李逋想起趙臣的話：“算了，夜路難行。有崔公子在，諒邪祟也不敢來觸黴頭。”
崔玉白玉扇在掌心輕敲：“現在知道賣乖？”
李逋嘿嘿一樂，湊上前：“崔大人，你是不是知道點什麼？”
崔玉沉吟片刻道：“頡文縣我倒不曾來過。隻是我師尊的一位故交，也算是我的師叔，就葬在鳥羽山峰頂的明經書院。”
李逋追問：“那方才聽周文定說到孝廉之事，您為何神色有異？”
崔玉道：“也沒什麼，就是奇怪。朝廷雖未明令廢除孝廉製，但自先帝確立高門世譜以來，十幾年來所謂出身者，無一不是世家子弟。這已是朝中不成文的鐵律。”
他走到窗前，望向遠處隱在暮色中的書院輪廓：“若真如周文定所言，縣學三年一考，按製每個縣，一年隻能推薦一人。可我在風信堂監察百官多年，卻從未見過有頡文縣出身的官員——那些所謂的狀元、榜眼、探花，最後都去了哪裡？”
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山風驟起，燈籠劇烈搖晃，忽明忽暗。
李逋關上窗戶：“不說了，你們先睡，我來守夜。”
幾人各自在鋪位睡下。
李逋坐在桌前，點亮燭火，翻看王猛的那疊資料。
隻見其中寫道：頡文縣，福地也。
自景國初年，奉天司南鬥六星，人稱‘神筆’的侯明經歸鄉，於鳥羽山創立明經書院。侯公在世時，此地文風鼎盛，風調雨順，出仕者近百人，可謂盛極一時。然侯公逝世不久，先帝即位，廢除科舉製度，書院日漸沒落。
然：明德至善，經世致用，之訓猶存，候氏宗族仍堅守教化之責，延續書院香火。
及至今日，頡文一縣已有士子千餘，然朝廷每年僅取孝廉一人。士子為爭此唯一進身之階，猶如千軍競渡獨木橋。為求出眾，學問漸趨僵化，後又轉為苛求細枝末節——如：冠必三寸，步必方矩……
如此經年累月，終使這群儒生，淪為隻知拘泥形式、不通世務的廢物，為江南士林所嘲。
李逋看完後，心中不由一歎：真他娘的卷！
他打個哈欠，一隻手托住腮，耳聽山風呼呼，不知何時迷迷糊糊睡過去。
朦朧間忽聽有人喚他：“醒醒，快醒醒！”
這聲音是從神識空間中傳來的，李逋這才意識到是問蠱。
他睜開眼，就看見床頭蹲著隻巴掌大小的怪物。這怪物形似獼猴，背生雙翼，麵上光溜溜隻嵌著對眼珠子，鋼針似的尾巴正紮在放在床頭的豆腐裡。
“咕唧、咕唧！”
吮吸聲在靜夜裡格外清晰，那塊豆腐正以肉眼可見的速度乾癟下去。
李逋心念電轉，將乾坤錐握在掌中。
怪物似有所察覺，眼珠骨碌碌轉動，鋼針般的尾巴仍插在豆腐裡，猛然一百八十度回頭，死死盯著李逋。。
李逋大驚，還未起身，那怪物驟然彈射而起，沾滿豆腐渣的鋼針尾刺直取他的眉心。
李逋揚手擲出乾坤錐，怪物發出一聲淒厲哀嚎，重重摔落在地。
“好寶貝。”黑暗中傳來慵懶的聲音。
李逋扭過臉，見崔玉抱臂斜倚牆角，衣冠齊整，顯是醒來多時：“裝神弄鬼，既醒了為何不捉住那怪物？”
崔玉不答，信手抽出匕首，挑起怪物屍身細細端詳。
這東西長著猴子的軀乾，蚊子的翅膀，尾部有一根針管狀的口器。腹部半透明，能看到裡麵未消化的豆腐。
“這難道是孽獸。”崔玉猶疑道。
“孽獸是什麼？”李逋問。
“蠱蟲的最佳宿主是人，但少數也會選擇寄生獸類。被蠱寄生的人類產子多殘缺，多夭折。然而被蠱寄生的獸類，因靈智未開，欲望橫行，會不斷發情，故而子嗣極多，但產下來子嗣，皆是被蠱蟲異化的怪物，這類怪物奉天司就稱之為孽蟲、孽獸。可是……？”
“可是什麼？”
“可是孽獸、孽蟲在大荒雖屬常見，但據上一次出現在人世間，還是在兩百年前，大燧國滅之時。”
崔玉想不通，隻得歎道：“也許真的是天下將亂，人如草芥，故而蠱孽叢生。”
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