聖誕假期，瑞琪回到倫敦的蘭福德家。阿利斯在魔法部上班，隻能放兩天假。瑞琪除了偶爾幫羅夫人一起張羅晚餐，大部分時間都窩在自己的房間裡複習功課。
臨近聖誕節的幾天，羅夫人卻硬是把她拽了出來。
“你這個年紀的女孩啊，最該打扮得漂漂亮亮的去逛街。”羅夫人笑著拉起她的手，“你平常不是穿巫師袍，就是穿道袍。今天我們去買衣服吧，你也該添幾條像樣的裙子。”
瑞琪正欲解釋，語氣淡淡：“外形皆幻……”
話還沒說完，就被羅夫人打斷了。
“你呀，著相了！”羅夫人搖頭失笑，敲了敲她的手背，“你這個年紀的女孩，愛美是天性。刻意壓製天性，非要穿那些寬袍大袖，這反而不合天道啊。”
“況且，你還沒給朋友們準備聖誕禮物吧？快去換上我剛給你買的裙子，咱們去對角巷。柏修今晚跟朋友聚餐，等阿利斯下班了，咱們仨在外麵吃飯。”
那是一條麻瓜風格的米色連衣裙，羊毛材質，剪裁貼身，上身線條收緊，蓬鬆的裙擺自然垂落。襯得她腰肢更細，連胸口的曲線都愈發明顯。
瑞琪站在鏡子前，忍不住蹙了蹙眉，對這份突兀的女人味並不十分滿意。她猶豫片刻，又取了一條淺棕色的披肩，鬆鬆地繞在肩上，將胸口遮住，這才覺得心裡踏實了些。
羅夫人繞到鏡子後，從上到下打量了瑞琪一番。她輕揮魔杖，瑞琪黑亮的長發瞬間有了柔和的卷度，發絲順勢垂落至腰際，原本清冷的氣質因此添了幾分嫵媚。
“等等，還差點什麼。”羅夫人去首飾盒裡挑出一對珍珠耳釘，替瑞琪戴上。潔白圓潤的珠子在燈光下泛著溫潤光澤，襯得她的膚色更顯白皙。
羅夫人笑著點點頭，顯然對自己的傑作十分滿意：“這才像個19歲的姑娘家了。”
……
聖誕假期裡，斯內普的心情一直沉鬱。
放假前幾天，鄧布利多一大早叫他去校長辦公室。斯內普還以為是什麼和瑞琪有關的事情——畢竟在去的路上，他正好遇見瑞琪剛從鄧布利多那兒出來。
沒想到，鄧布利多卻說起，波特在夢中被伏地魔的蝰蛇入侵了大腦的情形，還命他下學期開始教波特大腦封閉術。
斯內普本就分身乏術，鳳凰社需要的藥劑，不少都是他讓瑞琪熬製的。現在還要再分出時間，給波特小子教大腦封閉術！
“我又不是一口永不枯竭的井！”他心裡憤懣的想。
恰在此時，盧修斯派家養小精靈來請，說自己正在對角巷辦事，若他有空，不妨去一家酒館小聚。
斯內普原本不願理會，但最近黑魔王很少召見自己，反倒聽說盧修斯常常在黑魔王左右。
他心中微動，或許正好能借此探探消息。於是便問清了地點，在辦公室壁爐裡投下一把飛路粉，走進熊熊火焰。
斯內普從破釜酒吧轉進對角巷，街上已是一副熱鬨的聖誕景象，沿街的屋簷被彩燈與金絲裝點，半空中漂浮的金色星星隨微風緩緩移動，映得整條巷子熠熠生輝。
斯內普裹緊鬥篷，迅速穿過人潮。他向來厭惡這樣的熱鬨，幸而沒有撞見什麼認識的人。
很快，他拿著家養小精靈給的紙條，找到了那家在二樓的酒館。推門而入，室內燈火昏黃，空氣裡混雜著酒香與濕木的氣息。
盧修斯已經到了，卻正壓低聲音與一名年輕人交談。那人身形挺拔，麵孔帶著熟悉的棱角。斯內普認得他，是奧德裡克·羅爾，幾年前畢業的斯萊特林。
他的妹妹克蕾西達·羅爾，如今仍在斯萊特林就讀七年級。
斯內普放輕了腳步，朝二人走過去。可酒館裡人聲嘈雜，半個字也聽不清。
盧修斯的餘光瞥見斯內普，立刻收住話頭，拍拍奧德裡克的肩膀，示意他可以離開了。奧德裡克起身，恭敬地對斯內普欠身問好：“斯內普教授。”說罷，快步下了樓。
盧修斯不以為意地笑了笑，對斯內普說：“還以為你沒那麼快到。一個遠房親戚的孩子。”
他選了靠窗的一張桌子。斯內普眉頭微蹙，雖說他與盧修斯交好並不是什麼秘密，但他也並不願意被人看見兩人坐在一起飲酒。
盧修斯當然明白他的顧慮，伸手拍了拍斯內普的肩：“放心，這裡隻接待熟客。而且我們能看見外麵，外麵卻瞧不見裡麵。”
斯內普這才到靠窗的沙發上坐下，發現這張沙發出乎意料的柔軟舒適。他微微側過頭，指尖無意間掠過扶手上包裹的細膩皮革。
盧修斯瞧見，輕笑一聲：“我和納西莎吵架時就會來這兒躲一躲。店主替我訂了幾張這樣的沙發。我打算在給你留的客房裡也放一張……如果你願意來我莊園過夜的話。”
斯內普沒有接話，他心裡暗想，自己是不會去馬爾福莊園過夜的。
這時，侍者送來一瓶威士忌和兩隻空杯，外加幾盤佐酒的小食。侍者開酒的時候，斯內普的視線已飄向窗外。
街上人潮翻湧，一片黑灰藍的深色巫師袍中，忽然閃過一抹格外鮮亮的淺色。那身影驟然闖入眼底，令他心跳猛地一滯。
卷發輕垂，長裙隨步搖曳。那是……唐瑞琪？
斯內普從未見過這樣的唐瑞琪。不再是素淨的學生模樣，而是帶著驟然奪目的少女之姿，陌生得幾乎令他無法移開目光。
瑞琪和蘭福德夫人停在一個首飾攤前。蘭福德夫人把一個亮晶晶、看不出形狀的耳釘替她戴上。
瑞琪照著鏡子，唇角彎起，笑意明亮，仿佛冬日裡盛開了一朵明媚豔麗、生機盎然的花。
斯內普的胸腔驟然收緊。
片刻後她卻淺笑著輕輕搖頭，把耳釘摘下放回攤上，和蘭福德夫人並肩走遠，漸漸走出斯內普的視線。
“西弗勒斯！”盧修斯的聲音把他從恍惚中喚回。
“嗯？”斯內普收回目光，低聲應了一句，旋即起身，“我出去一趟，很快回來。”
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