鄧布利多沒有回答斯內普的問題，隻是搖了搖頭，徑直往裡走去。
瑞琪見狀，識趣地沒有插話。她從書包裡取出那枚用布料裹起的戒指，輕輕放入鄧布利多的左手中。
隨後，斯內普和鄧布利多一同走進側廳，房門“哐”的一聲在他們身後關上，整個走廊又歸於寂靜。
房間裡，斯內普盯著鄧布利多那隻焦黑的手。
“怎麼傷的？”他低聲問。
鄧布利多抬起左手，指了指桌上那包著布料的物件。布料滑落，裡麵顯露出那枚古舊的戒指。
斯內普舉起魔杖，杖尖散發出冷白的光，懸在戒指之上。片刻後，他收回魔杖，神色愈發陰沉，“這上麵有極其強大的魔咒。你怎麼會沒察覺？”
鄧布利多沒有回應，神情沉靜。
斯內普俯身，握住鄧布利多那隻被詛咒侵蝕的手，低聲念起咒語。魔杖尖端的光芒纏繞在漆黑的手指間，隨後緩緩滲入皮膚。
“我最多隻能遏製它。”斯內普低聲道，“儘量把詛咒壓製在這一隻手裡，延緩它的蔓延。”
“還有多長時間？”鄧布利多淡淡地問。
“最多一年。”斯內普頓了頓，又壓低聲音補充，“還需要配合服用藥劑，我會告訴瑞琪怎麼配置。最近我不在霍格沃茨時，讓她熬製魔藥。”
“西弗勒斯。”鄧布利多的聲音輕而堅定，“彆告訴瑞琪……我隻剩一年時間。”
斯內普沉默片刻，與他對視一眼，終究隻是點了點頭。
……
走廊裡。
瑞琪本以為盧平會追問發生了什麼，沒想到他隻是安靜地和她並肩站著，眼神中帶著一絲沉思。
過了片刻，盧平才開口：“我和唐克斯都認為，鄧布利多早晚會邀請你加入鳳凰社。西弗勒斯卻說不會。”
“鳳凰社？”瑞琪微微愣住。
盧平露出一抹淡淡的笑容，聲音溫和：“是鄧布利多召集的秘密組織，專門抵抗食死徒和神秘人。”
他頓了頓，又補充一句，“這裡，之前是鳳凰社的總部。小天狼星把他的祖宅貢獻出來了。”
聽到小天狼星的名字，瑞琪下意識四下張望：“他在這兒嗎？好久沒見到他了。”
“你還不知道吧，”盧平的眼神忽然暗了下去，低聲道：“小天狼星……已經死了。死在神秘人在魔法部現身的那晚。”
“魔法部不願意承認當年是個冤案，也不願意承認他不是食死徒，他們連小天狼星的訃告都沒登。謊言和秘密更容易維持魔法部的體麵。”
瑞琪不知該說些什麼，她靠在冰冷的牆壁上，順著牆慢慢滑下去，蹲在牆角，雙膝緊緊抱住，臉埋進臂彎裡。
緊繃的神經在這一刻終於斷了線。
這是第二個了。第二個她認識的人，因伏地魔而死。
不是報紙上的名字，也不是統計數字。是曾出現在瑞琪生活中的人，他們一起說過話、瑞琪揉過他毛茸茸的狗腦袋、還給他喂過食。如今，他也不在了。
而鄧布利多——就算他不說，瑞琪也能看得出，他中了某種惡咒。她帶著的符咒，也不過是暫時延緩惡咒蔓延的權宜之計。
死亡忽然變得觸手可及，像是寒氣順著地麵爬上脊背，把她整個人都凍住了。
側廳的房門忽然被拉開，斯內普走了出來。