聯合操演的清晨，橫濱港外的海麵上彌漫著薄薄的霧氣，將北洋水師的艦陣籠罩得若隱若現。李和站在“平遠”艦橋，看著測風儀的指針穩定在“東風三級”，對信號兵道：“告訴‘定遠’，能見度五海裡，適合編隊航行。”
信號兵剛把旗語掛出去，日本艦隊的方向就傳來一陣汽笛聲。透過薄霧，能看到“浪速”“高千穗”等六艘艦船列成單縱隊，正緩緩駛出錨地。東鄉平八郎的指揮艦“浪速”號桅杆上，掛著“請貴軍先行列陣”的信號旗。
“讓他們見識見識什麼叫天朝水師的陣形！”丁汝昌的命令通過旗語傳遍各艦。“定遠”“鎮遠”率先開動，像兩座移動的小山，在海麵上劃出筆直的航跡；“平遠”“致遠”等艦緊隨其後，很快組成一個嚴整的橫隊，各艦間距保持在三百米，誤差不超過五米。
“好整齊！”陳敬雲忍不住讚歎，手裡的望遠鏡一直沒離開日本艦隊——他們的縱隊明顯有些鬆散，“高千穗”號比前麵的“浪速”號落後了近百米，顯然是航速沒協調好。
操演開始的信號炮響起時，日本艦隊忽然變陣，單縱隊變成雙縱隊，速度也提升到十二節。“他們想比航速！”鄧世昌的聲音從“致遠”艦傳來，帶著幾分不屑，“‘致遠’能跑十五節，怕他們不成？”
丁汝昌卻按兵不動，直到日本艦隊跑出兩海裡，才下令：“變縱隊，航速十三節，保持距離！”他的意圖很明顯——不跟對方比速度，而是比耐力和穩定性。
接下來的兩個小時裡，雙方你來我往，變換著各種陣型：單縱、雙橫、梯隊、雁行……每一次變陣，都是對信號兵和舵手的考驗。當日本艦隊擺出“三艦一組”的菱形陣時，李和注意到“浪速”艦的信號旗升得比平時快了一拍，而“高千穗”號的回應卻慢了半分鐘——顯然是兩艦的通訊存在時差。
“記下來，‘浪速’與‘高千穗’旗語響應不同步。”李和對陳敬雲道，“這說明他們的協同訓練還不到位。”
中途休息時，日本海軍大臣樺山資紀登上“定遠”艦，笑著說：“貴軍的陣形真是如臂使指，佩服佩服。隻是……為何總是保持中速？難道是怕鍋爐出問題？”
這話戳中了北洋水師的痛處——“定遠”“鎮遠”的鍋爐確實有些老化，最高航速隻能到十四節，比日本的“浪速”慢了一節。丁汝昌卻麵不改色：“操演貴在精準，不在快慢。貴軍的航速雖快，卻好幾次差點撞在一起，怕是得不償失吧？”
樺山資紀的臉色變了變，沒再接話。李和站在一旁，看著日本幕僚們在本子上寫寫畫畫，忽然發現其中一個人畫的陣形圖上，標著“清艦橫隊轉向時，右翼艦速慢0.5節”——這正是他們故意放慢半拍的結果，看來日本人果然在仔細分析。
下午的操演增加了難度：模擬遭遇戰。日本艦隊突然從霧中衝出，擺出攻擊陣型，試圖穿插北洋水師的橫隊。丁汝昌早有準備，下令“變燕剪陣”——“定遠”“鎮遠”居中，“平遠”“致遠”向左右包抄，形成夾擊之勢。
“好陣形！”連東鄉平八郎都忍不住在望遠鏡裡讚歎。但他很快發現，“平遠”艦的轉向角度比預定的大了五度，正好擋住了“浪速”的穿插路線。這是李和故意為之，想看看對方的應對。
“浪速”艦果然慌了神，急忙下令左滿舵，結果差點撞上後麵的“高千穗”號。甲板上的日本水兵手忙腳亂地調整舵盤，連信號旗都忘了掛。
“他們的應急反應不行。”李和對周福成道，“真要是海戰，這一下就能讓他們亂了陣腳。”
操演結束時，雙方艦隊並排行進，互相致敬。丁汝昌站在“定遠”艦的甲板上，看著日本水兵敬禮的動作，忽然對身邊的人說：“瞧見沒？他們的袖口都磨破了，靴子也舊——看來日本海軍的軍費，並不像他們說的那麼充裕。”
李和湊近一看，果然如此。他想起老何打探到的消息：日本為了造新艦，已經發行了海軍公債，民間怨聲載道。“大人說得是，”他低聲道，“他們這是打腫臉充胖子。”
回到錨地，“海眼”小組送來最新情報：陳敬雲在日本海軍俱樂部聽到軍官們抱怨，說操演用的煤是“劣質品”，燃燒效率低，看來他們的優質煤確實不多；王師傅則混進船廠，看到“吉野”級巡洋艦的鍋爐正在調試，煙囪裡冒出的煙顏色發黑，顯然是技術還不成熟。
“好！”丁汝昌拍著桌子，“這些都是重要情報。看來日本人的擴軍是虛有其表，咱們的速射炮和訓練，足以應付他們！”
李和卻沒那麼樂觀：“大人，他們的‘吉野’艦雖然沒完工，但航速優勢明顯，真要是打起來，咱們的橫隊怕是攔不住。”
丁汝昌沉默片刻，道：“你說得對。回去後，立刻把這次的情報整理出來，報給李中堂，請求再添幾艘快速巡洋艦——咱們不能隻靠速射炮，還得有能追得上敵人的船。”
夜色中的橫濱港，燈火依舊璀璨。李和站在“平遠”艦的甲板上，看著日本艦隊的燈光漸漸熄滅，忽然覺得這場陣形博弈，就像兩國海軍的縮影——北洋水師有著深厚的底蘊和嚴整的紀律，而日本艦隊則像一把鋒利卻不夠堅固的刀，急於證明自己，卻藏著不少破綻。但他也知道，破綻總有被彌補的一天，而他們能做的，就是趁著對方還沒磨利刀刃，儘快讓自己變得更強。
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