驟然，回廊簷下所懸青銅風鈴無風自動，發出一陣急促清脆的“叮當”亂響！
吳敬山與林仲元同時蹙眉抬頭。
此鐵馬懸設精巧，尋常微風難以撼動分毫！
急促腳步聲中，方才引吳忠入內的小廝去而複返，臉色比之前更加煞白，幾乎是連滾帶爬地衝入園中，聲音帶著哭腔的顫抖。
“老爺！林老爺！禍事了！大門外…來了好多官差！來了頂綠呢轎子…是市舶司曹公公！他…他派人遞了帖子進來，說…說久聞吳家‘玉霜糖’乃天下一絕，今日特來府上…‘嘗個新鮮’！”
“曹吉祥？！”吳敬山與林仲元對視一眼，俱從對方眼中看到一抹凜冽的寒光！
這廣東市舶司提督太監曹吉祥，乃司禮監秉筆大太監張誠萬曆寵宦）的心腹乾將！在粵地，尤其是掌控海船出入、抽分征稅的市舶事務上，向來是說一不二，貪酷之名，粵商聞之色變！
吳家過往生意重心在南洋，又有林仲元留下的官場香火情，加上年節供奉從未短缺，尚算維持著表麵的“相安無事”。
可如今吳家驟然暴富，玻璃白糖名動天下，這尊吃人不吐骨頭的“閹爺”，終究還是被這“糖霜”的甜香，引上門來了！
“‘嘗個新鮮’？”
林仲元雪白的須髯微微顫動，眼中閃過一絲厲色，冷哼道。
“黃鼠狼給雞拜年！此閹此來，豈是為區區糖霜？醉翁之意，怕是我吳家的金山銀海！其欲壑，恐非尋常供奉所能填平！”
吳敬山麵沉如水，眼中寒芒一閃即逝，迅速對侍立一旁的老管家吳忠沉聲吩咐。
“忠叔，速開中門！闔府上下，噤聲肅立，不得窺探喧嘩！前廳立刻備上最好的明前獅峰龍井！取庫中兩罐最上等‘玉霜糖’樣品，用那個紫檀木嵌螺鈿牡丹的禮盒裝了，捧至前廳候著！快！”
“是！老爺！”吳忠深知事態緊急，不敢有絲毫耽擱，轉身疾步而去。
吳敬山整了整衣冠，對林仲元低語，聲音帶著決斷。
“嶽父，來者不善，善者不來。曹閹此來，恐為玻璃秘方或白糖專營之利！甚或兩者兼圖！您乃致仕部堂，身份貴重，若此刻出麵，反易使其借題發揮，攀咬生事。請暫移步書房。小婿先去會會這位‘嘗鮮’的公公，虛與周旋，探其深淺真意。”
林仲元麵有憂色，重重叮囑。
“敬山，慎之！此閹心性陰狠，手段酷烈，更掌著市舶大權，扼我海貿咽喉！萬不可言語頂撞，授之以柄！亦不可輕易許下重諾，墮其彀中！虛言應對，察其顏色，務必探明其真實胃口。若其索求太過…萬不得已時，老夫拚著這張老臉，再去尋幾位閣老故舊說道說道！”
“小婿明白。”
吳敬山深吸一口氣，仿佛將胸中翻騰的怒意與警惕儘數壓下，臉上瞬間堆起了商賈特有的、圓融世故而又帶著恰到好處謙卑的笑容，整理了一下並無褶皺的衣袖，大步流星地向前廳走去。
穿過月洞門，繞過影壁，前院景象已然在目。
七八名身著飛魚服、手按繡春刀、神情冷峻倨傲的錦衣衛，如凶神惡煞般分立兩側，目光如電掃視著吳府庭院。
他們簇擁著中間一頂四人抬的綠呢小轎，轎簾低垂，紋絲不動。
轎前，一個麵皮白淨無須、身著簇新耀眼的葵花圖案團領衫、頭戴三山帽的中年太監，正背著手，微微仰著頭，饒有興致地打量著吳府門楣上那塊禦筆親題的“積善流芳”匾額，嘴角掛著一絲令人捉摸不透的、似笑非笑的弧度。
正是廣東地麵上令無數商賈聞風喪膽的市舶司提督太監——曹吉祥！
他身邊，一個捧著拂塵、眉眼伶俐的小太監，正尖著嗓子，對攔在門房前、嚇得瑟瑟發抖的吳府下人嗬斥。