林府東院的石榴樹又落了幾片葉子，葉楓踩著細碎的葉影走出林府時，夕陽正好沉入遠處的屋簷。他手中握著一麵銅鏡，鏡中的麵容已然不同——不再是“蘇楓”那張溫文書生的臉，而是他本來的模樣，棱角分明，眉宇間帶著山野的銳氣。
“決定了？”林秦的聲音從身後傳來。
葉楓沒有回頭，隻是將銅鏡收入懷中：“既然要合作，總該以真麵目示人。藏著掖著，反而顯得小家子氣。”
葉楓拿著錦囊，指尖能感受到絲綢下某種堅硬的輪廓。他小心地將其貼身收好，抬頭時目光已是一片清明：“有它在，便是‘影’，我也有全身而退的把握。”
林秦微微頷首：“靖王府西北角有個缺口，守衛每半炷香經過一次。以你的身手，足夠悄無聲息地進去。”
“多謝。”葉楓拱手，轉身沒入漸深的夜色中。
靖王府的圍牆比想象中更高，但西北角確如林秦所說，有一處不易察覺的破損，像是被什麼東西撞擊過，尚未完全修複。葉楓深吸一口氣，身形如一片落葉般輕盈翻過。
雙腳剛剛落地，一個溫和的聲音便從陰影處傳來：“我猜你會從這裡進來，卻沒想到，會是這般模樣。”
葉楓抬眼，隻見靖王世子蕭景淵負手立於一株老槐樹下，月色在他周身鍍上一層清輝。他今日未著華服，隻一襲簡單的青衫，倒像是尋常書香門第的公子。
“世子好眼力。”葉楓站定，不卑不亢。
蕭景淵緩步走近，目光在葉楓臉上停留片刻，眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即化為更深沉的探究：“不是眼力，是算力。林秦既指點你從此處入，必是因你身手足夠好，不懼這點高度。我隻是沒想到……”他頓了頓，語氣帶著幾分玩味，“‘蘇公子’的易容術如此精湛，更沒想到，你會以此真容見我。葉楓，葉將軍之子，果然名不虛傳。”
他直接道破了葉楓的身份。
葉楓心中微凜，麵上卻不動聲色：“世子既已知我身份，當知我所求為何。”
“救父，清君側。”蕭景淵說得輕描淡寫，仿佛在談論今晚的月色，“膽子不小。你可知道，就在幾日前，‘影’去找過你。”
這不是疑問，而是陳述。葉楓感覺後背瞬間繃緊，那晚被無形殺意鎖定的窒息感以及差點一劍封喉的熟悉感再次襲來。他強壓下本能的戰栗，直視蕭景淵：“知道。”
“哦？”蕭景淵挑眉，這次是真的有些意外了，“那你可知，你為何還能站在這裡與我說話？”
“因為我還有底牌。”葉楓回答得異常平靜，他甚至向前走了一步，拉近了與蕭景淵的距離，“一張足以讓‘影’無功而返的底牌。你若耍些把戲，你也沒有好果子吃。”
空氣仿佛凝固了。蕭景淵臉上的從容終於出現了一絲裂痕，他仔細地審視著葉楓，像是在評估一件從未見過的珍寶。許久，他才緩緩吐出一口氣，語氣複雜：“我原以為，你隻是仗著林家和你那點血脈之力，加上幾分小聰明……看來是我低估你了。能逼退‘影’的底牌……葉兄弟，你總是能給我驚喜。”
他改變了稱呼，從“葉公子”變成了“葉兄弟”。
“世子過獎。”葉楓微微頷首，“不過是師門所遺，保命之物罷了。”
“保命之物……”蕭景淵重複著這四個字，眼中精光閃爍，“能保你從‘影’手中活命，這已非尋常之物。看來，你師父刃白先生，比傳聞中更為深不可測。”
他連師父的名號都一清二楚。葉楓並不意外，若靖王府連這點都查不到，也不配與他合作了。
“師父他老人家，確實留了些東西給我。”葉楓坦然承認，“所以，世子現在是否覺得，與我合作，並非全然是冒險？”
蕭景淵忽然笑了，這次是真正舒心的笑容：“冒險？不，我現在覺得，這或許是我近年來做得最正確的一個決定。”他抬手示意，“走吧，葉兄弟，此處不是說話的地方。府中新到了些江南的春茶，你我邊飲邊談。”
兩人穿過庭院，走向燈火通明的書房。葉楓能感覺到，在他顯露真容並間接承認擁有對抗“影”的底牌後，蕭景淵的態度發生了微妙而明顯的變化。之前的試探和評估少了些，取而代之的是一種更為平等的重視。
書房內茶香嫋嫋。蕭景淵親自執壺，為葉楓斟了一杯：“嘗嘗，真正的明前龍井，宮裡也未必有這般品質。”
葉楓端起茶杯，嗅了嗅茶香，淺啜一口：“好茶。清冽甘醇，確是極品。”
“葉兄弟是懂茶之人。”蕭景淵滿意地點點頭，自己也抿了一口，狀似無意地問道，“聽聞葉兄弟的統領——統前些日子，去了北疆一趟？”
葉楓心中一動，知道正題來了。他放下茶杯，語氣平穩：“是。去了趟沙礫屯，處理些私事。”
“沙礫屯……”蕭景淵輕輕摩挲著茶杯邊緣，目光若有所思，“那個靠近邊境，鳥不拉屎的地方？我倒是聽說，最近那裡似乎熱鬨了些，來了些生麵孔，像是在修建什麼。”
葉楓端著茶杯的手穩如磐石，心跳卻漏了一拍。沙礫屯的動靜，他自認做得極為隱秘，竟也被靖王府察覺了？
“世子消息靈通。”葉楓不動聲色，“不過是些流離失所的百姓，我見他們可憐，給了些銀錢，讓他們能有個安身立命之所罷了。”
“安身立命之所……”蕭景淵輕輕笑了起來，他放下茶杯，身體微微前傾，目光銳利如刀，仿佛能穿透一切偽裝，“葉兄弟，到了此時，你我之間還需要這番說辭嗎？”
他伸出手指，在檀木桌麵上輕輕劃了幾下，看似隨意，卻勾勒出一個隱約的輪廓——那是一個簡易的邊境地形圖，沙礫屯的位置被重點標出。
“屯糧，練兵，聯絡舊部。”蕭景淵的聲音壓得很低，卻字字清晰，“葉宏將軍……果然深謀遠慮。人雖在籠中，棋卻早已落下。這步‘星火’之棋，埋得當真深遠。”
葉楓的瞳孔驟然收縮。
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