“遠圖老弟，沁兒侄女，”沈萬鑫搓著肥厚的手掌，壓低了聲音，“不是我不信你們。隻是……這做假賬、轉移財產，可是抄家滅族的大罪啊！宰相權勢熏天，這沒錯，可他南下，總也要講究個吃相吧？總不能把咱們江南的商人全都逼死吧？那樣誰給他賺錢？朝廷的賦稅從哪裡來？”
他頓了頓，露出狡黠的笑容：“再說了，天塌下來有個高的頂著。你們林家是江南魁首，真要有什麼，也是你們先扛著。我們這些小魚小蝦，說不定還能因禍得福，接手一些林家的生意呢？”
話語中的自私與僥幸心理，表露無遺。林沁心中冰涼，知道親情在巨大的風險和利益算計麵前，不堪一擊。
她深吸一口氣，不再繞彎子，目光直視沈萬鑫：“沈世伯，您覺得宰相是來講道理、做生意的嗎？葉宏將軍功勳卓著，講道理了嗎？京城多少清流官員家破人亡，講道理了嗎？宰相要的不是細水長流，是快錢！是殺雞儆猴！林家若是倒了，您覺得您這‘小魚小蝦’，能幸免嗎？屆時，他隨便安個罪名，您的家產，就不是接手生意，而是直接充公了！”
林沁的聲音帶著一股與她年齡不符的冷冽：“至於賦稅？宰相的‘階級稅’早已竭澤而漁。他若掌控江南，隻會變本加厲！到時，就不是賺多賺少的問題，而是有沒有命花的問題！”
沈萬鑫被林沁的目光和話語刺得有些不自在，乾笑兩聲：“侄女言重了，言重了……此事關係重大，容我再想想，再想想……”
第一次勸說，無功而返。
第二站，是經營茶葉和瓷器生意的周家。周家家主周墨，是個儒商，注重名聲。
聽到林沁的計劃，周墨直接皺起了眉頭：“林小姐，我周家世代清白，童叟無欺。這等欺瞞之事，有違祖訓，有損陰德，恕難從命。我相信朝廷自有法度，宰相……也應顧及天下清議。”
林沁心中歎息，知道對於周墨這樣的人，道德包袱比金錢損失更重。她換了一種方式：“周世伯，清議若能製約宰相，葉將軍便不會蒙冤。我們此舉，並非為私利，而是為了在暴政之下，為江南商界保留一絲元氣，為無數依靠我們吃飯的夥計、工匠、農戶，留一條活路！這是不得已而為之的義舉，而非背信棄義的惡行！若因堅守虛名而致家族產業毀於一旦，致使萬千人生計無著，豈非更大的不仁不義？”
周墨沉默了，撫摸著茶杯，久久不語。最終，他歎了口氣：“林小姐，你說得……不無道理。但此事……我需要時間權衡。”
態度有所鬆動，但遠未答應。
拜訪的過程，充滿了類似的挫敗、推諉、質疑和恐懼。
有的商家對宰相的權勢感到恐懼，他們認為如果順從宰相的要求，或許還能有一線生機；但若是反抗，那肯定是必死無疑。這些商家覺得自己在宰相麵前就如同螻蟻一般，毫無還手之力，所以隻能選擇屈服。
然而，也有一些商家抱著僥幸心理。他們心想，宰相總不可能把所有的商人都逼死吧？畢竟商人眾多，法不責眾嘛！也許隻要大家團結起來，宰相也會有所顧忌，不會輕易對他們下手。
更有甚者，居然懷疑這一切都是林家設下的陰謀。他們認為林家是想借此機會兼並其他商家，從而削弱競爭對手。這些商家對林沁冷嘲熱諷，覺得她是林家的幫凶，故意來陷害他們。
一連十餘日，林沁和林遠圖磨破了嘴皮子，踏遍了姑蘇、鬆江、杭州等地的豪門望族。她時而據理力爭，剖析利害；時而動之以情，懇求聯手；時而又不得不展現出林家隱藏的底蘊和情報能力，以證明消息的可靠性。她甚至不得不透露部分葉楓在京城潛伏的信息，以增強說服力，但這無疑也增加了暴露的風險。
每一次被拒絕，每一次麵對懷疑的目光，林沁都感到身心俱疲。她畢竟隻是一個十幾歲的少女，承受著本不該屬於這個年齡的壓力。深夜回到沁芳齋，她常常獨自對著窗外的雨夜發呆，感到前所未有的孤獨和無力。火鳳凰似乎能感知到她的情緒，會用溫暖的羽毛輕輕蹭她，給予無聲的安慰。
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但林沁沒有放棄。她知道，這是唯一的生路。她想起葉楓在京城龍潭虎穴中的潛伏，想起父親葉宏在深牢大獄中的堅守，她知道自己沒有退縮的理由。
轉機出現在他們拜訪漕幫幫主李大海時。李大海並非傳統商人，他掌控運河漕運，勢力遍布江湖，消息靈通，對宰相的霸道早有耳聞，且深受其“聚合堂”搶奪漕運生意的苦楚。
林沁沒有跟他談假賬，而是直接畫了一張圖，清晰地標出了宰相控製江南後，ikey會設立的漕運壟斷機構和將會安插的親信，以及屆時漕幫兄弟可能麵臨的被吞並、被解散的命運。
李大海看著那張圖，這個粗豪的漢子臉色陰沉得能滴出水來。他猛地一拍桌子：“操他娘的李輔國！這是要把老子們趕儘殺絕啊！林小姐，你說怎麼辦吧！老子聽你的！假賬老子不會做，但老子手下的船和弟兄，可以幫你們轉移東西！誰他媽敢查，老子讓他喂王八！”
得到了漕幫的支持，等於掌握了江南水運的隱秘通道，財產轉移的成功率大大增加。這個消息悄然傳開，一些原本動搖的商家，也開始重新考慮林沁的提議。
就在林沁剛剛看到一絲曙光時，一個更壞的消息從京城加急傳來：宰相的船隊已過長江，不日將抵達江南核心區域。同時，先行派出的稅吏和監察禦史，已經拿著宰相的手令，開始在各處關卡嚴查商船，盤剝課稅，態度極其強硬囂張。
風雨，已然撲麵而來。林沁知道，最後的時間窗口，正在急速關閉。她必須加快速度，說服更多人在風暴徹底降臨前，做好準備。這場與時間賽跑的商界自救行動，進入了最緊張、最關鍵的階段。
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