南巡船隊夜泊於一個名為“清遠鎮”的偏僻碼頭。連日來的喧囂與壓抑，讓葉楓感到心神不寧。法河突破半步帥級的威壓，如同實質的鉛雲，沉甸甸地壓在整個船隊上空，也壓在每個人的心頭。
葉楓躺在狹窄的艙室內，輾轉反側。《靜心守意訣》運轉了幾個周天，卻難以徹底驅散那股源自靈魂深處的不安。他索性起身，披上一件外衣，決定到甲板上透透氣，借助冰冷的夜風讓自己冷靜下來。
夜色深沉，月隱星稀。運河上彌漫著一層薄薄的霧氣，將遠處的燈火暈染得模糊不清。偌大的鎮海龍舟如同一頭蟄伏的巨獸，大部分區域都已陷入沉寂，隻有巡邏侍衛的腳步聲和河水拍打船身的輕響，規律地打破著夜的寧靜。
葉楓沒有走向燈火通明的主甲板，而是下意識地繞到了龍舟右舷後方一處相對僻靜的陰影區域。這裡堆放著一些纜繩和備用帆布，平時少有人來。
然而，就在他即將走近那片陰影時，他的腳步猛地頓住了！
《靜心守意訣》帶來的超凡感知，讓他即便在心神不寧的狀態下，也瞬間捕捉到了前方那極其異常的一幕——
在船舷最陰暗的角落裡，站著兩個人！
其中一人，身形挺拔，穿著熟悉的暗紫色常服，負手而立，正是宰相李輔國！
而站在他對麵的那人……卻讓葉楓的瞳孔驟然收縮，一股寒意從腳底瞬間竄上天靈蓋！
是影！
但此時的影，與平日截然不同！
他竟然……沒有佩戴那副標誌性的金屬麵具！
然而，更讓葉楓駭然的是，即便沒有麵具，他也根本看不清影的真實麵容！因為影的整個頭部，乃至整個身軀，都仿佛是由流動的、濃鬱到化不開的黑暗陰影所構成！
在那片人形的陰影輪廓中，完全看不到任何五官的細節，隻有一片深邃、虛無的黑暗。但就在這片黑暗之中，卻偶爾會閃過一絲令人心悸的、森白的光芒！
那光芒……葉楓看得真切，那絕不是月光或燈火的反射！那是……骨骼的顏色！
是肋骨！是脊柱！是手骨的輪廓！它們在那片人形的暗影中若隱若現，仿佛這具軀體正在從內部被黑暗吞噬、溶解，隻留下最堅硬的白骨框架！影的整個存在，就像是一件披著陰影鬥篷的、活動的骷髏，但又比那更加詭異和恐怖！因為他本身就是陰影，白骨是點綴，亦是……殘骸！
葉楓的心臟瘋狂跳動，幾乎要衝破胸膛！他瞬間明白了資料庫中關於影“過度使用能力的代價——身體逐漸暗影化，化為白骨與暗影”的描述，是何等真實和駭人！
這根本就不是一個完整的人了！這是一個正在向非人怪物轉化的存在！
就在這極致的震驚和恐懼中，葉楓猛然意識到另一個更加詭異、更加讓他毛骨悚然的事實——
他完全感知不到影的氣息！
按照常理，如此近距離，以他《靜心守意訣》的敏銳，以及影的恐怖實力，即便影收斂氣息，也應該能感覺到一種如同深淵般的壓迫感才對！
但此刻，前方那片陰影區域，除了能肉眼看到宰相和那個“人形陰影”站在那裡之外，在他的靈覺感知中，竟然是一片徹底的虛無！仿佛那裡空無一物！
如果不是親眼所見，他絕對會認為那裡什麼都沒有！
為什麼？！為什麼眼睛能看到，靈覺卻完全失效？！
這個念頭如同閃電般劃過腦海，帶來的恐懼甚至超過了看到影真容的衝擊！這意味著，影的“隱匿”能力，已經強大到可以完全欺騙甚至剝離一個人的感知係統！這已經超出了武學的範疇，近乎於……規則！
極度的危險感讓葉楓全身的肌肉瞬間繃緊！他知道，自己看到了絕對不該看的東西！無論是影的真容，還是宰相深夜與此狀態的影密談，都是足以讓他瞬間被抹殺的絕密！
求生的本能壓倒了一切好奇與震驚！他甚至不敢再多看一眼，更不敢運功，生怕一絲一毫的能量波動都會引起那恐怖存在的注意。他完全依靠肉體的力量和純粹的技巧，如同受驚的狸貓般，腳尖在甲板上輕輕一點，身體無聲無息地向後滑去，瞬間沒入了身後更深的黑暗之中。
他的動作輕靈到了極致，沒有帶起一絲風聲。
直到退回到一個拐角之後，背靠著冰冷的艙壁，葉楓才敢大口地、壓抑地喘息，冷汗早已浸透了內衫。
他死死壓抑住狂跳的心臟和顫抖的身體，大腦飛速運轉，試圖理解剛才那匪夷所思的一幕。
“肉眼能見，靈覺無感……這怎麼可能？！”他內心狂呼，“除非……除非他此刻的狀態，本身就是一種對‘存在’概念的扭曲！他的‘氣息’已經被他自己的‘暗影’屬性完全同化或吞噬了！他站在那裡，對於世界的‘感知層麵’來說，就是‘無’！”
“難怪……難怪他被稱為‘影’！難怪他殺人於無形！因為他可以真正意義上的‘不存在’！直到他出手的那一刻！”
想通了這一點，葉楓感到的不是豁然開朗，而是更深的寒意。麵對這樣的敵人，任何傳統的警戒和防禦手段，都形同虛設！
同時，他也更加疑惑：宰相深夜與如此狀態的影密談，所謀何事？法河剛剛突破，難道他們又有新的、更可怕的計劃？
就在這時，一陣極其輕微、卻清晰無比的腳步聲，從剛才那個方向傳來。
葉楓立刻屏住呼吸，將身體徹底融入陰影，連心跳都幾乎停止。
隻見李輔國獨自一人，從那個角落緩步走了出來，臉上沒有任何異常的表情，仿佛隻是出來賞了一會夜景。他踱著步子，走向了燈火通明的艙室區域。
而那個恐怖的“人形陰影”，早已不知所蹤，仿佛從未出現過。
葉楓又在原地潛伏了許久，確認再無任何動靜，才如同虛脫般，緩緩地、小心翼翼地挪回自己的艙室。
關上門，他背靠門板滑坐在地，久久無法平靜。
今夜所見，徹底顛覆了他對“強大”的認知。影的存在，本身就是對常理的踐踏。而能將這樣的存在如臂使指的李輔國，其可怕程度，又該如何估量？
他摸了摸懷中的逆鱗劍，冰涼的觸感讓他稍微安心了一些。
前路，愈發黑暗，也愈發凶險了。但他知道，自己必須走下去。
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