“原來如此，一會到您家裡坐坐，好好討教。”
“哎，快彆去，家裡什麼都沒有，賤內五年前過世，留下兩個兒子，一個十歲，一個七歲。”
“吳百戶真是令人欽佩，既得養馬、又要照顧兩個兒子，還得讀書準備武舉，小子不及萬一。”
“哪裡哪裡，孩子是他姥姥看著長大，某這百戶也是偶爾得來，幾年前帶著馬販子相馬，正好遇到寧遠伯買馬，某就成了督馬官麾下，前後為軍中相馬三百匹，被賞了個千戶職位，後來薩爾滸大敗，所有人都降職，回到中後所混日子。”
韓石聽的吃驚，“吳前輩原來是千戶？”
吳襄連連搖手，“是邊軍千戶，不是營兵千戶，你可彆想錯了，邊軍三品指揮使都是混日子的武職。”
韓石哦一聲，“吳前輩也算升遷有道，小子在桃林衛被困死了，咱邊鎮的軍戶一輩子能活著就不錯了，前途不敢想。”
“嗬嗬，某買馬的時候，跟著督馬官識字，隻要識字都好辦，武舉也不難，某天天養馬，騎科馬術小意思。”
“佩服佩服，前輩乃軍戶典範，小子沒這機會，您指點指點，有什麼路徑能快速帶兵。”
“你小子不是跟著校尉大人嗎？將來是武勳的部曲，又不缺餉銀。”
“一碼歸一碼，咱也想做將官啊，當下是為了生存，兒孫總得出頭吧。”
吳襄感覺這小子句句說到他心癢癢處，扭頭看一眼其他馬夫，低聲說道，“你知道遼東最大的將門是誰嗎？”
“寧遠伯李氏啊。”
吳襄立刻搖頭，“寧遠伯當然無需說，但運氣不好，嫡子李如鬆李忠烈戰死，嫡係在京城沒有襲爵，寧遠伯的胞弟李成材又早早投降奴酋，寧遠伯很多族侄、族孫在奴酋麾下，遼東將門算毀了。”
“請前輩賜教。”
“遼東將門李氏泯滅，遼西將門祖氏卻運氣不錯，祖承訓知道嗎？”
“聽過，寧遠伯麾下第一大將，榮祿大夫、左都督、少傅。”
吳襄點點頭，“祖氏乃寧遠衛人，老大祖承祿官最小，那也是寧遠衛指揮使。老二祖承訓乃援朝副總兵，官至少傅，一品大員。老三祖承教任遼西總兵二十年，山海關到廣寧的軍戶，全部是祖氏麾下。遼西各兵堡守備，多多少少與祖氏有點關係。”
韓石眼珠子轉一圈，低聲問道，“前輩是說，傍著祖氏，肯定能做官？”
“那當然，彆看祖承訓的兒子祖大壽犯錯，現在隻是個中軍參將，但誰做巡撫都離不開祖氏，守備張存仁與祖氏就是姑舅兄弟。”
韓石撇撇嘴，“做將門家丁還不如跟著校尉大人，有沒有更好的路子。”
吳襄上下打量他一眼，切一聲道，“能做家丁就不錯了，你還想做啥。祖氏聯姻至少是四品遊擊將官，就算下嫁，那也得有出息。”
韓石恍然大悟，鬼鬼祟祟道，“前輩武舉是想娶祖氏女？這是條路子嗎？”
吳襄連連搖手，示意他低聲，捏著嗓子道，“祖氏兄弟九人，官都不大，妹子十五個，還有兩個未嫁呢，咱當然不敢想未嫁女，但祖大壽有個嫡親胞妹，許了人家，對方卻戰死了，守寡三年了，嘿嘿…”
韓石翹起拇指，“高，守寡不要緊，重要的是血緣親近，前輩若中進士，祖氏對你這個女婿一定非常滿意，兒子前途也有了，這買賣太劃算了。”
吳襄咧嘴一笑，很是得意，“你小子先好好識字吧，光想可不行。”
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