光緒十六年，庚寅，初夏。
閩江的浪濤帶著些許涼意，拍打著“平遠”號的鐵甲船身，發出沉悶的轟鳴。海風卷起李和的辮子，抽打著他的臉頰，帶著鹹腥的氣息灌入他的鼻腔。他下意識地按住頭上的紅纓管帽，指尖觸到粗糙的布料時，心頭又是一陣恍惚。
三天了。
整整三天，他都沒能完全接受這個荒誕的現實——自己，一個二十一世紀的海軍發燒友，竟然穿越到了1890年，成為了清國福建水師“平遠”號近海防禦鐵甲艦的管帶，李和。
曆史上的李和，廣東人，早年畢業於福州船政學堂，後在北洋水師服役，甲午戰爭時任“平遠”管帶，在黃海海戰中表現英勇，算是清末海軍中少有的悍將。
此世的的他，因為某些原因並沒有加入北洋水師；而是在福建水師服役，光緒十五年1889年）九月被晉升為都司銜管帶“平遠”。
但現在，他的腦袋裡裝著兩個人的記憶——福建水師“平遠”管帶李和以及後世的海軍發燒友李和的記憶在腦海中碰撞，使得他有些昏沉…
“管帶，操練時間到了。”
身後傳來一個略帶沙啞的聲音，是大副周福成。李和轉過身，看到這位漢子正看著他，眼神裡帶著一絲關切。這三天來，周福成顯然察覺到了“管帶”的異樣——時而對著海圖發呆，時而在甲板上踱步自語，甚至昨天還把“pressure蒸汽壓強）”，令一眾水兵麵麵相覷。
李和定了定神，努力模仿著記憶中李和的語氣：“知道了。傳令各哨，按昨日擬定的章程，進行主炮試射。”
“是！”周福成抱拳應道，轉身正要離去，卻被李和叫住。
“等等，”李和望著甲板上正在忙碌的水兵，他們穿著漿洗得發白的號衣，動作雖還算整齊，卻透著一股揮之不去的散漫，“讓槍炮大副仔細檢查炮栓和瞄準鏡，告訴弟兄們，今日試射，三千碼範圍內，三炮之中彈著點若偏出靶船三丈之外兩次，晚飯減半。”
周福成愣了一下。往日操練雖也嚴格，但管帶從未如此較真，甚至用飯食來約束。他張了張嘴，想說“瞄具不夠先進，些許偏差難免”，可看到李和眼中從未有過的銳利目光，終究還是把話咽了回去，重重點頭：“卑職遵命！”
李和望著周福成離去的背影，輕輕歎了口氣。他太清楚了，看似龐大的清國海軍，骨子裡早已腐朽不堪。操練流於形式、軍紀形同虛設、各艦派係林立、後勤貪汙成風……這些問題，在五年後的甲午海戰中，將以最慘烈的方式爆發出來。
而他腳下的“平遠”號，更是個尷尬的存在。作為清國自行建造的第一艘近海防禦鐵甲艦，它排水量兩千餘噸，裝備一門260毫米克虜伯主炮，裝甲最厚處達120毫米，在近海防禦中還算得力。可在曆史上，它被調撥給北洋水師後，始終被李鴻章等嫡係視為“雜牌”，得不到應有的重視，黃海海戰中孤艦衝鋒，最終雖擊傷日艦“鬆島”，自身也傷痕累累，戰後更是在威海衛港內被俘，屈辱地加入了日本海軍。
“絕不能讓曆史重演！”李和攥緊了拳頭。他來到這個時代，不是為了順應曆史，而是為了改變它。哪怕隻有一艘“平遠”，哪怕麵對的是整個時代的沉屙痼疾，他也要試一試。
“轟隆——”
一聲巨響打斷了他的思緒。主炮試射開始了。濃煙從艦艏的主炮炮口噴出來，灼熱的氣浪席卷而來。李和舉起望遠鏡，看向遠處海麵上的靶船——那是一艘報廢的舊式木船，在波浪中微微晃動。
炮彈落在了靶船左側約四丈遠的地方，激起巨大的水花。
“媽的！”李和低罵一聲，聲音不大，卻帶著壓抑的怒火。這就是清國海軍的炮術水平？距離不過三千碼，竟然偏出這麼多！若是在實戰中，這樣的精度，隻能給敵人撓癢癢。
他快步走下艦橋，來到主炮平台。槍炮大副正滿頭大汗地調整炮身，見管帶過來，連忙跪下：“管帶，是卑職無能……”
“起來！”李和厲喝，“跪著能讓炮彈打中靶船嗎？告訴我，為什麼偏得這麼多？”
槍炮大副哆哆嗦嗦地站起來：“回管帶，炮身有些許鬆動，六分儀的鏡片也……也有些模糊……”
“模糊？鬆動？”李和走到主炮旁，伸手撫摸著冰冷的炮身，指尖觸到一處細微的鏽跡，“這炮上個月才保養過，怎麼會鬆動？鏡片模糊，為何不早報？”
槍炮大副臉色發白：“回……回管帶，保養的備件是軍械局發的，可能……可能不太合規格。瞄準設備……卑職想著，湊合用也……”
“湊合用？”李和猛地提高了聲音，目光掃過周圍的水兵，“你們都聽著！這門炮，是我們‘平遠’的獠牙！是保家衛國的利器！今日湊合用，他日真刀真槍地跟洋人乾起來，誰來給我們湊命？！”
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水兵們被他的氣勢震懾，紛紛低下頭，不敢言語。李和深吸一口氣，努力平複情緒——憤怒解決不了問題，這些積弊，不是一朝一夕能改變的。
“周福成，”他喊道，“傳令下去，今日操練暫停。所有人，分成兩隊，一隊由槍炮大副帶領，拆檢主炮，所有鬆動部件，一律更換，沒有合適的備件，就用現有的材料打磨適配；另一隊由你帶領，清洗所有鏡片，用麂皮蘸著酒精擦，擦到能看清十裡外的飛鳥為止！”
他頓了頓，目光如炬：“告訴弟兄們，從今日起，‘平遠’號的規矩改了。我不管你們以前在哪個營、哪個艦，到了我李和手下，就得認一個理——你們隻管往死裡練，剩下的交給我就是。總有一天，大海會告訴我們，今天流的汗，能換回來的，是明天的命！”
海風依舊呼嘯，卷起李和的話語，在“平遠”號的甲板上回蕩。周福成望著管帶堅毅的背影，忽然感覺，這艘沉寂已久的鐵甲艦，似乎有什麼東西，正在悄然改變。
李和的目光投向北方，似乎能看到些許威海衛的輪廓。五年後，那裡將是北洋水師的墳墓。而他現在要做的，就是讓“平遠”號，讓這支漸漸腐朽的海軍，在滅亡之前，發出最後的、也是最響亮的怒吼。
夕陽西下，將黃海染成一片血色。李和站在艦艏，看著水兵們笨拙卻認真地拆檢炮身，心裡默默盤算著。他需要時間，需要讓“平遠”號儘快形成戰鬥力；他需要人脈，得想辦法接觸到北洋水師的核心層，至少，要讓李鴻章知道“平遠”的價值；他更需要打破那些無形的枷鎖——衙門的拖遝、派係的傾軋、思想的僵化……
前路，注定布滿荊棘。李和握緊了腰間的佩刀，刀柄的溫度透過掌心傳來，讓帶給李和一絲堅毅。
龍旗依舊在桅杆上飄搖，隻是這一次，在李和的眼中，它不再僅僅是腐朽與屈辱的象征。
它，或許還能代表著一絲希望…
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