葉楓知道，他該努力修煉了，還不夠強！想要找到所有親人，就必須變得更強，才能保護身邊的人。他閉上了眼睛，細細的感受著體內的氣，仿佛有枷鎖一樣，被象級強者擊中後，體內的氣隻是變得更加紊亂，更加狂躁，有一種想要戰鬥的天性。不像其它體修一樣變得紊亂。
“師傅說，我在18歲後會變強，難道和這個有關？這是體質？還是血脈？又或者，是一種信念？葉楓越想越煩，乾脆直接不想了。
數天光陰彈指而過。葉楓牽著玉獅子，踏足黑石城這座邊陲巨鎮時，心境已與出山時大不相同。風霜刻入眉宇，沉澱下更深的沉穩，但眼底深處那抹因兄長葉雲下落不明而生的焦灼，卻愈發濃重。先前所得線索儘數指向這座龍蛇混雜的城池，卻又如泥牛入海，尋不到切實入口。
他在人流如織的街口駐足，目光如鷹隼般掃視，試圖從這喧囂混亂中捕捉一絲與“葉雲”或“禿鷲”相關的痕跡。就在他全神貫注之際，衣角被一隻小手極輕卻固執地拽了一下。
警惕瞬間拉滿！葉楓身形微側，手已按上劍柄，銳利目光如電射向身側——映入眼簾的，卻是一個瘦小乾癟、滿臉汙垢的小乞兒。衣衫襤褸，眼神怯懦，與這城中常見的流浪兒無異。唯有一雙眼睛，在臟汙的遮掩下，透著一股難以言喻的熟悉感和一種近乎絕望的急切。
“老爺……行行好，賞點吃的吧……”小乞兒的聲音沙啞難辨，伸出的黑乎乎的手卻在攤開的瞬間，露出緊攥著的一樣東西——
葉楓的瞳孔驟然收縮！心臟像是被狠狠攥緊！
那不是什麼銅錢，而是一塊小小的、邊緣已被摩挲得無比光滑的木牌！上麵那個歪歪扭扭的“葉”字，如同燒紅的烙鐵，瞬間燙入他的眼底！
是他在沙礫屯留給那個叫小泥巴的女孩的信物！
還不等他從那巨大的驚愕中回神，小乞兒以快得驚人的語速，聲音壓得極低，口音卻瞬間變得清晰：“東邊巷口，‘禿鷲’的人正在盤查騎白馬的生麵孔！像是找你！彆回頭，跟我走！”
話音未落，那瘦小身影已如泥鰍般滑入身旁擁擠的人潮，動作敏捷得不可思議。
沒有時間猶豫！“騎白馬的生麵孔”這一句，精準命中葉楓當前的處境！他低喝一聲“走！”，玉獅子靈性非凡，立刻擠開人群，緊隨前方那熟悉又陌生的引導者。
小乞兒對這座城的了解超乎想象，專挑最陰暗僻靜的窄巷穿梭，利用一切障礙規避可能的視線。葉楓緊跟其後，心中驚濤駭浪——她怎麼會在這裡？她怎麼找到我的？那預警是真的嗎？
很快，兩人一馬閃入一處廢棄的磚窯。光線昏暗，塵埃彌漫。
剛一進入，葉楓還未來得及開口詢問，那小乞兒猛地轉過身，呼吸急促，臟兮兮的小臉上，那雙眼睛亮得駭人。她抬手，用袖子在臉上一抹——動作帶著一種奇異的韻律。
下一刻，仿佛幻術般，那張乞兒的麵孔如同水紋般波動、消散，露出的，是沙礫屯那個女孩清秀卻寫滿疲憊與驚懼的臉龐——小泥巴！
“葉楓哥哥！”她聲音發顫，帶著哭腔，不再是偽裝的沙啞，“真的是你！我差點……差點找不到你……”
“小泥巴？！你怎麼……”葉楓的驚怒擔憂瞬間湧到嘴邊，卻被她接下來的動作打斷。
她像是生怕他消失不見，手忙腳亂地從懷裡掏出一樣東西，那並非之前示人的木牌，而是一封被仔細折疊、甚至有些被汗水浸濕的信箋。信箋材質普通，但封口處的火漆卻帶著一種不屬於邊陲之地的精致紋樣。
“這個！這個給你！”她急切地將信塞到葉楓手中，語無倫次，“是一個……一個很漂亮的姐姐……讓我想辦法交給你的！她找到沙礫屯，派了很多人修建翻新，但是說你哥哥……葉雲大哥出事了！她好像叫……叫林沁？你之前！可是你不在屯裡了，我……我就……”
她深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，眼神卻更加急切：“我聽說你可能來了黑石城，就偷偷跟來了。我找了你好久……剛才，剛才在那邊，真的聽到有人在打聽騎白馬的你，樣子很凶！我怕極了……”
葉楓的心臟如同被重錘接連擊中！兄長葉雲！出事！林沁！還有眼前的險境和這個不顧一切跑來送信的女孩……
他迅速展開信箋，目光飛快掃過。信上字跡娟秀卻略顯倉促，內容簡短卻觸目驚心：葉雲於軍中因庇護一受欺辱的民女，開罪了某權勢煊赫的紈絝子弟，反被誣陷“私自調用軍械”、“意圖不軌”，已下獄候審，情況危急。寫信人稱林沁，似是知情者甚至可能牽連其中，不方便透露消息來源，並暗示此事內情複雜，牽涉甚廣，尋常途徑恐難奏效。葉楓看著確實是林沁的字跡，故冒險嘗試送信來。切記，葉雲將在一個月後，戈壁灘軍營，被打入大牢。
每一個字都像一把冰錐，刺入葉楓的神經。原來兄長並非失蹤，而是蒙冤入獄！原來那模糊的線索背後，是如此險惡的陷阱！
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他猛地抬頭，看向眼前氣喘籲籲、小臉煞白卻努力站直看著他的小泥巴。是她，在這個關鍵時刻，冒著天大的風險，將這救命的信件，穿越茫茫戈壁，送到了他的手中！若非她機警預警，自己此刻可能已落入敵人圈套！
巨大的後怕、對兄長處境的憂憤、以及對眼前女孩那孤注一擲的勇氣和付出的震撼，交織在葉楓心頭，讓他一時竟說不出話來。
廢棄的磚窯裡，隻剩下女孩急促的呼吸聲和葉楓指節因用力攥緊信紙而發出的輕微聲響。
良久，葉楓眼中的震驚與波濤緩緩壓下，轉化為一種深沉的、混合著無儘感激與沉重責任的決然。他小心翼翼地將信箋收回懷中，仿佛那是無比珍貴的寶物。
他緩緩蹲下身，目光與小泥巴平視，聲音因情緒激動而有些低啞，卻異常清晰：“小泥巴，這封信，救了我哥哥的命。也救了我。”
女孩的眼淚一下子湧了出來，卻不是因為害怕，而是因為一種難以言喻的委屈和終於完成任務的釋然。
“謝謝你。”葉楓的聲音無比鄭重，“你做得比任何人都好。”
他看著她淚水漣漣卻倔強的小臉，看著她孤身一人在這險惡之城為自己冒險的身影，心中最後一絲猶豫徹底消散。沙礫屯的承諾，此刻有了必須履行的重量。
“你以前說，沒有地方可以去。”葉楓看著她，眼神溫和卻堅定，“那麼，從今天起，你就是我葉楓的妹妹。你叫葉泥。隻要我有一口氣在，絕不會再讓你孤身一人。你願意嗎？”