到第二天午時，長安城裡的酒肆開始掛出“無酒可售”的木牌。
有個書生想打壺酒待客，跑遍三條街都空手而歸，忍不住抱怨：“陛下這是要把長安的酒都搜空啊！”
傍晚時分，陳睿站在工坊院裡，望著堆成小山的酒壇，對前來督查的內侍總管道：“夠了，五萬斤已足。再收下去，連百姓祭祖的祭酒都要搜來了。”
內侍總管不敢擅專，快馬入宮稟報，不多時帶回口諭：“準，停止收購。”
西市街角的“老茶坊”裡，說書先生剛歇了嗓，茶客們便圍攏到一張大桌旁，唾沫星子隨著議論聲飛。
“我跟你們說，這事兒不對勁！”穿短打的漢子把茶碗往桌上一頓，瓷碗磕出脆響，“金吾衛挨家挨戶收酒，連我家灶房那半壇給娃治凍瘡的藥酒都沒放過，這不是要禁酒是啥？”
鄰座梳著髻的老漢“噗”地吐出茶沫，胡子都翹了起來：“你懂個屁！禁酒？禁酒能按市價加十文收？前兒個王屠戶那壇酸得能嗆死人的殘酒，換了半鬥新米，他婆娘正給娃做米糕呢！哪朝哪代禁酒還給這麼多錢？”
“依我看呐——”穿綢衫的商戶搖著折扇，故作神秘地壓低聲音，“是陛下要學那商紂王，建酒池肉林！不然收這麼多酒乾啥？”
這話剛落，旁邊賣布的張掌櫃就拍了桌子：“胡咧咧啥！商紂王建酒池肉林，是搜刮民脂民膏；咱陛下登基三年，太極殿地磚裂了都沒讓人換，自己用度減了一半，連後宮娘娘們的胭脂水粉都裁了，哪來的閒錢折騰這個？”
角落裡穿青布衫的讀書人也點頭：“張掌櫃說得是。前日我去京兆府辦事，見內侍省的人給酒坊付銀，個個都是足色的銅錢，一文不少。真要建酒池肉林，還用得著這麼實在？”
正吵得不可開交，常去孫仙長藥局抓藥的劉嬸端著茶碗湊過來，左右看了看，才壓著嗓子道：“你們這些老爺們，就知道瞎猜！我昨兒去藥局給當家的抓藥，聽見孫仙長的徒弟跟人說，這些酒是要拿去提純的，提純出來的東西叫‘酒精’，能治傷！”
“治傷？”打鐵匠王大哥剛進來，手裡還攥著塊燒紅的鐵坯，聞言愣了愣，“酒能治傷？我隻知道摔傷了擦點金瘡藥，哪聽說過酒能治啥重傷？”
“可不是一般的傷！”劉嬸往椅背上一靠，說得有鼻子有眼，“前陣子藥局收了個得腸癰的娃娃，才七歲，肚子腫得跟個小鼓似的。孫仙長拿刀把肚子劃開，掏出來一堆爛東西，然後就用那酒精抹傷口——你們猜咋著？”
茶客們都伸長了脖子，連剛進門的貨郎都停下了腳步。
“那娃娃肚皮竟沒化膿！”劉嬸一拍大腿，聲音陡然拔高，“我昨兒路過藥局，親眼見那娃在門口打棗呢，跑起來比兔子還快了！他娘正給孫仙長送匾額，哭得鼻涕眼淚一把，說要不是那‘神藥’，娃早就沒了！”
“真的假的？劃開肚子還能活？”賣菜的李嫂瞪圓了眼，手裡的秤杆都差點掉地上，“我娘家侄兒去年就得的腸癰，請來三個郎中都沒救活……”
“騙你們我就不是長安城長大的！”劉嬸梗著脖子，“那匾額寫著‘妙手回春’呢，紅底金字，老遠就能看見！”
茶坊裡忽然靜了，隻有茶壺裡的水“咕嘟”冒泡。
過了片刻，張掌櫃忽然一拍大腿：“哎呀！我咋忘了？前幾日聽說北邊要打仗，李靖大將軍都領了旨——這酒精，莫不是要給大軍帶去？”
“對啊！”王大哥是個打鐵的，“戰場上刀砍箭射的，傷口最容易化膿，有這能治傷的酒精，可不就是救命水嗎？”
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“怪不得收這麼急！”短打漢子摸著後腦勺，嘿嘿笑了，“我說陛下咋這麼實在，原來是給將士們備著的！”
“這哪是酒啊，是能救命的水！”劉嬸歎著氣，眼圈有點紅，“我那二兄弟就在定襄當兵，要是真能用上這東西……”
話沒說完，茶坊裡忽然爆發出一陣喧嘩。
“我家還有一壇埋在地下的老酒，明兒就扛去內務府！”
“我昨兒從鹹陽親家那帶了兩壇糙酒，本想留著待客，現在看來，給將士們更要緊！”
“走，咱這就回去翻箱倒櫃，能多湊一斤是一斤！”
議論聲像潮水般湧出去，轉眼就漫過了街角。
第二天一早，內務府門口就排起了長隊。百姓們扛著酒壇、提著酒壺，全是從周邊縣府買來的雜酒，非要捐給官府。
“官爺，收下吧！這是我從鹹陽買來的，雖不是啥好酒，提純了總能有點用！”一個老漢扛著酒壇，額上全是汗。
內務府的官吏苦著臉解釋：“真的夠了！五萬斤都溢出來了，工坊堆不下了！”
“不夠不夠！”人群裡有人喊，“多一斤酒精，說不定就能多救一個兵娃子！都是大唐的兒郎，多救一條命是一條命！”
連帶著些富戶也動了心，讓管家趕著馬車，拉來整壇的好酒：“不拘好壞，能提純就成，算我們捐的！”
消息傳到太極殿時，李世民正和房玄齡正在商量輜重調度的安排。
聽內侍說完前因後果，房玄齡捋著胡須歎道：“民心如此，何愁突厥不平？”
李世民望著窗外，眼眶微微發熱，忽然起身道：“傳旨，內務府按市價收購，一文都不能少！告訴百姓，他們的心意，朕領了，但不能讓他們白吃虧——每斤加五文，就當是朕替北疆將士，謝他們的情！”
陳睿在工坊裡聽聞此事時，正盯著工匠們調試新造的蒸餾器。
聽說百姓們自發捐酒，有的甚至把給兒子辦喜事的酒都抱來了，喉頭忽然哽住。
他轉身對工頭道：“傳令下去，兩班倒，人歇爐不歇！原定十天，現在我要五天內全部蒸餾完！告訴弟兄們，多快一天，北疆就多一分指望！”
工匠們轟然應諾，工坊裡頓時熱鬨起來。
爐火熊熊，蒸氣管裡水汽嘶嘶作響，冷凝管下的陶罐裡，清澈的酒精正一滴滴彙聚。
陳睿站在蒸汽繚繞中，望著窗外長安城的方向。
而此刻的長安街頭，百姓們雖被內務府勸回，卻仍在議論紛紛。
有人說要給北疆將士納鞋底，有人說要去藥局學那消毒的法子，連茶館裡的說話人，都把“酒精治傷”編進了新段子，說得活靈活現。
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