這麼一比方，小鐵匠頓時開竅，再寫就像樣多了。
教完讀寫，李泰拿出那把格子木尺：“這數字不光好寫，算起來更方便。比如量一根木料，長‘5’尺，寬‘3’尺，求麵積，用這數字算‘5乘3’，得‘15’，比寫‘五乘三得十五’快多了吧？”
他又舉了個例子：“做齒輪，每個齒寬‘2’厘，一共‘8’個齒，總寬度就是‘2乘8等於16’厘，簡單吧？”
學徒們聽得眼睛發亮，陳東搶著說：“真的！上次我算齒輪總寬，寫‘二乘八得十六’，寫了半天，要是用這數字，幾筆就寫完了！”
李泰笑著點頭：“這就是符號數字的好處，省時省力，還不容易出錯。往後你們畫圖紙、算用料，都用它，保證效率翻倍。”
一上午的課下來，學徒手裡的石板上，歪歪扭扭的阿拉伯數字漸漸整齊起來。
旁聽的老工匠舉著木板，樂嗬嗬地說：“活了大半輩子，還能學新學問，這‘1、2、3’看著不起眼，往後乾活肯定用得上！”
李泰收拾教具時，陳東湊過來，手裡拿著張寫滿數字的紙：“殿下，您看我這寫得對不？明天我就用這數字記料單！”
李泰接過一看，紙上的“1234”雖不工整，卻一筆一劃透著認真，他笑著打了個勾：“好樣的！就這麼用，用熟了比算籌還快。”
走出學堂時，陽光正好，李泰聽見身後傳來此起彼伏的“1、2、3”聲，夾雜著“5乘7等於35”的念叨，心裡忽然覺得，這比在書房裡讀十遍算經都踏實。
李泰笑了笑，加快腳步往宮裡走——他得趕緊回去編第二課的教材。
李泰教完數字讀寫，又連著開了三堂課，等看到學徒們拿起木炭就能在石板上流暢寫出“1234”，甚至能對著料單把“五根木料”寫成“5根”，才慢悠悠地搬出新教具——一摞刻著數字的木牌，一捆木棍。
“今天教加減法。”他把木牌在講台上擺開，左邊是“3”和“5”，右邊空著，“誰能告訴我，3加5等於幾？”
陳東第一個舉手，手裡的木炭在石板上劃得飛快：“等於8！”
“對。”李泰拿起寫著“8”的木牌扣在右邊，“就這麼簡單。比如你們做木活，上午鋸了3段木料，下午鋸了5段，一天就是3加5等於8段，用這符號寫‘3+5=8’，比寫‘三加五等於八’省多少力氣？”
台下的學徒們紛紛點頭，有個鐵匠舉著錘子比劃：“俺上午打了4個鐵環，下午打了6個，就是4加6等於10個！”
“沒錯！”李泰把木牌換成“4”和“6”，補上“10”，“加法就是把兩堆東西合到一起，用‘+’號連起來，結果寫在‘=’後麵。”
他又換了組數字：“那要是上午做了7個木楔，下午用了2個，還剩幾個？”
這次是老木匠王師傅答的，他在石板上寫“72=5”，雖然減號寫得像個歪歪扭扭的小橫杠，卻絲毫不差：“剩5個！俺昨天做榫卯，就是這麼算的！”
李泰眼睛一亮，拿起旁聽的王師傅的木板給大家看：“王師傅這就對了！‘’號就是去掉、用掉的意思，7個用了2個，剩下的就是7減2等於5。”
他怕大家記混，特意畫了個簡單的圖：左邊畫7個小圓圈，圈掉2個，旁邊寫“72=5”，“就像這樣，圈掉的就是去掉的，剩下的數就是答案。”
接下來的練習更接地氣。
李泰舉著齒輪圖紙問：“一個齒輪有12個齒，另一個有8個齒，合起來一共多少個齒？”
“12+8=20！”學徒們異口同聲。
“那要是大齒輪比小齒輪多幾個齒？”
“128=4！”
連最靦腆的學徒都敢大聲回答了。
李泰看著他們手裡的石板，上麵的算式從歪歪扭扭到越來越工整，“+”“”號也從像“十”和“一”慢慢糾正成標準的符號，心裡比解出難題還舒坦。
課間休息時，陳東拿著張料單跑過來，上麵寫著“3根長木+5根短木=8根木”“10個鉚釘4個備用=6個使用”，眼裡閃著光：“殿下您看！這麼記料單，一目了然！”
王師傅也湊過來，手裡拿著算好的榫卯尺寸：“俺算這榫頭比卯眼長多少，用減法一算就清楚，再也不用拿尺子比來比去了！”
他原本準備了複雜的例題，這會兒索性扔到一邊，直接讓學徒們報自己乾活時遇到的數字：
“俺上午刨了9塊木板，下午刨了7塊，一共16塊！”
“俺這裡有15個釘子，用了6個，還剩9個！”
“兩根木料，一根長13尺，一根長9尺，長的比短的多4尺！”
李泰在黑板上把這些“實戰題”一一記下，變成算式給大家看，笑聲和回答聲差點掀了學堂的頂。
最後他總結：“你們看，加減法不是算經裡的數字遊戲，是你們每天都要用的本事——算木料、算零件、算用料，有了它，就不用憑感覺估摸，錯不了！”
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