江南，姑蘇城，林氏商號總舵，沁芳齋。
林沁坐在書案前，眉宇間凝著一絲化不開的倦意。窗外細雨霏霏，敲打著芭蕉葉，更添幾分愁緒。麵前攤開的，是各房掌櫃送來的最新賬目彙總，以及幾封措辭愈發閃爍、透著推諉之意的回信。勸說江南商界聯合自救的計劃，推進得異常艱難。大多數商家仍持觀望態度，甚至有些原本態度曖昧的家族，在宰相先遣稅吏的強勢巡查下，已顯露出動搖妥協的跡象。
“小姐，常州張氏、湖州陳氏都回信了，言語含糊，說是要再‘斟酌斟酌’。”大掌櫃林福站在一旁，低聲稟報，臉上滿是憂色，“看來，宰相的人已經給了他們不小的壓力。我們……我們是否太過一廂情願了？”
林沁輕輕揉了揉太陽穴，沒有立刻回答。她理解這些商家的顧慮，刀架在脖子上的時候，自保是本能。但正因如此，才更需要有人站出來，織成一張能稍稍抵禦風暴的網。她不能放棄。
就在這時，一名心腹侍女輕步走入，呈上一份拜帖，語氣帶著一絲詫異：“小姐，門外有客求見。是……是來自齊國的商隊首領，姓王，名瑾。他說……有要事相商，關乎江南眼下困局。”
“齊國？王瑾？”林沁微微一怔，迅速在腦海中搜索這個名字。她確定自己並不認識此人。齊國商隊此時來訪，意欲何為？是敵是友？
“可探明對方底細？”林沁謹慎地問道。
侍女答道：“奴婢暗中觀察，那商隊規模不小，車馬精良，護衛精悍，不似尋常商賈。那王公子年紀雖輕，但氣度不凡，身邊跟著的管事也極為乾練。而且……他們直接點名要見小姐您，似乎對府內情形頗為知曉。”
林沁沉吟片刻。眼下局勢微妙，任何變數都可能帶來轉機，也可能是陷阱。但對方既然敢直接上門，並點明“江南困局”，或許真有所依仗。
“請他們到偏廳用茶，我稍後便到。”林沁決定見一見這位不速之客。
稍作整理，林沁帶著小泥人來到偏廳。隻見一位身著錦藍色雲紋華服、腰纏玉帶的年輕公子正坐在客位，姿態從容地品著茶。他麵容俊朗，眉宇間帶著幾分養尊處優的貴氣，但眼神清亮，顧盼間隱隱有一股內斂的精悍之氣，竟讓林沁感到一絲隱約的壓力——此人身負修為，而且不低！至少是象級！他身後站著一位麵容普通、眼神卻異常銳利的中年管事，氣息沉穩，顯然是高手。
見到林沁進來，那王公子立刻放下茶盞，起身相迎，動作乾脆利落，毫無尋常紈絝子弟的輕浮。他拱手行禮，語氣頗為客氣，甚至帶著一絲不易察覺的恭敬：“這位想必就是林家沁小姐了？在下王瑾，齊國人士，冒昧來訪，打擾小姐清靜，還望海涵。”
“王公子客氣了，請坐。”林沁還了一禮，在主位坐下，不動聲色地打量對方，“不知王公子遠道而來，所為何事？又怎知我林家眼下有‘困局’？”
王瑾微微一笑，笑容爽朗，帶著年輕人特有的朝氣，卻也透著一股真誠：“沁小姐快人快語，那王某也就開門見山了。王某此次前來，並非為行商牟利，實是受人之托，亦是……為心中仰慕之人，儘一份綿薄之力。”
“受何人所托？仰慕何人？”林沁心中警惕更甚。
王瑾正色道：“王某仰慕之人，乃是北疆葉宏將軍之子，葉雲，葉少將軍！”
林沁心中猛地一跳！葉雲大哥？他怎麼會……
王瑾似乎看出她的疑惑，解釋道：“此事說來話長。年前，葉少將軍曾蒞臨我齊國臨淄，王某有幸，在演武場得見少將軍風采！少將軍為人豪邁仗義，修為高深，更難得是那份心係天下、不畏強權的胸襟氣度，令王某欽佩不已，視為楷模！”他說這話時，眼中閃爍著真摯的光彩，毫不作偽。
“自那日後，王某便立誌以少將軍為榜樣，刻苦修煉，再不敢懈怠虛度光陰。”王瑾的語氣帶著追憶和感慨，“後來，王某通過家中渠道，隱約得知葉家與宰相……有些過節，葉少將軍的弟媳，也就是沁小姐您，正在江南獨力支撐局麵，應對危難。王某雖人微力薄，在齊國商界也算略有幾分人脈和渠道，便想著，或許能來江南，看看能否幫上一點小忙。”
他頓了頓，目光誠懇地看著林沁：“王某深知此舉唐突，沁小姐未必信我。但我王瑾可以對天發誓，此來絕無惡意，隻為報答當日少將軍無形中的指點之恩，略儘心意。關於江南眼下‘困局’，王某也略有耳聞，宰相南巡，來者不善。沁小姐欲聯合商界，行那‘示弱自保’之策，王某以為，實乃高明之舉！我齊國商隊，願率先響應，配合林家，將所有在江南的賬目，一並做成‘虧損’！”
這番話信息量極大，且句句戳中要害！林沁心中波瀾起伏。她萬萬沒想到，大哥葉雲在齊國竟有如此影響力，能讓一位太傅之子、象級高手，甘願冒險前來相助！而且，對方竟能如此精準地道破她“示弱自保”的核心策略！
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“王公子……”林沁深吸一口氣，努力平複心緒，“您的好意，林沁心領。隻是，此事關係重大，牽扯極廣，稍有不慎，便是滅頂之災。您……”
“沁小姐是擔心王某年輕識淺，不堪重任？或是擔心我齊國商隊無法取信於人？”王瑾接過話頭，自信地笑了笑，“王某既然來了，自然有所準備。李管事。”
他身後那名中年管事應聲上前，從懷中取出一本厚厚的賬冊，雙手奉上。
王瑾道：“這是我王家在江南三州十二縣，所有店鋪、貨棧、船隊的最新真實賬目副本，以及……按照沁小姐策略初步做出的‘虧損’假賬樣本。請沁小姐過目。若有不足之處，但請指正，我王家在江南的人手、資源，悉聽沁小姐調遣！”
林沁接過賬冊，快速翻閱了幾頁，越看越是心驚！這賬目做得極其老道，虧損理由合情合理如遭遇水匪、貨物受潮、同行壓價等），數額巨大卻又不顯突兀，流水清晰，幾可亂真！沒有頂尖的賬房高手和對商業規則的深刻理解，絕做不出如此精妙的假賬！這王瑾，絕非僅僅是個仰慕葉雲的貴族公子，其背後代表的齊國王家，在商業上的實力和手腕，恐怕遠超她的想象！
更重要的是，這份“投名狀”的分量太重了！一旦王家帶頭，其他仍在觀望的商家，看到實力雄厚的齊國商隊都“虧損”如此慘重，必然信心動搖，更容易被說服加入聯盟！
小泥人在林沁身後，也看得目瞪口呆，悄悄扯了扯林沁的衣角，低聲道：“小姐，這……這賬做得比福伯他們還厲害！”
林沁合上賬冊，看向王瑾的目光已然不同。少了幾分審視，多了幾分鄭重和一絲希望。“王公子，這份厚禮，林沁代葉家，代江南諸多同行，謝過了！隻是，公子可知此事風險？一旦事發，恐怕會牽連公子家族，得罪當朝宰相……”
王瑾灑脫一笑，眉宇間竟有幾分葉雲式的豪氣：“沁小姐不必擔心。我王家在齊國，也算有幾分根基。宰相手再長，想要動我王家，也得掂量掂量。況且，商海浮沉，本就是險中求存。若能助沁小姐成事，為江南商界爭一線生機，即便有些風險，也是值得的！再說……”他壓低聲音，眼中閃過一絲銳光，“葉少將軍的敵人，便是王某的敵人。能給他添點堵，王某樂意之至！”
這一刻，林沁終於完全相信了王瑾的誠意。這不僅是一場商業上的援助，更帶著一種基於對葉雲敬佩而衍生出的、略帶熱血的同盟意味。
“既如此，林沁便不再推辭！”林沁站起身，鄭重地向王瑾行了一禮，“王公子雪中送炭之恩，葉家與林家，永世不忘！”
王瑾連忙側身避過，拱手道：“沁小姐言重了！分內之事，何足掛齒！”
接下來的幾天，王瑾帶來的齊國商隊精英，迅速融入了林沁的“自救計劃”。他們帶來的精湛做賬技巧和豐富的應對官府核查的經驗，讓林福等老掌櫃都歎為觀止。而王瑾以其齊國太傅之子的身份和象級修為，親自出麵遊說那些仍在搖擺的江南商家，其說服力遠超林沁和林遠圖。許多原本態度曖昧的家族，見實力強大的齊國王家都如此堅決，終於下定決心，加入了聯盟。
江南商界這片看似平靜的湖麵下，因為王瑾這條“過江猛龍”的闖入，暗流更加洶湧，卻也隱隱凝聚成了一股前所未有的力量。
林沁站在沁芳齋的窗前，看著窗外依舊連綿的細雨，心中卻比往日明亮了許多。她想起遠在齊國的葉雲，嘴角不禁泛起一絲溫暖的笑意。
“大哥，你在齊國，究竟做了些什麼？竟能讓這樣的人物，心甘情願為你奔走效力……”
她不知道的是，此刻的葉雲，正在齊國的萬獸血窟中經曆著生死考驗。但命運的絲線，已悄然將相隔千裡的兩人，更加緊密地聯係在了一起。而王瑾的到來，如同在江南的棋局上，落下了一顆至關重要的棋子。對抗宰相風暴的屏障，正在一點點變得堅實。
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