“提督陝西討逆軍務總兵官李如鬆將軍、巡撫都禦史葉夢熊大人聯名八百裡加急奏報：寧夏叛逆哱拜，負隅頑抗，據城固守，我軍圍城數月。近日，李總兵巧施妙計，決黃河水灌寧夏城，城中叛軍大亂，我軍趁勢猛攻，已於四月下旬克複寧夏鎮城！逆酋哱拜自焚身亡，其黨羽悉數就擒！西北大患已平！我軍正在肅清殘敵，安撫地方！”
“好！”
“天佑大明！”
此消息一出，猶如一股強勁的東風，瞬間吹散了殿內部分陰霾。
剛才還力陳困難的戶部尚書，臉上頓時輕鬆了不少。
西北平定，意味著可以節省下大筆原本用於圍剿哱拜的軍費和糧餉，也可以抽調一部分精銳邊軍用於他處！
主戰派大臣們更是精神大振！
一位將領立刻出班奏道：“陛下！寧夏大捷，正說明我皇明天威浩蕩，將士用命！李如鬆總兵嫻於兵略，能打硬仗！如今西北既平，正可抽調遼薊精銳，甚至可考慮調李將軍這樣的良將東援！倭寇雖凶，豈能與我平定西北虎狼之師抗衡？”
形勢瞬間逆轉。
西北的勝利極大地增強了朝廷的信心，也緩解了部分後勤壓力。
紗簾之後，萬曆皇帝朱翊鈞一直沉默地聽著。
西北的捷報顯然也讓他心情稍緩。
他終於開口，聲音通過張誠傳達出來，雖然依舊平穩，但似乎多了一絲決斷：
“寧夏平定，賴將士用命，朕心甚慰。賞賜有功人員，著兵部議功敘錄。”
他頓了頓，語氣轉為嚴肅：“然朝鮮事急，倭患迫在眉睫，亦不可稍有懈怠。”
“朝鮮事急，倭氛猖獗，朕心甚憂。藩邦有難，天朝豈能坐視？敕諭遼東都司、薊遼總督，即刻整飭軍備，嚴守鴨綠江各處隘口，加派偵騎，密切監視倭寇動向。若倭寇敢犯疆界一絲一毫，堅決擊之，絕不姑息！”
“速選精明強乾、熟悉倭情之使臣，齎朕敕書及賞賜，即刻前往朝鮮，麵見其國王，宣示朕決不相棄之意，並實地勘察軍情賊勢，火速回報。”
“兵部、戶部即刻會同議處，詳細籌劃調兵、選將、糧餉、轉運諸事宜。西北既平，可用之兵、可轉之餉，需優先考量東事！限五日內拿出方略奏報！”
“敕令東廠、錦衣衛，加派人手，動用一切渠道，詳細打探倭酋平秀吉之虛實、其軍力構成、火器來源、將領性情等一切情報，不得有誤！”
……
就在朝鮮半島烽火連天、大明朝廷為出兵與否及如何出兵而爭論不休之時。
遠在數千裡之外台灣南部一鯤鯓島基地的吳橋，幾乎在同一時間，通過他自己構建的、更為高效迅捷的情報網絡，掌握了倭寇入侵朝鮮的幾乎全部關鍵細節。
陳五常安插在日朝兩國的間諜、往來於東南亞各港口的西洋商船帶來的零散消息、以及吳橋不惜代價派往對馬海峽和朝鮮南部海岸線的數艘高速偵察船帶回的第一手目擊報告。
這些信息如同拚圖碎片，在他的指揮室內被迅速拚接、交叉驗證，最終形成了一幅清晰而令人震驚的戰爭全景圖：日軍攻勢如潮，朝鮮軍一潰千裡，漢城易主，國王北逃，明廷震動但仍未做出實質性的出兵決定。
一切，甚至比吳橋根據後世記憶所預估的還要順利——當然，這是對他個人而言。
朝鮮敗得越慘、越快，就越能激發大明出兵的決心，同時也意味著日軍主力會被更深地吸引並牽製在朝鮮北方戰場，其漫長的海上補給線和毫無防備的九州、四國本土“後院”，暴露出的破綻也就越大。
“終於……開始了！”吳橋站在一鯤鯓棱堡頂層那間寬敞的海圖室內，雙手按在巨大的東亞海圖上，目光如鷹隼般銳利，牢牢鎖定著朝鮮半島和日本九州的位置。
海圖旁的黑板上，密密麻麻寫滿了日軍的兵力部署、進軍路線、主要將領性格特點以及已探明的後勤運輸節奏。
護衛軍陸軍指揮使餘宏抑製不住臉上的興奮，指著海圖上日軍漫長的海運線：“主公，果不出您所料！倭寇主力已被牢牢釘死在朝鮮北方，正忙著消化戰果、劫掠物資、逼迫朝鮮投降！其國內必然空虛！特彆是九州、四國這些出兵最多的藩國，現在恐怕隻剩些老弱病殘看家！正是我艦隊出擊的絕佳時機！”
海軍指揮使趙三更是摩拳擦掌，眼中閃爍著渴望戰功的光芒：“主公，下令吧！弟兄們的刀槍早已饑渴難耐，新鑄的火炮更是需要倭寇的血肉來‘開光’！就拿那些往來穿梭的倭寇運輸船祭旗，讓咱們的新式戰艦見見血！”
然而，吳橋卻緩緩搖了搖頭，神色冷靜得近乎冷酷：“不，再等等。此時出擊，雖能獲小利，但非最佳時機。”
眾將聞言，臉上興奮稍斂，露出疑惑之色。
吳橋的手指劃過對馬海峽：“倭寇如今勢頭正盛，連戰連捷，其警惕性並未因勝利而完全放鬆。此刻其運輸船隊，多為運送搶掠所得財貨和糧草回國的船隻，價值雖有，但並非其命脈所在。”
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“且護航力量或許仍較強，旨在防範零星海盜，我艦隊若此時出現，必引其高度重視，甚至可能招致其抽調部分力量回防，反而不美。”
他的手指又點向日本南部海岸：“而其沿海城鎮，雖守備兵力薄弱，但戰爭初期，民眾警惕性尚存，我方登陸襲擾，難度和風險都會增加。”
他抬起頭，目光掃過眾將，聲音沉穩而充滿策略性：“我們要等一個更好的時機。要等大明援軍正式投入戰場，與倭寇進入激烈的拉鋸階段，將其注意力牢牢吸引在陸上；要等倭寇的補給線因戰線北推而拉得更長、更脆弱，護航力量被迫分散；更要等他們的沿海守備，因為長期未見威脅而真正鬆懈、麻痹大意！”
“主公深謀遠慮，末將佩服！”餘宏率先反應過來，明白了吳橋意在追求最大戰果和最小代價。
但吳橋話鋒一轉：“然而，等待，絕非無所事事的枯等！趙三！”
“末將在！”趙三立刻挺直身軀。
“立刻派出我們最快的‘飛燕’級飛剪巡邏船！以兩艘為一組，攜帶雙份淡水和給養，前出執行縱深偵察任務！”
吳橋的手指在海圖上從一鯤鯓出發，劃出一道弧線，直指日本九州西海岸：“目標區域：日本九州西海岸，特彆是薩摩、肥前、豐後諸藩的沿海地帶！重點偵察各主要港口的船隻往來頻率、類型、尤其是是否有成規模的戰船駐泊。”
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