曆經數日提心吊膽的跋涉，繞過無數盤查關卡，葉楓終於帶著母親和重傷未醒的金將軍，抵達了距京城已有數百裡之遙的清水鎮。
此鎮雖名“清水”，卻在葉楓心中留下過血腥與警惕的記憶。昔日禿鷲殺手在此設卡，欺淩百姓的場景猶在眼前。但此刻，它卻成了暫時喘息的避風港。葉楓沒有選擇鎮內，而是在鎮外山腳下尋了一處早已荒廢、卻被當地百姓悄悄維護著的山神廟作為暫時落腳點。這裡僻靜，且有後路可退。
他將金將軍小心安置在鋪滿乾草的角落，檢查了他的傷勢。楊堿的丹藥和葉楓一路以內力護持，總算吊住了他一絲生機，但斷臂之傷和蝕骨之毒的影響依舊嚴重，人始終昏迷不醒。
葉夫人一路上強撐著的堅強，在暫時安全後，終於鬆懈下來。她坐在破舊的蒲團上，借著從破窗漏下的月光，默默地看著兒子忙碌的身影。看著他仔細地為金將軍換藥，看著他警惕地傾聽廟外的動靜，看著他原本尚存一絲稚氣的側臉如今寫滿了風霜與沉毅。
她的楓兒，真的長大了。長成了頂天立地的男子漢，卻也背負起了山嶽般沉重的命運。
葉楓處理好一切，走到母親身邊，遞過一隻裝滿清水的破碗和一點乾糧。“娘，喝點水，吃點東西。這裡暫時安全，您和金叔先在此歇息。我會去鎮上打探消息，弄些更好的藥材和食物。”
葉夫人接過碗，卻沒有喝，隻是目光複雜地看著他，聲音輕顫：“楓兒…然後呢？”
葉楓動作一頓，沉默了片刻。廟外夜風吹過山林，發出嗚嗚的聲響，更襯得廟內一片死寂。
他緩緩跪坐在母親麵前，抬起頭，目光如磐石般堅定，卻又蘊含著深不見底的離殤。
“娘，”他的聲音低沉而清晰，“然後，兒子要回京都去。”
儘管早有預感，親耳聽到時，葉夫人的心還是猛地一揪，手中的碗差點掉落。淚水瞬間盈滿了眼眶：“非要…非回去不可嗎？京城現在就是龍潭虎穴，他們都在抓你啊！我們…我們好不容易才逃出來…”
“正因為逃出來了，才必須要回去。”葉楓的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，“娘，我們不是逃出來了，我們是殺出來了！是用金叔的血，用師父的寶，才換來的這條生路！我們不能白逃！”
他握住母親冰冷的手，眼神灼灼，仿佛有火焰在燃燒：“宰相，法河，還有那些魑魅魍魎，他們還在那裡！舅舅的血仇未報！父親的冤屈未雪！您和金叔受的苦，不能就這麼算了！”
“可是…”葉夫人淚如雨下，反手緊緊抓住兒子的手，仿佛一鬆開他就會消失，“娘…娘才剛見到你啊…我們母子分離了十幾年，這才重逢幾天…娘不能再失去你了…”
她的哭聲壓抑而絕望，充滿了一個母親最深的恐懼。十幾年來的思念、擔憂、屈辱，在剛剛看到希望之時，又要麵臨分離，甚至可能是永彆，這種痛苦幾乎將她撕裂。
葉楓的心如同被無數根針狠狠刺穿，痛得幾乎無法呼吸。他何嘗不想承歡膝下，彌補這十幾年來缺失的親情？他看著母親斑白的鬢角，憔悴的容顏，多想就此留下，給她一個安穩的晚年。
但是，不能。
他閉上眼，腦海中閃過舅舅慘死的幻象，閃過金將軍斷臂浴血的悲壯，閃過父親可能正在宮中某處承受的屈辱與煎熬，閃過那盤以天下為局的宏大棋局…
再次睜開眼時，他的目光更加決絕，甚至帶上了一絲不容置疑的威嚴。
“娘，”他聲音沙啞，卻帶著一種前所未有的力量，“您聽我說。我們現在的分離，不是為了永遠的分離，而是為了將來能真正團聚，能堂堂正正地活在陽光之下！”
“父親他…沒有放棄。他即使身陷囹圄，也在用他的方式布局，在指引我們。沙礫屯是起點，但京都，才是棋局的中心！我不能退，更不能逃！我必須回去，把父親沒能走完的路走下去，把他沒下完的棋，下完！”
“這不僅是為了報仇，更是為了父親，為了所有像金叔一樣忠誠的將士，為了天下不再有和我們一樣的悲劇！這是葉家子孫的責任，是我葉楓…必須去完成的使命！”
他字字鏗鏘，如同誓言，砸在寂靜的山神廟裡，也砸在葉夫人的心上。
葉夫人看著兒子那雙酷似丈夫的、充滿堅定信念的眼睛，聽著他這番遠超年齡的、沉甸甸的話語，她的哭聲漸漸停了。她仿佛透過兒子，看到了當年那個毅然踏上征途、一去不回的丈夫。
悲哀，痛苦，不舍，卻又混合著一絲難以言喻的驕傲和…認命。
她顫抖著手，撫上葉楓的臉頰，淚水依舊流淌，語氣卻多了一絲哽咽的平靜：“…娘知道了…娘都知道了…我的楓兒，長大了…和你父親一樣，都是做大事的人…娘…娘不攔你…”
她深吸一口氣，用力抹去眼淚，努力挺直佝僂的脊背：“你去！去做你該做的事！娘在沙礫屯等著你！娘會幫你照顧好金將軍，會幫你守住那個‘星火’！你不用擔心娘…”
說到最後，她的聲音再次哽咽，強裝的堅強幾乎崩潰。
葉楓心中大慟，猛地將母親擁入懷中。這個擁抱緊密而短暫，卻承載了太多的不舍、承諾與無奈。
“娘，保重身體！等兒子回來！”他在母親耳邊低聲說道，每一個字都重若千鈞。
說完，他毅然鬆開手，站起身，最後深深看了一眼母親和昏迷的金將軍，仿佛要將他們的模樣刻進靈魂深處。
然後，他轉身，大步走向廟門外那片沉沉的夜色，再也沒有回頭。
葉夫人望著兒子決絕消失在黑暗中的背影，終於無法再抑製，跌坐在蒲團上，失聲痛哭，卻又死死用手捂住嘴，不敢讓哭聲傳出太遠，怕給兒子帶來危險。
廟外，夜風更疾，仿佛也在為這場短暫重逢後又被迫分離的母子，奏響一曲悲壯而蒼涼的驪歌。
葉楓的身影融入山林，他的目光望向京都方向，再無一絲迷茫。
父親的棋局，他已執子。這條布滿荊棘與血火的路，他將獨自走下去，直至終局。
‘‘還是走到了這一步！哈哈哈！”
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