威海衛的積雪剛化，軍工廠的山洞裡就響起了機器的轟鳴聲。三台從英國買來的車床被固定在石台上，王師傅帶著兩個徒弟，正試著車一個鐘表齒輪。鐵屑簌簌落下，在煤油燈的映照下像碎銀。
“這玩意兒比做炮栓精細多了。”王師傅眯著眼看齒輪的齒距，“差一絲就卡殼。”他手裡拿著塊從煙台洋行買來的懷表，已經被拆得七零八落，“得照著這個做，先做個樣子看看。”
李和走進山洞時，正撞見趙師傅在調試一台衝壓機。他把一塊薄鐵皮塞進機器，腳踩踏板，“哢嚓”一聲，鐵皮變成了個圓圓的罐頭底。“管帶您看，這玩意兒一天能做五百個。”趙師傅舉著罐頭底，得意地說，“讓夥房裝上肉，能放半年不壞。”
“好主意。”李和拿起罐頭底，“就做牛肉罐頭，先給各艦的夥房用，好用再賣給商號。”他指著牆角的一堆銅管，“那是做自行車車架的？”
“是啊，照著洋行的樣子焊的。”王師傅擦了擦手上的油汙，“就是鏈條總做不好，老掉。”
李和蹲下身，看著那粗糙的鏈條：“得用銑床銑出齒來，不能用手銼。讓宋育仁從旅順送點好鋼來，這鐵太軟了。”
消息傳到煙台，商號的老板們都動了心思。福順號的張老板特意跑到威海，想看看北洋的民品。當他嘗到新一批的肉罐頭時，眼睛都直了：“李管帶，這罐頭多少錢一個？我先訂一千個！”
“一個銀元三個。”李和報了價，“牛肉的，保證實打實的肉。”
張老板算了算賬，比從上海運過來的便宜一半，立刻拍板：“成交！我明天就派人來拉。”
送走張老板，李和對王師傅道：“再做些玩具，比如小火車、鐵皮槍，賣給城裡的鋪子，小孩子肯定喜歡。”
王師傅犯了難：“那玩意兒得畫花樣，咱沒會畫的啊。”
“讓水師學堂的學生畫。”李和笑道，“他們學過西洋畫，準行。”
月底，第一批罐頭和鐘表做了出來。罐頭的鐵皮上印著“北洋製造”四個字，雖然字跡歪歪扭扭，卻透著股實在。鐘表的外殼是黃銅的，走時不算太準，但比洋貨便宜一半。張老板拉貨的馬車剛出威海衛，就被聞訊趕來的商販圍住了，你一箱我一盒，轉眼就搶光了。
李和拿著賣罐頭賺的五十塊銀元，送到丁汝昌麵前。“軍門您看，這是軍工廠的第一筆收入。”他把銀元放在桌上，叮當作響。
丁汝昌拿起一塊銀元，掂了掂：“不錯，比伸手向朝廷要痛快。”他忽然笑了，“聽說你還讓學生畫玩具？”
“是啊，孩子們喜歡，能賺錢。”李和道，“等賺多了，就買新機器，再雇些工匠，慢慢就能擴大規模。”
丁汝昌點點頭，把銀元推回去：“這錢你拿著，投回軍工廠。就按你說的，慢慢滾，總會滾大的。”
窗外的陽光照進來，落在銀元上，閃著細碎的光。李和知道，這五十塊銀元，隻是個開始。等自行車、玩具都做起來，軍工廠就能自給自足，甚至能補貼軍費。到那時，就算朝廷再卡經費，他們也有底氣了。
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