江南的雨，與京城的雨是截然不同的。
京城的雨，要麼是盛夏時節傾盆而下的驟雨，帶著北地特有的豪邁與暴烈，洗刷著皇城的鉛華與塵埃；要麼是深秋時分冰冷刺骨的連綿陰雨，如同無數根細密的銀針，紮在人的心頭，帶著一種深入骨髓的蕭瑟與壓抑。
而江南的雨，卻是柔的，軟的，密的。如同千萬根纖細的蠶絲，從灰蒙蒙的天空中無聲無息地垂落，織成一張無邊無際、朦朧縹緲的紗幕。它不疾不徐，潤物無聲，落在青黛色的瓦楞上，彙聚成珠，順著翹起的飛簷滴落，敲打在庭院的芭蕉葉上，發出“嘀嗒、嘀嗒”的輕響，如同一首永無止境的催眠曲。空氣中彌漫著泥土的腥氣、草木的清香，以及一種難以言喻的、屬於水鄉的溫潤潮濕。
林沁坐在一輛看似普通、內裡卻布置得極為舒適雅致的青篷馬車裡，微微掀開車窗的簾幕一角，靜靜地望著窗外這流動的水墨畫卷。
馬車行駛在一條寬闊平整的青石板路上，路兩旁是蜿蜒流淌的河道，河水碧綠，偶爾有烏篷船慢悠悠地搖過，船公戴著鬥笠，披著蓑衣，哼著婉轉的吳儂小調。遠處，白牆黛瓦的民居錯落有致，掩映在依依垂柳和層層疊疊的綠樹之中，幾座拱橋如虹般跨河而過，橋上行人身著各色衣衫，撐著油紙傘，步履從容。
這與京城肅殺緊張的氛圍截然不同。這裡的一切，都透著一股慵懶、閒適和富足的氣息。然而，林沁的心卻並未因此而完全放鬆。她知道，這平靜祥和的表象之下，同樣暗流湧動。宰相李輔國的船隊正順運河南下，其鋒銳直指江南。這片富庶之地，即將迎來一場前所未有的風暴。
“小姐，快到林府彆院了。”坐在車轅上的趙隊長低聲稟報，打斷了林沁的思緒。經過連日的奔波和那場馬匪遭遇戰後，他們一行人終於有驚無險地進入了江南核心區域，來到了林家經營多年的根基之地——蘇州府。
林沁輕輕“嗯”了一聲，放下簾幕，整理了一下因長途跋涉而略顯褶皺的衣裙。儘管穿著樸素，但她那與生俱來的高貴氣質和絕美的容顏，依舊難以完全掩蓋。小泥人坐在她身旁，好奇地扒著車窗縫隙向外張望，小臉上寫滿了對江南新奇景色的興奮。
馬車穿過繁華的街市，拐入一條更為幽靜整潔的巷道。巷道儘頭，是一座氣勢恢宏卻不顯張揚的府邸。黑漆大門上方懸掛著“林府”二字匾額，字跡蒼勁古樸，透著百年世家的底蘊。門前兩尊石獅子威嚴肅穆，幾名衣著整潔、眼神精悍的家丁肅立兩旁，顯然早已得到消息在此迎候。
馬車穩穩停在大門前。趙隊長率先下車，警惕地掃視四周，然後才為林沁打開車門。
林沁深吸一口氣，在小泥人的攙扶下，緩緩走下馬車。她抬頭望向那熟悉的匾額，心中百感交集。這裡，是母親出嫁前生活的地方，是她的外祖家，是她血脈的另一處根源，也是她此次南下尋求庇護與助力的希望所在。
就在這時，府門“吱呀”一聲從中打開。一名管家模樣的老者快步迎出，見到林沁，臉上頓時露出激動而又克製的笑容，躬身行禮道：“老奴林福，恭迎表小姐回府！老爺和太老爺已在正廳等候多時了！”
“福伯不必多禮。”林沁微微頷首，聲音溫和。這位林福是林家的老管家，看著她母親長大，對她也是極為疼愛。
在林福的引領下，林沁帶著小泥人和趙隊長等幾名核心護衛，步入了林府。府內亭台樓閣，小橋流水，布局精巧，移步換景，將江南園林的秀美與雅致展現得淋漓儘致。一路行來，遇到的丫鬟仆役皆訓練有素，恭敬行禮，眼神中帶著好奇與善意。
穿過幾重院落，來到正廳。廳堂寬敞明亮，陳設古樸大氣，既不奢靡，又不失格調。上首主位上，端坐著一位須發皆白、麵容清臒、眼神卻異常明亮銳利的老者，他身穿一件深褐色團花錦袍，手中拄著一根紫檀木拐杖，不怒自威。正是林沁的外祖父，林家如今的掌舵人——林老太爺林瀚海）。
而在下首左側首位，坐著一位年約四旬、麵容儒雅、目光沉穩的中年男子。他穿著一身藏青色直綴，氣質溫潤，但眉宇間卻隱含著一絲久經商海與官場曆練出的精明與乾練。這便是林沁的舅舅，實際掌管林家江南龐大產業的林遠。
看到林沁進來，兩位長輩的目光瞬間聚焦在她身上。林老太爺那嚴肅的臉上，難以抑製地流露出一絲激動和心疼。林遠更是直接站起身，快步迎了上來。
“沁兒！我的好沁兒！你可算到了！”林遠的聲音帶著難以掩飾的關切和喜悅，他上下打量著林沁，見她雖有些風塵仆色，但氣色尚可，這才稍稍鬆了口氣，“這一路千裡迢迢，辛苦你了！聽說你們在路上還遇到了馬匪？沒受傷吧？”
感受到舅舅毫不作偽的關心，林沁心中一暖，鼻尖微微發酸。在京城的爾虞我詐和一路的擔驚受怕後，這種純粹的親情讓她幾乎要落下淚來。她強忍住情緒，屈膝行了一禮：“沁兒見過外公，見過舅舅。勞煩長輩掛心，沁兒一切安好。路上雖有波折，但有趙隊長和諸位護衛拚死保護，又有……火鳳凰相助，總算有驚無險。”
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“火鳳凰？”林遠聞言一愣。
這時，林老太爺也拄著拐杖站了起來，走到林沁麵前，仔細端詳著她，蒼老的手輕輕拍了拍她的肩膀，聲音洪亮卻帶著慈愛：“好！好！平安到家就好！瘦了，也憔悴了……京城那邊的事情，你舅舅已經大致跟我們說過了。苦了你了，孩子。”
老人家的手溫暖而有力，讓林沁感到無比的安心。她抬起頭，看著外公和舅舅，眼中充滿了孺慕之情：“外公，舅舅，沁兒不苦。隻是……京城局勢危急，父親和兄長們身處險境，沁兒不得已，才來江南投奔，給家裡添麻煩了。”
“傻孩子，說的什麼話！”林老太爺眼睛一瞪，語氣斬釘截鐵，“這裡就是你的家！什麼時候回來都不算添麻煩！你去京城早，我們沒能照顧好你，如今絕不能再讓你受半點委屈！李輔國那個老賊，倒行逆施，逼婚於我林家嫡女，真當我江南林家是泥捏的不成？！”
老爺子雖年事已高，但說起話來依舊中氣十足，霸氣凜然，顯然對宰相的所作所為憤怒至極。
林遠也安撫道：“沁兒，到了這裡，你就安心住下。江南不同於京城，李輔國的手還伸不了那麼長。至於京城那邊……唉，葉兄葉宏）的遭遇，我們深感痛心。你放心，我們一直在暗中關注，若有能相助之處，林家絕不會坐視不理。”
聽到舅舅提起父親，林沁的眼圈又紅了紅，但她知道現在不是傷感的時候。她穩定了一下情緒，鄭重道：“外公，舅舅，沁兒此次南下，並非隻為避難。更重要的是，希望能借助林家之力，為父親，為葉家，尋一線生機。”
林老太爺和林遠對視一眼，神色都變得凝重起來。他們知道，林沁帶來的不僅是親情團聚，更是一場可能將林家卷入漩渦的巨大風波。
“此事關乎重大，需從長計議。”林老太爺沉吟片刻，示意林沁坐下說話，“沁兒，你先好好休息，梳洗一番。晚上家宴，我們再細談。至於你帶來的這位小朋友和諸位壯士，福伯會妥善安排。”
林沁點點頭：“多謝外公，舅舅。”