瑞琪沒想到，是向來循規蹈矩的秋，主動來問她和瑪莎的。
已經宵禁了，拉文克勞休息室裡隻剩下她們三個人窩在沙發上，壁爐的火焰搖曳著，將影子投在牆壁上。
“……是哈利和赫敏召集的課外小組，第一次集會定在霍格莫德日那天。哈利可以成功召喚守護神了。嗯……其他防禦魔咒他也很擅長。”
“畢竟哈利在三強爭霸賽上……如果塞德也會守護神咒……他是不是就能……”說到三強爭霸賽和塞德裡克，秋的聲音越來越小，眼眶紅了起來。
瑞琪伸手拉過她，輕輕抱了抱。
“秋，我不能去。”瑞琪低聲說道。
一則，瑞琪已經算好了日期，下一個霍格莫德日，正好是10月的月圓前7天。雖然斯內普還沒叫她，但她打算那天去魔藥辦公室熬狼毒藥劑。
二則，瑞琪原本是想找幾個七年級的同學，一起練習n.e..t.s考試範圍內的魔咒，但那隻是鬆散的課後練習，並不是加入某個小組。
她是東巫國籍，家裡的長輩們又都在東巫魔法部，如果有心之人拿這件事出來做文章，豈不是麻煩。
三則，魂感力的存在讓她很容易疲憊，她的近戰格鬥和防禦術能應付考試就夠了。況且，如果不是o...s的黑魔法防禦術意外得了個e，她都不該出現在提高班的課堂上。
讓瑞琪和秋都意外的是，瑪莎竟也搖頭：“我也不去。如果是波特召集的，韋斯萊雙胞胎肯定會到場，那李·喬丹也少不了。真要碰上……多尷尬！”
秋猶豫了一下，還是開口道：“那我……和瑪麗埃塔一起去。”
瑞琪點點頭，鼓勵她：“當然要去。你現在六年級，明年就要準備n.e..t.s考試了，誰知道七年級的防禦術教授是不是靠譜。既然現在有機會，多學一些，總是好的。”
“但是啊——秋……”瑪莎忽然笑盈盈地湊過來，“你什麼時候開始管他叫‘哈利’的？進展不錯啊！”
秋頓時紅了臉，趕忙四下張望，確認休息室裡隻有她們三個人，這才小聲辯解：“沒什麼進展……”
瑞琪見她羞赧的模樣，輕輕一笑，順勢將話題岔開。
……
回到宿舍，瑪莎打著哈欠鑽進被窩，很快就睡著了。
瑞琪卻沒有躺下，而是從櫃子裡抽出十幾張符紙，在桌上鋪開。白天的行程早已把時間塞滿，她隻能把符篆練習放到夜深人靜的時候。
蘸墨、落筆、收鋒，每一筆都靜氣凝神。等到桌上的符紙畫完，她才將成品小心收好，一周一次寄給沈澄，等他批改和指導。
夜色寂靜，窗外的風聲拂過，帶來一絲涼意。
霍格沃茨的另一處，鄧布利多的辦公室裡，燭火也仍未熄滅。
斯內普坐在壁爐前，臉色愈顯陰鬱：“沃爾頓·麥克尼爾早都回到倫敦了……海格他……？”
鄧布利多坐在離斯內普不遠的沙發上，壁爐裡的火焰在他的玻璃鏡片上跳躍：“海格沒事，他已經離開巨人聚居地了。”
斯內普點點頭，神情依舊冷峻：
“黑魔王讓麥克尼爾去接觸歐洲其他國家的黑巫師。他暫時無法在英國迅速擴張勢力，就轉而尋求外援。更何況，有賽爾溫在，歐洲的黑巫師入境英國，幾乎沒有任何障礙。”
他眉頭緊蹙，目光沉沉。
鄧布利多倒是一副並不太擔心的樣子，搖了搖頭：“不會太順利的。歐洲的巫師社會經曆過上一次全球巫師大戰，他們對‘純血至上’的極端主義，早已心存警惕。”
鄧布利多更擔心英國魔法部始終不承認伏地魔歸來，就給了伏地魔足夠的時間布局安排。他問道：“伏地魔還在籌謀關於預言球的事嗎？”
斯內普點頭，語氣冷淡：“是的。但他非常謹慎。”
忽然，斯內普像是想起什麼似的，手指輕輕敲著椅背。抬眼問：“唐瑞琪的父親……在東巫魔法部？他是什麼職務？”
鄧布利多端起杯子喝了口茶，才答道：“唐家的家學是占星和布陣殺敵。不過華國已經多年無戰事了，她父親在一個管慶典活動的閒職上掛名。”
斯內普低聲重複著，像是在咀嚼其中的意味：“占星……布陣殺敵……”
他目光一閃，壓低聲音追問：“你怎麼會知道，瑞琪告訴你的？”
鄧布利多唇角含笑，像是在陳述常識：“很多東巫家族都有上千年的曆史了，家學沿襲從不避諱。這些信息都是公開的，國際魔法合作司的舊檔案裡就能找到一些。”
……
回到魔藥辦公室，斯內普坐在沙發上，目光落在桌上那個早已褪色、邊緣起了毛邊的香囊。
他取出一支香煙點燃，深深吸了一口，煙霧灼熱而嗆烈，從胸腔緩緩吐出，化作一縷白色的霧氣在昏暗空氣裡消散，空氣裡彌漫著淡淡的焦苦味。
這隻香囊，本來一直鎖在他的書桌櫃裡。可自從上學期“穆迪”借口奉鄧布利多之命闖入魔藥辦公室，翻查他的物品，斯內普便改為隨身攜帶。
某些東西，對斯內普而言，並不是能隨意暴露在他人目光下的。
隻是有一次，他接到黑魔王的召見，情勢急迫，根本來不及將香囊放回辦公室，隻得將它藏在袍內。
那一夜，納吉尼在眾多食死徒之間遊走，冰冷的鱗身擦過地麵，卻在經過他身邊時，忽然繞開了半步。
斯內普心頭猛地一緊。這隻兩年多前的香囊，藥效早已隨著時間衰減，竟然還能被納吉尼察覺到。這一次沒被黑魔王察覺，已是他極大的幸運了。
“我該把你放在哪裡，才算安全呢？”
斯內普的指尖輕輕掠過香囊布麵，低聲喃喃，眼神卻微微一黯。
片刻後，他掐滅了指間的煙，起身將香囊拿在掌中，徑直走進私人的生活區。
推開臥室門，斯內普彎腰拉開床頭的櫃子，把香囊放了進去，目光凝滯片刻，指尖還停留在櫃門邊緣，才緩緩將其合上。
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