陳墨的目光落在趙虎臉上，沒有回避。他問出那句話時，聲音不高，卻像一柄鑿子敲在石板上，清晰得不容忽視。
“你昨夜，去過地宮？”
趙虎微怔，隨即笑開。右臉酒窩深陷，左臉刀疤繃緊，肌肉牽動間透出一絲僵硬。他抬手撫了撫執法服的袖口，動作一絲不苟，仿佛在整理某種秩序。
“關心同門，何罪之有？”他語氣平和，話音卻陡然拔高，“倒是你，閉關一日，便敢自稱脫胎換骨？大比將至，莫要狂得忘了自己幾斤幾兩。”
周圍弟子紛紛側目。有人低聲嗤笑，有人皺眉觀望。凝氣堂本就等級分明，突破中期已是不易，更彆說後期。而陳墨此前不過是個默默無聞的外門弟子，如今竟一步跨過門檻，自然引人質疑。
趙虎站在人群中央，腰間青銅衡器隨步伐輕晃，發出細微金屬碰撞聲。他向前半步，目光如釘：“宗門大比關乎聲譽，不是誰都能上去丟臉的。你這般僥幸突破，若在擂台上被人一招打落，豈不辱沒天衍宗名聲？”
陳墨未退。他反而往前踏了一步，與趙虎相距不過三尺。他的聲音依舊平穩，卻字字清晰：“我是否夠格，由長老定奪；你是否公正，由心音裁決。”
“心音”二字出口刹那，趙虎瞳孔驟然一縮。
那一瞬，他指尖微微抽搐，像是被無形之針刺中。地宮深處，傀儡崩裂、陣法反噬、楚璃掙脫鎖鏈的畫麵在他腦海中一閃而過——正是那道清冷女聲，揭穿了他的偽裝，斷送了他的計劃。
他死死盯著陳墨，試圖從對方眼中找出破綻，卻發現那雙眸子平靜如淵，不見得意，亦無挑釁，唯有洞察後的冷靜。
圍觀弟子察覺氣氛異樣，議論聲漸弱。有人察覺趙虎神色不對，原本附和的話也卡在喉中。
就在此時，執事走上石台，手中名單展開，朗聲道：“凝氣堂八人名單如下：趙虎、陳墨、林遠、蘇瑤、周岩、李青、王通、柳芸。”
念到陳墨名字時，人群嘩然。
“他怎麼也在？”一名弟子低語，“這才進凝氣堂多久？”
“聽說昨夜才突破後期，未必穩固。”另一人搖頭，“怕是撐不過第一輪。”
趙虎聽著，嘴角笑意早已消失。他緩緩轉頭看向陳墨，眼神陰沉下來，壓低聲音道：“很好，擂台上見真章。”
陳墨未應。他隻靜靜站著，聽完整個名單公布，神情未變。
執事收起文書，轉身離去。聚議處人群開始散開，有人上前向趙虎恭賀，他勉強回應幾句，目光始終掃視著陳墨的背影。
風從演武場邊緣吹來，卷起塵灰。陳墨轉身邁步，朝著後山練功坪走去。步伐穩健，落地無聲。體內靈力循環往複，膻中穴溫潤如泉，再無滯澀之感。凝氣後期的氣息已徹底穩固，經脈如江河疏通，每一寸血肉都在悄然蛻變。
他並未急於演練武技，而是立於坪邊一塊青石之上，閉目調息。識海清明，神魂內斂，外界喧囂如隔水之聲，難以侵擾。
但就在他心神沉入靈台之際，一道腳步聲停在身後五步之外。
趙虎沒有走遠。
“彆指望每次都有‘聲音’救你。”他聲音極低，僅兩人可聞，“你以為那是什麼？指引？恩賜？它隻會引來更多不該知道的人。”
陳墨睜眼，未回頭。
胎記在左臂緩緩發熱，如同血脈中潛行的金流。玉佩貼著胸口，安靜無聲，卻與體內某股力量隱隱呼應。
他知道趙虎在試探，在威脅，也在恐懼。一個本該無人知曉的秘密，卻被對方點破。這說明趙虎不僅參與過地宮之事，更可能接觸過更深的隱秘——或許他曾聽到過同樣的“心音”，又或許，他早已被血魂宗改造成了某種媒介。
但這不重要。
重要的是，明日大比，擂台之上，一切虛偽都將撕開。