“少爺，您回來了。”理查森快步迎上前，微微躬身。
“嗯，剛到家。”澤菲爾走到書桌後，在自己的高背椅上坐下，身體放鬆地靠向椅背，指了指書桌對麵的椅子，“坐吧，理查森。聽說有些‘奇怪’的消息？”
理查森依言坐下，將手裡拿著的一個文件夾放在書桌上推了過去。“是的，少爺。首先是信件。”他打開文件夾，開始彙報，“好消息是，有幾封來自鄰近領地領主的問候信，語氣友善，對我們永魔領近期的穩定和發展表示了讚賞。還有一封來自王都煉金師協會的邀請函，希望我們能提供一些永魔領特有的魔法植物樣本用於研究，這或許能打開一條新的貿易渠道。”
澤菲爾點了點頭，這確實是不錯的進展，說明永魔領的努力正在被外界看到和認可。
“但是，”理查森話鋒一轉，語氣變得凝重，“壞消息是，我們收到了三封措辭強硬的抗議信。兩封來自與古老魔法家族關係密切的邊境伯爵，另一封……來自元老院的一位資深議員。”
澤菲爾眉梢一挑：“抗議什麼？”
“抗議我們‘過度’接納非人種族，尤其是精靈，認為這會‘汙染’帝國血脈，破壞地區‘傳統秩序’，並可能帶來‘不可控的安全風險’。”理查森扶了扶眼鏡，鏡片後的目光銳利，“信中的用詞非常刻板，充滿了偏見，而且隱隱帶著威脅，暗示如果我們不‘糾正’行為，可能會麵臨‘後果’。”
澤菲爾冷笑一聲，指尖輕輕敲擊著光滑的桌麵：“意料之中。那些老古董的鼻子倒是靈光，我們這邊剛和精靈族加深聯係，他們那邊就聞到味道了。還有嗎？”
“有，而且更值得注意。”理查森身體微微前傾，壓低了聲音，“來自天啟神都的消息。我們從約翰先生那邊聽到一些，最近幾天，以奧術之光家族為首的幾個古老魔法家族，其核心成員進出皇宮和元老院的頻率明顯增加。而且，他們似乎在暗中串聯，具體議題不明，但風向……對我們不太有利。”
澤菲爾沉吟了片刻。奧術之光家族，正是與精靈族矛盾最深、也是最頑固的古老魔法家族之一。他們的活躍，絕非好事。
“皇室的態度呢？”他問道。
“曖昧，一如既往的曖昧。”理查森搖了搖頭，“陛下沒有明確表態，但也沒有製止那些家族的串聯。有傳聞說，陛下似乎……在等待什麼。”
“等待什麼……”澤菲爾喃喃道，腦中瞬間閃過莉蒂西莎在飛馬車上說的話——“皇室內部其實一直存在一種聲音……隻要精靈一族能夠與一位在人類社會中擁有正式爵位、且風評良好、擁有一定潛力的領主或貴族建立起穩固的、公開的友好夥伴關係……那麼，皇室或許就會更有底氣，嘗試去推動與那些古老魔法家族進行更深入的商談……”
難道，皇室是在等待他與精靈族合作關係的公開化和實質化進展？等待一個能夠打破平衡的、足夠分量的“砝碼”？
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想到這裡，澤菲爾心中豁然開朗，同時也感到了沉甸甸的壓力。他不再是一個單純的邊境領主，他的每一個決策，都可能牽動帝國高層微妙的權力平衡，影響精靈族乃至更多非人種族的命運。
他抬起頭，看向理查森和安靜侍立在一旁的奧斯丁，臉上露出了堅定的神色。
“好了，你們彙報的情況，我都清楚了。現在，該我告訴你們一個‘大事件’了。”澤菲爾坐直了身體，語氣變得鄭重，“這次前往神秘森林，我與精靈族的埃爾莫林族長，達成了一項重要的協議……”
他詳細講述了協議的內容——永魔領將成為精靈族認可的、受到精靈族友誼庇護的“安全區”，並陸續接納來自神秘森林的、願意融入人類社會的精靈及其他受到壓迫的異族難民。他強調了這項協議背後的政治意義，以及它可能給永魔領帶來的機遇和挑戰。
理查森和奧斯丁安靜地聽著，臉上都露出了震驚的神色，但隨即都轉化為了深思和凝重。他們立刻意識到，這項協議一旦公開，將在帝國掀起怎樣的波瀾。
“少爺，這……”理查森深吸一口氣，“這步棋很大，風險也極高。那些古老家族絕不會坐視不理。”
“我知道。”澤菲爾目光沉穩，“但這也是一個巨大的機遇。不僅能增強我們永魔領的實力和多樣性，更重要的是，我們可能正在參與並推動一場改變帝國種族格局的曆史進程。”他看向窗外，暮色開始降臨，城堡裡的燈已經開始亮起，溫暖的光線逐漸驅散昏暗。
“永魔領的高牆已經立起，”澤菲爾的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“這不僅是物理上的防禦，也是我們表明立場和決心的象征。接下來，我們要做的，就是讓這座高牆之內，成為真正能讓所有遵紀守法、願意和平共處的種族安居樂業的家園。同時，也要做好應對一切外部風雨的準備。”
他轉回頭，目光掃過兩位最得力的助手：“奧斯丁，內部穩定和後勤保障就交給你了，尤其是對新居民的安置，務必周到。”
“是，少爺，請您放心。”奧斯丁躬身領命。
“理查森，”澤菲爾又看向執政官，“對外情報、輿論引導，以及與皇室、元老院等各方勢力的溝通周旋，由你主要負責。我們要在風暴來臨前，儘可能多地爭取朋友，至少是中立者，同時摸清敵人的動向。”
“明白，少爺。我會立刻著手布置。”理查森推了推眼鏡，眼中閃爍著精於算計的光芒。
“好了，先去忙吧。”澤菲爾揮了揮手，“我也需要一點時間，好好思考一下接下來的具體步驟。”
兩人再次行禮，悄無聲息地退出了書房，輕輕帶上了門。
書房裡恢複了安靜，隻剩下澤菲爾一人。他站起身，走到巨大的落地窗前。窗外，永魔領的夜景正在鋪開。新建的城牆輪廓在特意安裝的照明燈具勾勒下，清晰可見，如同一條發光的光帶，守護著這片土地。領地的其他區域，也星星點點地亮起了燈火，充滿了生活的氣息。
澤菲爾凝視著這片他立誌要守護和建設的土地，心中思緒翻騰。前路注定不會平坦，來自古老魔法家族的敵意、皇室的觀望、內部的整合……無數挑戰等待著他。但想到莉蒂西莎充滿希望的眼神，想到埃爾莫林族長交付的信任，想到永魔領正在展現的新貌，他心中那份決心就更加堅定。
“高牆已立，風雨欲來。”他低聲自語，嘴角卻勾起一抹充滿鬥誌的弧度，“那就來吧。讓我看看，這盤棋，最終會走向何方。”
夜色，徹底籠罩了永魔領，也籠罩了這片大陸未知的明天。
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