清晨的陽光從雕花窗欞灑進來，在餐桌上投下斑駁的光影。唐巍安放下手裡的《東巫日報》，眉頭緊鎖，將報紙遞給身旁的妻子宋昭。
前不久，《東巫日報》新辟了西方新聞板塊，每周三天，刊登來自歐洲的最新消息。
前幾天的新聞，霍格沃茨的校長鄧布利多，已被罷免國際巫師聯合會最高主席之職，威森加摩也撤去了他作為巫師法庭首席巫師的席位。
“和瑞琪說的一樣。”唐巍安沉聲道，“英國魔法部仍然否認伏地魔已經複活。報紙上也沒有任何襲擊的消息。看樣子，不論是伏地魔還是英國政府，都在竭力掩蓋。”
宋昭接過報紙，目光仔細掃過每一行字，緩緩點頭：“嗯。伏地魔需要時間去尋找同盟，隻憑一己之力，還掀不起多大風浪。”
她放下報紙，端起茶盞輕抿一口，唇角泛起一抹若有似無的笑意，側目看向丈夫：“我的女兒啊，可比你強多了。一把年紀了，遇事慌慌張張的。真要讓瑞琪現在回來，不知要被多少人背後嚼舌根。”
她語調輕快，話鋒一轉，卻鋒利得不留餘地：“再說，老爺子早就不管部裡的事了。你一個儀典司的閒職，能做什麼？是打算自己去求人，還是去找你大哥？到頭來隻落得被他們夫妻擠兌一番，再灰頭土臉地回來？”
唐巍安訕訕地笑了笑，“是是是，夫人說得對。隻是……瑞琪畢竟是我的女兒，她也姓唐啊。”
話音一頓，他收起笑意，神色漸漸鄭重：“不過瑞琪這孩子，不止有魂感力的天賦，魔藥方麵也很出色。若是魂感司能出麵，她的前途未必局限於魔藥研究院，將來在魔法部謀個位置，也不是不可能。”
他歎息一聲，眉間憂色更甚：“隻是瑞麟……沒能繼承你的魂感力，如今快十二歲了，也沒顯出什麼特彆的天賦。等他長大些，恐怕老爺子更不會顧得上孫子輩的事了。”
宋昭放下茶盞，目光柔和，伸手覆在丈夫的手背上，輕聲安慰：“瑞麟還小，再等等看吧。他是個極好的孩子，不會差的。”
餐廳門外，瑞麟僵直著背，指節發白地攥緊拳頭。
姐姐常說，羨慕他能從小在父母身邊長大。可在他心裡，卻何嘗不羨慕姐姐呢——羨慕她繼承了母親的天賦，羨慕她始終被寄予厚望，羨慕她能堂堂正正走在父母和祖父眼中的“正道”上。
而他，隻能沉默著站在門外，任話語像針一樣一字一句紮進心底。
……
斯內普去格裡莫廣場開完會後的第三天，黑魔王召他覲見。
陽光透過破敗的屋簷斑駁落下，裡德爾舊宅外牆龜裂，藤蔓攀附。走進一層大廳時，斯內普身披黑色鬥篷，兜帽壓低，銀色麵具下目光冷峻。
大廳裡已有兩個狼人和三名低階食死徒，他們互相低語，神色戒備。陌生的身影一現身，幾道目光齊齊投來，帶著疑慮與探測。
蟲尾巴小跑著迎上來，立刻換上一副諂媚的嘴臉：“啊，先生，主人在二層會客廳，左手邊，第二間。”
斯內普未曾理會他，隻是衣袂一拂，徑直上了木質樓梯到了二層。
木板在靴下發出輕微的聲響。他抬手一揮，銀色麵具隨即消散無蹤，又摘下兜帽，垂手立在門口，低聲而肅穆：“主人。”
屋內傳來那道滑膩嘶啞的聲音，仿佛毒蛇吐信：“西弗勒斯，進來吧。”
斯內普推開房門，會客間不大，布置陳舊而壓抑：兩張沙發相對而置，中間隔著一張茶幾，牆角立著一隻年久失修的櫃子。
伏地魔端坐在其中一張沙發上，修長的手指緩緩撫弄著腿邊的納吉尼。那條巨蛇半眯著豎瞳，蛇頭安放在主人的膝上，吐出的信子閃著冷光。
斯內普正要俯身下跪，伏地魔卻抬手，止住了他。
“西弗勒斯，”伏地魔的猩紅眼睛微微眯起，“那隻預言球，是否仍在神秘事務司？”
“主人，”斯內普低聲道，“我想應該是的。神秘事務司有一個專門的預言廳，所有的預言球都在那裡保存。”
伏地魔的目光冷冷逼視：“你認為，預言後半段的內容，是否有足夠的價值？”
斯內普垂眸。
盧修斯曾對斯內普提起過，黑魔王在小漢格頓公墓複活之後，曾親手施展了索命咒，想要當場將哈利·波特置於死地。
可他們的魔杖擊出的光芒卻激烈的碰撞和糾纏在一起，那個男孩不僅活了下來。還從黑魔王眼前逃脫。若說這背後沒有其他未解的秘密，實在難以解釋。
斯內普恭順的回答道：“主人，我曾向鄧布利多探聽過，但他對此諱莫如深。
他頓了頓，語氣沉穩不見波瀾的繼續說：“不過……屬下偶然聽聞，他稱那隻預言球為‘武器’。”
一瞬間，房間內的空氣似乎驟然凝固。伏地魔的指尖停下了在沙發扶手上的敲擊，蛇瞳危險地眯起。
沉默良久，黑魔王唇角緩緩勾起，低低冷笑，聲音仿佛從喉間蜿蜒而出：“退下吧，西弗勒斯，回到鄧布利多身邊，做好你該做的事。”
伏地魔身側的納吉尼緩緩抬起蛇頭，猩紅的信子輕輕吐動，像是在嗅探空氣裡的氣息。
斯內普恭敬地彎下身，低聲答道：“遵命，主人。”隨即躬身倒退出房間，他腳步無聲，卻在心底暗暗繃緊了每一根神經。
離開裡德爾莊園後，斯內普先幻影移形回到蜘蛛尾巷的舊宅，謹慎地在陰暗的街口駐足良久，確認無人尾隨，這才再次轉身消失在暮色中。
下一瞬，他已出現在霍格莫德的僻靜小巷裡。
黃昏漸沉，潮濕的風帶著草木氣息拂過袍角，斯內普神情凝重，徑直朝霍格沃茨而去——鄧布利多必須立刻得知消息：取回預言球，已經被黑魔王列進日程。
而黑魔王不願意自己涉險。波特，也因此更需要嚴密的保護。
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