將這些鐵調撥給軍器監，不出半年，我大唐的軍械儲備便能翻一番，屆時無論是北禦突厥，還是南定百越，都多了幾分底氣！不過......”
“輔機有話直說！”
“不過就目前情況來看，鐵礦石的供應怕是跟不上了！”長孫無忌訕訕道“上次陳睿說這話的時候，臣還以為他說大話，而今看來，此子所慮深遠！”
“還有，晉地鐵礦路途遙遠，運輸困難，臣建議直接在晉地修築高爐，就地煉鋼，晉地的石碳也很豐富！”
李世民握著鐵錠的手微微一頓，隨即重重拍在案上，眼中閃過一絲恍然大悟：“你倒提醒了朕！先前隻盯著櫟陽的產能，竟忘了鐵礦石這樁根基——陳睿那小子早說過‘要量產鋼鐵，需加倍石炭開采’，如今看來，鐵礦石的供應比石炭更急！”
他起身在殿內踱了兩步，目光落在牆上懸掛的大唐輿圖上，指尖直指晉地的位置：“晉地鐵礦儲量豐，石炭又足，就地修築高爐是再好不過的法子！這樣一來，既省了從晉地運礦石至關中的運費——你算算，萬斤礦石運到櫟陽，光車馬費就得耗去二十石糧，就地煉鋼能省多少？又能讓晉地的百姓多些營生，一舉兩得！”
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長孫無忌見皇帝與自己想到一處，連忙補充：“陛下英明！臣還想著，可讓將作監從櫟陽抽調十名熟手工匠，帶全套高爐圖紙去晉地。櫟陽如今的煉焦、煉鐵法子已成熟，讓他們去晉地手把手教，既能保證晉地高爐一次投產成功，也能避免法子走樣。”
“還要派個得力的官員去統籌。”李世民停下腳步，指尖在輿圖上的晉州城點了點，“此人既要懂民生，能安撫當地百姓；又要懂實務，能盯著高爐建設——朕看兵部的張儉就不錯，他先前在並州任過職，熟悉晉地情況，且做事穩妥，不會出紕漏。”
他回頭看向長孫無忌，語氣愈發堅定：“另外，傳旨給戶部，讓他們撥十萬貫錢，先在晉地選三處合適的礦點，每處建五座高爐，配套的煉焦場也一並建起來。告訴張儉，不要急著趕工期，先把工匠培訓好，把礦場的安全規矩立起來，寧願慢些，也要一次做好！”
長孫無忌躬身應下：“臣明日便擬旨，讓張儉即刻準備動身。想來有櫟陽的經驗在前，晉地的高爐用不了三個月就能投產，屆時我大唐便有櫟陽、晉地兩處鐵業基地，再也不愁鐵料供應了！”
李世民拿起案上的鐵錠，對著燭火細細端詳，嘴角揚起笑意：“陳睿在櫟陽開了個好頭，咱們得把這勢頭接住、傳開。召陳睿回長安，他繼續呆在那兒也沒多大意義了，讓將作監的人好好看著就行。朕親自聽聽他還有什麼好法子——這小子腦子裡的主意，可比這鐵錠還紮實！”
“莫非陛下還想著給軍隊添軍械？”
“不止軍械。”李世民搖了搖頭，目光投向殿外漸漸沉沉的天色，仿佛能看到關中平原上農戶們耕作的身影。
“你忘了陳睿提過的家用炭爐與蜂窩煤？如今有了充足的鐵，便能大量打造鐵皮炭爐、鐵製農具——先前農戶用木犁耕地，一日不過三畝，換成鐵犁，一日能耕五畝還多；冬日取暖用鐵爐燒焦炭，比燒柴薪省一半成本，尋常百姓也能過個暖冬。”
他拿起鐵錠，輕輕放在奏折上，鐵錠與宣紙碰撞發出輕微的聲響：“更重要的是，石炭與焦炭的法子若推廣開來，河東、河北的煤礦便能派上用場，那些原本靠砍柴燒炭為生的樵夫，能轉去挖礦、運焦、打鐵，既少了山林砍伐之害，又多了安穩生計——這才是真正的‘藏富於民’。”
長孫無忌躬身頷首，眼中滿是讚同：“陛下深謀遠慮！臣以為，還需儘快讓戶部與將作監配合，將煉好的鐵錠分撥至各州府。同時嚴令，不得向參與煉鐵、煉焦的工匠加收賦稅，務必讓他們安心做事，免得被有心人挖走。”
李世民微微點頭，指尖在鐵錠上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，每一下都像是敲在大唐未來的基石上：“你說得對。明日早朝，朕便要將這鐵錠與奏折公之於眾，讓百官都看看，我大唐並非無可用之材，也並非無開拓之法！”
長孫無忌聞言，眼中更添欽佩：“陛下此舉，既能讓百官看清新法之利，也能斷了那些質疑者的口舌。先前還有官員私下議論，說陳睿煉焦煉鐵不過是‘一時取巧’，如今見了這鐵錠、聽了這產能，再無人敢置喙。”
李世民淡淡一笑，指尖仍在鐵錠上輕敲，目光卻飄向殿外的東方：“口舌易斷，民心難聚。朕要的不隻是百官信服，更是讓天下百姓看到實惠。你想想，今年秋收後，若關中農戶都用上鐵犁、鐵鐮，收成能增幾成？冬日裡，尋常人家能圍著鐵爐燒焦炭取暖，不用再為柴薪凍得縮手縮腳——這才是朕想看到的‘盛世’。”
他忽然想起什麼，轉身對長孫無忌道：“對了，陳睿回長安後，除了問他後續的法子，還要讓他把家用鐵爐、蜂窩煤的圖紙交予將作監。朕打算在長安城外設兩座工坊，專門打造這些家用鐵器，定價時按成本加一成利即可，務必讓百姓買得起。”
長孫無忌連忙應下：“臣記下了。工坊的工匠可從將作監抽調些熟手，再招募長安周邊的閒散農戶，既保證手藝，又能安置人口，一舉兩得。”
“傳旨給陳睿，讓他速回長安。”
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