臘月的威海衛，鉛灰色的天空像是被凍住了，鵝毛大雪從破曉時分就沒停過，洋洋灑灑地把整個軍港裹進了一片素白裡。船塢旁剛搭起的腳手架，本是棕黑色的杉木杆子，此刻積了半尺厚的雪，遠看像一排排裹著棉花的巨人，靜靜立在冰封的海岸邊。海麵上霧蒙蒙的，浪頭拍打著防波堤，濺起的水花落在冰麵上，瞬間凝成一層薄冰，踩上去咯吱作響。
舒爾茨裹緊了身上的厚呢大衣，領口的貂毛沾了雪，凍得發硬。他身後跟著兩名德國助手，一個扛著工具包，一個捧著牛皮紙包的圖紙筒，三人深一腳淺一腳地踩著雪水，往船塢東側的臨時辦公室走。雪水滲進靴筒，冷得刺骨，舒爾茨卻毫不在意——他懷裡揣著的兩卷羊皮紙圖紙，才是此刻最金貴的東西。羊皮紙邊緣還沾著新鮮的油墨，散著淡淡的鬆煙味，那是他和助手們熬了三個通宵，改了七版才定下來的巡洋艦設計圖。
“吱呀”一聲，辦公室的木門被推開，一股混雜著煤煙和油墨的暖氣撲麵而來。李和正坐在桌前核對鋼材清單，見他們進來，立刻起身迎了上去，手裡還攥著半截鉛筆：“舒爾茨先生，可把你們盼來了！這雪下得，我還以為你們要晚些到。”
舒爾茨搓了搓凍得發紅的手，把懷裡的圖紙往桌上一鋪，羊皮紙在桌麵上展開時，發出清脆的嘩啦聲。藍色的鉛筆線條在米黃色的紙上格外清晰，巡洋艦的側視圖活靈活現——艦艏尖削，主桅高聳，側舷的炮位排列得整整齊齊，連甲板上的欄杆都畫得一絲不苟。“李管帶，您瞧瞧這‘黃海雙璧’。”他指著圖紙中央，語氣裡滿是得意，“您上次提的要求，我全加上了——側舷原本隻有四門150毫米主炮，現在左右各加了一門120毫米速射炮，射速能到每分鐘五發，對付魚雷艇綽綽有餘；煤艙也擴大了，從兩百二十噸加到三百噸，續航能多跑五百海裡，夠從威海開到琉球再回來；還有動力艙的隔熱層，我換了新的石棉材料，就算鍋爐燒到最高溫，艙裡也能扛住六十度，工匠們檢修時不用再遭罪。”
李和俯身細看，眼睛幾乎貼到了圖紙上。圖紙上的標注密密麻麻，用德文和中文雙語寫著尺寸，連炮架的旋轉角度都精確到了度，彈藥艙的入口高度、錨鏈的長度，甚至是艦橋窗戶的尺寸，都標得一清二楚。他手指在圖紙上慢慢滑動，忽然停在船尾的位置：“舒爾茨先生，您看這尾部的吃水線，是不是還能再調淺點？”他指尖點了點那條藍色的橫線，“威海灣的航道您是知道的，東口那片淺灘，漲潮時水深也才三丈，要是吃水太深，萬一遇到落潮，容易擱淺。”
舒爾茨順著他指的方向看了一眼，立刻拿起桌上的鉛筆，在吃水線處畫了一道新的橫線：“沒問題，減十厘米就行。我算過浮力，艦體的儲備浮力足夠，就算滿載彈藥和煤炭，也不會影響穩性。”他一邊說，一邊在圖紙邊緣標注修改說明，忽然又指著彈藥艙的位置，眼睛亮了起來，“對了，這裡我加了個應急注水口。您知道的，巡洋艦的彈藥艙最怕中彈起火，一旦殉爆，整條艦就完了。我在艙壁上裝了三個注水閥，萬一出事，水手們不用跑到底艙，在甲板上就能打開，三分鐘就能把彈藥艙灌滿水，滅火速度比原來快一倍。”
李和聞言，忍不住點頭：“這個改動好！之前馬尾海戰，‘伏波’號就是因為彈藥艙起火沒控製住，才不得不自沉。有了這個注水口，能少不少風險。”兩人就著圖紙，又一點點摳起了細節——主炮的仰角能不能再提高五度，增加射程；魚雷發射管的位置能不能往舷側挪半米，避免被主炮的炮焰灼傷；甲板上的煤艙口要不要加個防雨蓋，防止海水滲進去……窗外的雪越下越大，日頭從東邊移到了西邊，透過窗戶灑進來的光，從金黃變成了橘紅，直到辦公室裡漸漸暗下來，兩人才終於停了筆。
舒爾茨卷圖紙時，手指凍得通紅，連握鉛筆的力氣都快沒了。他把圖紙塞進牛皮筒裡，對李和道：“下個月就能出零件圖，每個螺栓、每塊鋼板的尺寸都會標清楚。不過我得問一句，江南製造局的車床，能加工這些零件嗎？特彆是主炮的炮管，需要高精度的鏜床，老設備怕是不行。”
“您放心，我已經讓江南局的魏總辦從英國買了新的鏜床，還有鍛鋼用的水壓機。”李和遞給他一杯熱茶，搪瓷杯裡的茶水冒著熱氣，映得兩人臉上都暖融融的，“電報裡說，正月裡就能到上海，再運到江南局安裝調試，趕得上開工。這兩艘艦的龍骨，我打算正月十五開工，爭取三年內一起下水，讓它們早點去黃海巡邏。”
舒爾茨接過茶杯，湊到嘴邊吹了吹熱氣，笑著搖了搖頭：“三年？李管帶，您也太保守了。有我在，再加上新設備，兩年半足夠了。不過有個前提——你們得保證鋼材供應。艦體要用西門子的酸性轉爐鋼，這種鋼韌性好，抗腐蝕，比你們原來用的馬丁鋼還結實。我已經跟柏林那邊訂了貨，下個月就能發貨，到時候得麻煩您安排人去上海接貨，可不能耽誤了工期。”
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李和點頭應下：“鋼材的事您彆操心，我已經跟上海海關打了招呼，貨一到就優先放行，直接運到江南局。”
消息傳到江南製造局時，已是臘月二十三，過小年的日子。但局裡卻沒有半點過節的清閒，總辦魏允恭親自帶著人清理車間，把那些用了幾十年的老車床、舊刨床一一搬到角落，有的機器上還沾著光緒初年的鏽跡，工匠們舍不得扔，魏允恭卻擺了擺手：“這些老夥計該歇著了！新艦要用新設備，差一分一毫都不行，不能讓老設備拖了後腿。”他讓人把車間的地麵重新平整，牆上的蜘蛛網掃得乾乾淨淨，連窗戶都擦得透亮，就為了給正月裡到的新鏜床騰地方。
當天下午，魏允恭又召集了所有工匠開動員大會。他站在車間的高台上，手裡攥著一張“黃海雙璧”的縮略圖，聲音洪亮得震得梁上的灰塵都往下掉：“各位師傅，咱們江南局從同治四年建廠，造過炮艇，造過魚雷艇，可從沒造過這麼大的巡洋艦！這兩艘艦，不隻是北洋水師的艦，更是咱們江南局的臉麵！朝廷撥了三百萬兩銀子，全國的人都看著咱們，誰要是出了岔子，不管是用料不實在，還是做工不精細，我魏允恭第一個摘他的頂戴，讓他卷鋪蓋回家！”
台下的工匠們聽得熱血沸騰，一個頭發花白的老鍛工站了起來：“魏總辦您放心！咱手裡的活，絕不會給江南局丟臉！我這雙手，鍛了三十年的鋼，保證每一塊鋼板都敲得服服帖帖！”
與此同時，馬尾船政局這邊，李和也讓人在船塢旁搭了座工棚。工棚是用杉木和油布搭的，裡麵砌了兩個炭火盆，燒著通紅的木炭，暖意融融的。棚子裡擺了十幾張長桌，桌上鋪著白紙和圖紙，供工匠們畫圖、下料。周福成是船政局的老把頭，跟著李和乾了十幾年，這次被委以重任，負責招募民夫和工匠。他從招來的兩百多個民夫裡，挑了五十個識文斷字的，讓他們跟著福州船政學堂的學生學看圖紙。
工棚裡，一個叫王二柱的民夫正拿著鉛筆，對著一張零件圖發呆。他原本是鄉下的佃農，因為收成不好，才來船政局找活乾，這輩子隻認過地契上的字，哪見過圖紙上的圈圈點點。紙上畫的是艦體肋骨的截麵圖，彎彎的弧線旁標著一串數字，他看了半天，也沒看懂是什麼意思，手裡的鉛筆在紙上畫得歪歪扭扭，把弧線畫成了折線。
“二柱，你這畫的是啥？”旁邊的民夫打趣道，“這要是按你畫的造，艦體怕是要斷成兩截。”
王二柱臉一紅，撓了撓頭：“這圖紙上的玩意兒，比咱鄉下的地契難認多了。你看這彎彎的線，說是肋骨，可我咋看都像犁地的犁鏵。”
正好李和走了進來，聽見兩人的對話，便拿起王二柱的紙，指著上麵的線條說：“二柱，你看這不是犁鏵，是龍骨的截麵圖。你看這弧度，得按這個彎度來鍛打，差一分，艦體的承重就不一樣，跑起來容易晃。”他從口袋裡掏出一把尺子，在紙上量了量，“你看，這裡標的‘三尺二寸’，就是肋骨的曲率半徑，你得用圓規按這個尺寸畫，不能憑感覺。”
王二柱聽得連連點頭，把李和的話記在心裡。李和忽然想起什麼，轉頭對周福成道：“福成，你去城裡的雜貨店買些算盤來，讓他們每人帶一個。算尺寸、算用料都要用，總不能讓他們光靠腦子記，萬一算錯了就麻煩了。”
除夕前一天，丁汝昌帶著年貨來到了馬尾的工棚。他穿著一身深藍色的官服，手裡提著幾個食盒，裡麵裝著臘肉、香腸和年糕。工棚裡的工匠們見他來了，都紛紛起身行禮，丁汝昌擺了擺手：“大家不用多禮，快過年了，我來看看大家。”他走到牆邊，看著牆上貼滿的零件圖，從主炮的炮架圖到錨鏈的零件圖，一張張都標得清清楚楚，連最小的螺栓都畫了出來。他又走到一個工匠身邊，看著對方手裡的鋼釺，鋼釺是剛鍛好的，閃著銀亮的光澤，他拿起來掂量了掂量，沉聲道：“這鋼質不錯，比去年造‘平遠’號時用的好。看來西門子的鋼，果然名不虛傳。”
工匠們聽了，臉上都露出了笑容。丁汝昌忽然拉著李和走到工棚角落，壓低了聲音：“等開春，把陸戰隊也調些人來幫忙。他們年輕力壯，正好學些鐵匠活、木工活，以後艦上的鍋爐壞了、甲板裂了，他們也能自己修，不用再等船廠的人來。”
李和眼睛一亮，拍了下手：“軍門說得是！我正想擴充陸戰隊，現在有五千人的編製，正好讓他們輪流來船廠曆練。一來能幫著趕工期，二來能學門手藝，等他們上了艦，既是水兵，又是工匠，一舉兩得！”
丁汝昌點點頭，又拿起一根剛切割好的鋼板，手指在邊緣摸了摸，確認沒有毛刺，才又道：“旅順那邊的鋼鐵廠，勘察得怎麼樣了？總不能一直靠進口鋼材，萬一以後洋人斷了貨，咱們造艦就成了無源之水。”
“軍門放心，我已經讓礦務局的人去勘察了，選好了址，在老鐵山腳下。”李和湊近了，聲音壓得更低，“那裡離煤礦近，煉鋼廠用煤方便，而且位置隱蔽，就算有敵艦來犯，也不容易發現。礦務局的人估了，老鐵山的鐵礦石儲量不小，夠煉十年的，要是開采得好，用十五年都沒問題。”
丁汝昌沒再說話，隻是走到工棚門口，望著窗外的雨。遠處的海麵上，幾艘北洋水師的炮艇正在巡邏，艦上的龍旗在風雪中獵獵作響。他忽然想起十幾年前，自己剛加入北洋水師時，艦隊裡的艦要麼是從英國買的，要麼是從德國買的，連一顆螺絲釘都要靠進口。而現在，他們終於能自己設計巡洋艦，自己造零件，甚至連鋼鐵廠都要建起來了。
“好，好啊。”丁汝昌喃喃道，眼裡泛起了微光，“等這兩艘艦下水，再把鋼鐵廠建起來，咱們北洋水師，就真的能守住黃海了。”
雨還在下，工棚裡的炭火盆燒得正旺，工匠們的笑聲、鉛筆在紙上劃過的沙沙聲、炭火的劈啪聲，交織在一起，像是一首熱鬨的歌。而窗外的雨，落在船塢裡，落在即將開工的龍骨基座上，像是在為這即將到來的新生，鋪墊著最春節的底色。
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