六月，陰雨總算歇了，陽光把海麵曬得滾燙，連空氣都帶著鹹腥的熱浪。提督衙門的議事廳裡，丁汝昌正對著一份電報出神，臉上卻沒了上月的沮喪——那是馬尾造船廠發來的，說“威海”“震洋”兩艦的鍋爐管雖需返工，但工匠們趁此機會，對艦體做了十七處改進，連英國工程師都讚“此艦已成東亞第一流巡洋艦”。
“軍門，您看這改進清單。”李和把譯好的電報副本推過來，“他們把原來的兩門120毫米副炮換成了47毫米速射炮，說是近戰更靈活；還加固了彈藥艙的裝甲，能防魚雷碎片；最妙的是，把艦艉的貨艙改成了魚雷艙，能多帶四枚‘龍驤一號’！”
鄧世昌湊過來看，越看越興奮：“好小子們！這是把咱們的製式化章程吃透了啊！知道諾華火藥炮彈輕便，就多裝速射炮；知道咱們的‘龍驤一號’厲害，就特意加魚雷艙！”
薩鎮冰卻更關注技術細節：“他們說‘重新設計了炮座的旋轉齒輪’，這肯定是借鑒了咱們‘平遠’的改造經驗。還有‘無線電天線移至主桅頂端’，這是采納了咱們上次發的建議。”他笑著補充，“看來李管帶在馬尾沒少給他們‘上課’。”
李和想起上個月在馬尾監工時的爭執——當時船廠總辦堅持按英國圖紙保留貨艙，他拿著“平遠”號的實戰記錄據理力爭：“海戰打到白熱化，多一枚魚雷就多一分勝算，要那麼多貨艙裝瓷器茶葉嗎？”最後還是丁汝昌發來的電報一錘定音：“一切以實戰需求為準。”
正說著，軍械局的工程師滿頭大汗地跑進來，手裡舉著個魚雷模型：“軍門！‘龍驤一號’的適配問題解決了！咱們造的發射管，能完美裝在‘威海’‘震洋’的新魚雷艙裡！”他把模型往桌上一放，指著尾翼，“特意加了個緩衝彈簧，跟新艦的液壓係統正好匹配，發射時不會震壞艙體。”
丁汝昌拿起模型，在手裡掂了掂：“這魚雷的航程、速度，跟原來計劃進口的‘白頭魚雷’比，如何？”
“航程差了半海裡，但速度快了1節，最重要的是——”工程師加重語氣，“引信更可靠！咱們用的是諾華火藥做的起爆藥，靈敏度能精準到‘擦著艦體就炸’，不像進口魚雷，偶爾會‘啞火’。”
鄧世昌拍著桌子大笑：“好！就得這樣！與其用洋人不靠譜的玩意兒，不如用自己造的踏實！延遲八個月怕什麼？等這兩艘艦來了，帶著咱們的速射炮、諾華火藥、國產魚雷，保管讓小鬼子嚇一跳！”
消息傳到威海機器局，王師傅帶著工匠們更起勁了。他們原本隻負責給舊艦換炮閂，現在聽說新艦要多裝速射炮，乾脆連夜趕製了二十套備用炮架，全按新艦的尺寸打造。“管帶說了，新艦的炮是6門，咱得多備幾套，萬一打壞了能立刻換上。”王師傅一邊給炮架刷防鏽漆，一邊跟徒弟們念叨，“這漆也是新配的，摻了桐油和魚油，比洋漆耐海水。”
陸戰隊的營地也熱鬨起來。鄧世昌讓人按新艦的魚雷艙尺寸，搭了個木頭模型，讓水兵們練習裝填“龍驤一號”。栓柱現在已是預備役小隊長，他抱著仿製的魚雷模型，動作比水師的老兵還熟練：“鄧管帶說了，將來新艦入列，咱們陸戰隊也能跟著上，用這魚雷打鬼子的運輸船！”
薩鎮冰則帶著電報員，反複測試與“威海”“震洋”的無線電聯絡。他們在劉公島架起了新的信號塔，把電台功率提高了三成：“新艦航速快，跑得遠，無線電必須跟得上。”他還特意編了套“魚雷攻擊專用密碼”，把“發射”“轉向”“規避”這些詞編得更簡短，“戰時一秒鐘都能救命。”
七月初，馬尾傳來更讓人振奮的消息：工匠們在試航時發現，改進後的艦體穩定性極好，在五級海況下，150毫米速射炮的命中率比原來提高了兩成。“這是因為咱們把艦體重心降低了三寸。”李和在給丁汝昌的信裡解釋，“英國工程師一開始不同意，說會影響航速，結果試航下來，航速沒降，穩性反升，他現在見人就誇‘中國工匠的智慧’。”
丁汝昌把這封信抄了幾份，分發給各艦管帶。“看看，這就是塞翁失馬焉知非福。”他在軍官會上說，“若不是鍋爐管出問題，咱們哪有時間做這些改進？哪能把國產魚雷裝上新艦？”他指著窗外正在操練的艦隊，“打仗靠的不光是武器，更是腦子。知道哪裡不行，就改哪裡；知道什麼好用，就造什麼——這才是真正的強軍之道。”
議事廳外，陽光正好。“平遠”號的水兵們正在擦拭炮管，新換的國產炮閂在陽光下閃著光。遠處的靶場上，“龍驤一號”的試射正在進行，魚雷拖著白色的航跡，精準命中靶船，激起衝天的水柱。
李和望著那道水柱，忽然覺得這八個月的延遲，就像給北洋水師爭取到的“練兵期”。新艦的鍋爐管要換，正好倒逼國產鋼管的研製；外國魚雷靠不住，反而讓“龍驤一號”有了用武之地；連那些不起眼的炮座、天線、艙室布局，都在這“被迫”的等待中，變得更符合實戰需求。
丁汝昌似乎看出了他的心思，遞過來一杯涼茶：“等新艦入列，你就帶著‘平遠’跟它們合練。我已經想好了，讓‘威海’‘震洋’跟‘致遠’‘靖遠’組成‘快速突擊群’，用速度衝散敵陣，再用魚雷和速射炮解決戰鬥。”
李和接過茶杯，茶水下肚，一股涼意驅散了暑氣。他知道，八個月後的春天，當“威海”“震洋”帶著滿身的改進和國產魚雷駛入威海灣時，北洋水師的製式化之路，又會邁出堅實的一步。而那些曾經的“禍事”，終將變成守護海疆的“福澤”。
靶場的炮聲再次響起，與遠處的浪濤聲交織在一起，像一首越來越有力的歌。六月的威海衛，熱得讓人喘不過氣，卻也充滿了沉甸甸的希望。
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