幾乎沒給盧修斯反應的時間，斯內普疾步下了樓。他心底驟然湧起的衝動，熾烈得近乎失控——那副耳飾，他要買下來。
斯內普快步走到攤位前，語氣低沉而急切：“剛才那個穿淺色長裙的黑發女孩，她試了哪一對耳飾？”
頭發花白的老攤主看了看同樣黑發的斯內普，遞給他一對白色貝母的蝴蝶耳釘。翅翼的紋路纖細流轉，在聖誕彩燈下閃著潤澤的光。
“就是這個。”攤主滿臉堆笑，熱情推銷道，“要三個金加隆。價錢雖說貴了些，可這是月光螺的貝母，罕見得很，幾百年都不會失去光澤。送給夫人或者女兒，再合適不過了。”
斯內普如遭雷擊，手指驟然一僵。
夫人……女兒……
他驀地意識到，自己沒有任何立場。作為教授，他不能送出這樣的禮物；作為食死徒，他更沒資格和她扯上關係。那一瞬的念頭，在此刻顯得無比荒唐。
斯內普把耳釘放在攤子上，猛然轉身，腳步乾脆決絕。他想要甩開那份荒謬。
可走出三步，他忽然停下。
瑞琪的笑容驟然湧回腦海：她唇角輕揚，眉眼間閃著斯內普未曾見過的明媚。那幾乎是他所能想象到的、最美的畫麵。
斯內普深吸一口氣，臉色冷峻，折身轉回攤位。掏出錢袋，取出三枚金加隆，放在攤位上。
“包起來吧。”
攤主一愣，旋即喜笑顏開，生怕他反悔似的，趕忙把金加隆塞進口袋裡。飛快地把耳釘放進絲絨首飾盒，又套上紙袋，遞到他手裡。
斯內普接過，點了點頭，轉身離開。
身後，攤主還在笑嘻嘻地自言自語：“真是位有福氣的先生啊！”
斯內普重新回到二樓時，盧修斯正半倚在沙發裡，似笑非笑地看著他，神情意味深長。
“真少見啊，”盧修斯語調慵懶，唇角微挑，“我還以為你對這種聖誕集市的玩意兒不屑一顧。”
斯內普神色冷峻，淡淡道：“和你無關。”
盧修斯挑了挑眉，輕輕一笑，抿了一口酒：“隨你。隻是……我倒真是好奇，究竟是誰，能讓斯內普教授在寒風裡三步並作兩步……跑去挑首飾。”
斯內普不置一詞，隻抿了一口威士忌。烈酒順喉而下，冷意未散，心卻更亂了。
……
聖誕清晨，窗外飄著細細碎碎的雪，院子裡一片銀白。客廳爐火正旺，空氣中彌漫著肉桂與黃油的香氣。
瑞琪和阿利斯裹著厚毛衣坐在地毯上，各自身旁都堆著五顏六色的禮物盒子。
她先拆開羅夫人的禮物，是一隻溫潤的棕色皮包，線條簡潔大方，搭扣上鑲著一枚細小的金扣。
“這下你總算不用整天背個書包了。”羅夫人半倚在沙發上，笑眯眯地說，“出去約會也好，以後上班也好，總不能還背著學生的包。彆看它不大，裡麵加了延伸咒，能裝不少東西。”
瑞琪輕輕撫過皮包的紋理，笑著點頭：“謝謝羅阿姨，我很喜歡。”
她拆開的第二份禮物是阿利斯送的，一隻做工精致的便攜式魔法望遠鏡。瑞琪催著阿利斯趕緊拆開自己送的禮物，是一支刻著阿利斯名字的鋼筆。
秋送給瑞琪和阿利斯的禮物是都是羊毛圍巾，瑞琪的是深藍色，阿利斯的是深灰色。還附著一張畫著霍格沃茨城堡剪影的小卡片。
瑪莎送給瑞琪一本看上去頗為古老的魔藥書《實用解毒魔藥與配伍大全》，賀卡上潦草寫著：“二手書店淘來的，封麵有點破，但內容挺全！”
她送給阿利斯的，是一對精巧的袖扣。阿利斯在魔法部工作已快半年，正式場合正好用得上。
馬爾福家送給瑞琪的聖誕禮物依舊是奢華的糖果禮盒。金絲魔法絲帶纏繞天鵝絨包裝盒，裡麵整齊碼著五彩繽紛的杏仁糖與巧克力球。瑞琪順手放在桌上，打算和大家一起分享。
更讓她意外的，是一份來自艾弗裡家的包裹。雕花木盒內襯絲絨，盛著一瓶質地厚重的古典墨水與一柄銀紋羽毛筆。瑞琪搖搖頭，將它遞給阿利斯：“是一些文具，你應該用得上吧。”
大件禮物拆完後，堆裡露出一個小小的盒子。上麵寫著“唐瑞琪收”，卻沒有署名，也沒有家徽標記。
瑞琪疑惑地拆開，裡麵是一對白色貝母的蝴蝶形耳釘。
她怔住了，羅夫人也微微一愣。兩人對視，幾乎同時認出，這正是幾天前她們在對角巷試戴過，卻因攤主不肯降價而放回去的那一對。
瑞琪下意識望向阿利斯，他卻搖了搖頭。
一個荒唐的念頭從瑞琪心底一閃而過……如果是他送的，該有多好。可轉念一想，他向來克製而恪守分寸，絕不會以教授的身份，送學生這樣帶著私密意味的禮物。
……
斯內普的聖誕節過得屬實不太愉快。白天他去了鳳凰社開會，順帶告知波特，聖誕假期一結束，他就要開始跟自己學習大腦封閉術。
看著波特一臉不情不願的模樣，這倒成了他們之間極為罕見的一次意見一致。
布萊克，那個整日在家指揮家養小精靈打掃衛生的閒人。卻在此時硬生生地扮演起了教父的角色。他甚至膽敢質問斯內普，為什麼不是鄧布利多親自來教波特。
斯內普不耐煩至極，卻也罕見地給了布萊克一次“鼓勵”：“我建議你可以直接去找阿不思談談。如果你真能說服他換個人教波特，那將會是我收到的最好的聖誕禮物。”
深夜，他回到地牢的私人生活區時，已是疲憊不堪。
家養小精靈將今年的聖誕禮物堆放在桌上，他實在沒有心情一一拆開。隻是用召喚咒挑出唐瑞琪送來的那份。
瑞琪送的盒子裡裝著兩件禮物。第一件，是和往年一樣的護手霜。這兩年，斯內普每到冬季手指關節腫脹的老毛病，確實沒有再犯過。
第二件，是一瓶單獨封裝的東巫魔藥，附著一張手寫的說明卡片。那是一瓶東巫魔藥，專門用於改善睡眠、緩解疲勞。
卡片上用娟秀的字跡寫著主要成分和使用說明和禁忌。
爐火映在瓶壁，光影搖曳。斯內普心口那股沉鬱，似乎也被安撫了幾分。即便是新學期的紛擾，想來……也還能撐得過去。
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