年初六，陳郎中、陳傳富和陳傳貴拎著一堆禮品，帶著陳遠文和陳遠誌到村中開設私塾的陳童生家拜訪。
這位陳童生在族中排名十六，是陳郎中這一輩年齡最小的一位，雖然已經是爺爺輩，實際年紀隻有四十出頭。
這位陳童生因為是家中獨子，上麵有四位姐姐，是家中千求萬求才求來的獨苗苗，又因為出生的時候早產，身體比較瘦弱，所以家裡商量之後，決定集全家包括姐姐姐夫）的力量供他讀書，想著識字後，再想個辦法把他送去鎮上的酒樓做賬房之類的輕鬆活兒。
誰曾想到，這位獨苗苗在讀書上是甚有天份，十六歲已經考上童生，前途一片光明，而且長得一表人才，於是被鎮上的富戶看中，倒貼嫁妝嫁了一位女兒給他，憑著富家娘子的嫁妝支撐，陳童生入場考了幾次秀才試，結果每次都是铩羽而歸。
終於在陳童生二十六歲的時候，看著家中日漸長大的但三兒一女，看著操持家務日漸消瘦憔悴的妻子，還有兩鬢斑白如霜、步履蹣跚的爹娘，他決定到此為止了。
決定終止科舉之路的陳童生，在家中騰出三間房子，改造成村間私塾，做起了教書先生。因為陳童生是整個水西堡唯一的童生，開始的時候，隻有陳家村和附近幾條村的學童過來學識字。
但是這位陳童生不愧是童生，頭腦非常靈活，除了教識字，還教算術和做賬，非常具有實用意義，從陳家私塾學了三幾年出來的學子到外麵找工作，非常受歡迎。
所以沒過幾年，十裡八鄉的地主和殷實農家都不辭勞苦，把家中孩子送來陳童生家的私塾，很快，沒用幾年，陳童生家就鳥槍換炮，黃泥屋變成二進的青磚大瓦房的四合院子，一躍成為村中最富裕的家庭。
陳郎中爺孫五人沿著村中的巷道緩緩穿過村口的情報cbd大榕樹下，看到一群吃飽朝食坐在樹頭聊天的老頭老太太，連忙一通“伯公、叔公、叔婆……”地喊完，又解釋是帶著兩個孫子去找陳童生的私塾谘詢入學報名的事情，然後陳遠文和陳遠誌又被一群公公婆婆拉著手叮囑了一番“入學後要好好讀書，不能偷懶”，折騰了一刻鐘才能順利脫身而去。
陳遠文不禁用手擦了擦額頭不存在的汗水，心中暗暗想著，以後一定要繞著榕樹頭走。
陳童生家的房子建在村口，一來是為了方便其他村的人來入讀，一看就能看見，二來是因為朗朗讀書聲不要打擾村民，三來嘛，是因為村中土地有限，陳童生家屬於前院是私塾，後院是住家的設計，占地麵積比較大，隻能在村口重新建造。
陳遠文站在陳家私塾前，不禁暗讚一句，果然是鄉間難得一見的大房子，整個建築估計有200平米。
守在前院的門房，是陳童生的堂侄，五十多歲，識得幾個字，平時幫忙打理學堂和迎來送往，不用風吹日曬雨淋，在鄉間是難得的好差事，當然肥水不流外人田，用人唯親。
陳郎中讓陳遠誌和陳遠文稱呼門房陳伯，然後陳伯在得知他們的來意後，趕緊帶著他們穿過前院私塾，來到垂花山前，進入後院，在鄉間，都是族親，並沒有外男不能進垂花門的規矩。
陳遠文邊走邊觀察一下陳童生家的房子，房子?共分為前後兩進，後院正房三間，供陳童生父母和其夫婦居住；東西耳房?各兩間，分彆位於正房兩側；?東、西廂房?各兩一間，形成“三正四耳”的格局。
而前院有七間房子，除了一間陳童生的辦公室和用作廚房的房間外，其餘五間房子被用作教室和書房。
他們剛進入後院，就見一位穿著樸素卻乾淨利落的中年婦人迎了出來。她臉上帶著溫和的笑意，正是陳童生的妻子。“哎喲，這不是三哥一家嘛，快進來坐。”
婦人熱情地招呼著眾人入屋，又吩咐小女兒趕緊去沏茶。陳郎中忙笑著介紹兩個孫子，說想讓他們開春後來私塾讀書。
婦人一邊應著，一邊把他們引進正房客廳，對著自己的小兒子說：“三兒，快去書房找你爹，說陳三爺爺帶著孫子來了，說是來谘詢入學的事兒。”
不一會兒，陳童生就笑著從裡屋走了出來，他穿著一件藍色細棉長衫，身姿挺拔，氣質儒雅。看到陳郎中後，他笑著拱手：“三哥，新年好。”
陳郎中趕忙起身回禮，道了一句新年好後就說明了來意。陳童生看了看陳遠文和陳遠誌，笑著問了他們幾個簡單的識字問題，兩人一點不怯場，對答如流。
陳童生滿意地點點頭：“不錯，這倆孩子很有靈性，二月二龍抬頭就可以來辦理入學手續了。”
“十六，我家孫兒說想考科舉，不知可否？”陳郎中看著陳童生，期期艾艾地開口說道。
“哦，想考科舉？是哪一位？是你們的想法還是孩子自己的想法？”
陳童生想不到陳郎中家居然有此想法，忍不住一疊連聲地問道。畢竟，他從教多年，所有的學子都是來識幾個字，學些計算和做賬的法子方便謀生的，就連他家大郎也是跟著讀了幾年書就去縣城酒樓找了個賬房的工作，而二郎則是到鎮上的書店做掌櫃，想當年大郎和二郎也不甘心，非要參加一次科考，結果第一關的縣試都沒能通過，科舉可是很講究天賦和毅力以及家庭財力的托舉的。
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陳郎中家是他教書生涯裡第一個提出想考科舉的學子家長，他忍不住又喜又憂，喜的是終於有個想科考的學子讓他教了，憂的是不知道他們是否了解科舉的殘酷性。
“叔公，是我自己想考科舉的。”陳遠文站起來朗聲回答。
“哦，為什麼呢？”陳童生追問道。
“因為考上秀才就不用交田賦和服徭役了，就不用被衙役欺壓了”。陳遠文眨巴著明亮的眼睛真誠地望著陳童生。
其實，陳遠文也想拋出橫渠四句：“為天地立心，為生民立命，為往生繼絕學，為萬世開太平。”但他一個山旮旯的虛歲才6歲的小子，他怕說出來傳揚出去被人當做怪物拉去砍了。
陳童生明顯被這個樸素的理由整懵了，他以為小家夥的理由是光耀門楣、光宗耀祖之類的，想不到如此樸素和現實，很好，不愧是陳家村的娃，就是這麼現實。
接下來陳童生就詳細介紹了一名學子從蒙童到成為一名秀才，需要花費的時間和金錢。
首先，至少要讀個810年，才能入場科考，第一場是縣試，以從化縣的下縣規模約莫錄取1520人；第二場是府試，要和整個廣州府通過縣試的學子比試，廣州府是大府，大約錄取3545人，府試通過後就可以獲得童生的身份，這兩場考試每年開考一次；第三場是院試，三年兩次，每次要和本屆和曆屆的童生一起考試，每屆錄取1525人，錄取率隻有2左右。
其次是金錢方麵，陳童生給陳家算了一筆賬，讀書810年，一年束修、書籍和筆墨紙硯就要68兩，縣試在縣城，報名費、考試費、擔保費、住宿和夥食預計10兩，府試要落廣州府，省城吃住比縣城貴一大截，費用要翻一翻，起碼要1520兩；而院試也要落廣州府考，費用和府試一樣，計算下來，要支撐到秀才，就算一路順利，再怎麼節省都要預備一百兩，如果不順利，每一關都要折騰一次兩次，那就花費更多。
陳童生盯著陳郎中幾人問道：“聽完以後，你們還要繼續考科舉嗎？”。
陳遠文看了看陳郎中又看了看陳傳富，堅定地點了點頭。陳傳富也慌忙表示家中已經備好銀子給兒子科舉。
陳童生聽後，高興地拍案而起說：“好”。然後列了一個清單，讓他們回去準備，二月二那天來私塾報到。
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