晚飯的香味還沒散儘，趙莉莉就拎著空菜籃子，故意繞到林曉棠家的院牆外。她剛走到拐角，就聞到一股濃鬱的肉香——那是紅燒肉特有的甜膩香氣，在物資緊缺的年代裡，隻有條件好的人家才能偶爾吃上一次。
“哼，肯定是林曉棠家在吃肉。”趙莉莉咬著牙，心裡的嫉妒像野草一樣瘋長。她昨天還聽張副廠長說林曉棠要被調查，本以為對方會惶惶不可終日，沒想到居然還有閒錢買肉，甚至敢在家中大張旗鼓地燉肉，這簡直是在打她的臉。
她悄悄扒著院牆往裡看，正好看到林曉棠一家圍坐在桌前，林曉梅正舉著筷子，嘴裡塞得鼓鼓囊囊，劉桂蘭臉上滿是笑意，林曉棠則在給兩人不停夾肉。那溫馨的場景，讓趙莉莉的嫉妒更甚，手指緊緊攥著菜籃子，指節都泛了白。
“憑什麼她林曉棠能過上好日子？”趙莉莉心裡不平衡地想，“一個臨時工出身的丫頭，靠織幾件破毛衣換糧票，居然還能買肉吃，肯定是用了不正當的手段！”
她越想越氣，轉身就往家屬院的水井邊走——那裡是鄰居們飯後閒聊的聚集地，最容易傳播消息。果然，她剛走到水井邊，就看到張嬸、李嫂和幾個鄰居正坐在石頭上聊天。
“喲，莉莉來了？剛吃完飯啊？”張嬸笑著打招呼，沒注意到趙莉莉臉上的陰沉。
趙莉莉沒接話，反而故意歎了口氣，裝出一副擔憂的樣子：“唉，彆提了，剛才路過林曉棠家，聞到一股肉香，不知道的還以為她家發大財了呢。”
這話一出，周圍的鄰居都愣了一下。李嫂皺了皺眉：“曉棠家買肉怎麼了？她靠織毛衣換了不少糧票，買斤肉改善夥食很正常啊。”
“正常？”趙莉莉冷笑一聲，聲音故意拔高了些，讓周圍的人都能聽見，“你們想想，她一個剛轉正的長期工，工資才多少？織毛衣換的糧票也都是鄰居們給的，哪來的錢買肉？我看啊，她那糧票和錢的來路，恐怕不怎麼正。”
張嬸立刻皺起眉：“莉莉，你這話可不能亂說！曉棠是什麼人，咱們都看在眼裡，她踏實能乾，從不占彆人便宜，怎麼可能來路不正？”
“就是啊，”李嫂也幫腔，“曉棠給我女兒織嫁妝毛衣，收的布票都是我自願給的，她還多織了條圍巾，這麼實在的姑娘，怎麼會做不正當的事？”
趙莉莉見大家都維護林曉棠，心裡更氣了，卻還是強裝鎮定：“我也隻是猜測，畢竟她以前那麼窮，突然就能買肉吃，難免讓人懷疑。再說了，我聽說最近有調查組來工廠，好像就是調查她用毛衣換糧票的事，說不定她那就是投機倒把，用不正當手段換的糧票呢。”
這話像顆石子扔進水裡，周圍的鄰居都開始小聲議論起來。雖然大部分人都覺得林曉棠不是那樣的人，但也有少數人被趙莉莉說動，眼神裡多了幾分懷疑。
趙莉莉看著大家的反應，心裡暗暗得意——隻要她把“來路不正”的名聲傳出去，就算調查組沒查出什麼，林曉棠在家屬院也抬不起頭，到時候看誰還敢找她織毛衣！
她正想再說點什麼，就看到林曉棠從家裡走出來，手裡拿著一個空碗，似乎是要去水井邊洗碗。趙莉莉立刻閉了嘴，假裝和鄰居聊天，眼神卻一直盯著林曉棠，帶著幾分挑釁。
林曉棠早就聽到了趙莉莉的話，心裡又氣又委屈。她知道趙莉莉是嫉妒自己，故意造謠，可她不想在水井邊跟對方爭執，免得讓鄰居看笑話。她深吸一口氣，徑直走到水井邊，拿起水桶打水。
“曉棠，你彆聽莉莉亂說，她就是嫉妒你。”張嬸連忙走過來，小聲安慰道，“咱們都知道你是靠自己的本事攢的糧票，彆往心裡去。”
“謝謝張嬸，我知道。”林曉棠笑著說，心裡卻暗暗記下了這筆賬——趙莉莉一次次造謠詆毀，她不會一直忍讓下去。
洗完碗，林曉棠剛要回家，就看到沈廷舟從工廠方向走來。他看到林曉棠，笑著走過來：“剛吃完飯？我聽張嬸說你給家人買肉了，挺好的，該改善改善夥食。”
林曉棠愣了一下，沒想到沈廷舟會知道，她點點頭：“嗯，攢了點糧票，給媽和曉梅補補身子。”
“應該的。”沈廷舟看著她，眼神裡滿是認可，“你靠自己的本事讓家人過上好日子，彆在意彆人說什麼。要是有人再造謠，跟我說，我幫你解決。”
林曉棠心裡一暖：“謝謝沈科長，我知道了。”
看著沈廷舟的背影，林曉棠心裡的委屈漸漸消散了。她知道，隻要自己行得正坐得端，就不怕彆人造謠。
而趙莉莉看到沈廷舟跟林曉棠說話，還對她那麼關心，氣得直跺腳。她跟張副廠長抱怨：“張叔，沈科長居然還護著林曉棠！您快讓調查組的人動手，彆讓她再得意了！”
張副廠長皺了皺眉：“彆急，調查組明天一早就會找林曉棠問話。隻要她承認用毛衣換糧票，就算投機倒把，到時候就算沈廷舟想護著她，也沒用！”
趙莉莉眼睛一亮：“好！張叔，我明天一定要去看看，看她怎麼倒黴！”
林曉棠回到家，把趙莉莉造謠的事跟母親說了。劉桂蘭氣得直拍桌子：“這個趙莉莉，太過分了！明天我去跟她理論，讓她給你道歉！”
“媽，彆去。”林曉棠拉住母親，“現在沒有證據，就算跟她理論，她也不會承認。等調查組問完話，真相大白了，大家自然就知道她在造謠。”
劉桂蘭看著女兒冷靜的樣子，隻好點點頭：“好，媽聽你的。你要是受了委屈，一定要跟媽說。”
林曉棠點點頭，心裡卻暗暗下定決心——明天不管調查組問什麼，她都要如實回答，證明自己的清白。她相信，隻要自己沒做錯事，就一定能度過這場危機。
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